贞女不嫁二夫
从儒家伦理角度对女子的贞节进行理论论证的不乏其人，西晋时的思想家张华、裴?分别著有《女史箴》一书，对女子的贞操德行等进行阐述，提出女子应当柔顺。《北史·列女传》更是提出女子要想留名青史，只有为男子守节一条途径。
与明清时代不同的是，这一时期对女子守节行为的要求在法律上还没有明文规定，不过，已经在世家大族的家规中体现出来了。北朝时泰山羊家，世代为官，家风纯正，就规定羊家的女子在丈夫死后不许再嫁。孝文帝太和年间，羊家还在兖州建了一座尼姑庵，丈夫去世而没有子女的女子一律在此出家为尼。北魏平北将军高聪晚年被免官，以声色自娱，有十几名妓妾，为了不让她们再落到别人手里，他临死前就将她们全部烧坏手指、弄哑嗓子，令其出家为尼。洛阳城中的瑶光寺也是一座尼寺，专门收纳皇宫中被废或失去丈夫的女子。孝文帝的皇后冯氏、宣武帝的皇后高氏、孝明帝的皇后胡氏都出家为尼，居于此寺。《洛阳伽蓝记》卷一《瑶光寺》载:“椒房嫔御，学道之所，掖庭美人，并在其中。”[4]十六国时期的前凉王张天锡，有两个十分宠爱的女子——阎氏与薛氏。一天张天锡重病在床，感到来日不多，就将二人叫到床前，说:“你们两个怎样来回报我呢?我死之后，你们难道还要再嫁给别人为妻吗?”两人回答说:“您如果避讳谈死的话。我们请求和您一起死，到阴间服侍您，永无他志。”不久，张天锡病危，两人自刎而死，可张天锡的病却奇迹般地好了起来。
《女史箴》图
一些女子，也在现实生活中践履着这一原则，丈夫死后，终生不再嫁人，或断发，或割耳，或断鼻，或自杀，以各种方式阐释着这一时代女子的贞节观念。
女子所用的笄
古代女子在出嫁时要将头发盘起，断发也是女子在丈夫死后，不欲再嫁的首要外在表现。即便如此，一些年轻守寡的女子，父母、兄长或出于对女儿、妹妹的怜爱，或出于对权势的贪慕，常会试图强迫她们再嫁。她们弱小的身躯、单薄的力量无法与外在的强大压力抗争，便以割耳、断鼻等自残的方式来表达自己坚强的意志与信念。
谯郡夏侯氏是曹魏政权中的一支重要力量，家族中有一女子夏侯令女，嫁给当朝重臣曹爽的堂弟曹文叔，可谓门当户对。不幸的是，曹文叔年纪轻轻就重病而亡。令女为夫君服丧完毕后，心想:“我年轻漂亮，又没有子女，娘家人肯定还会把我再许配给别人的，不如我先发制人，让他们趁早断了这个念头。”顺手操起剪刀，剪断头发，发誓今生不再嫁人。果然，不出令女所料，不久之后，夏侯家派人告诉她，要让她再嫁，令女听了，用刀割掉两只耳朵，以表不再嫁人，夏侯家只好作罢。一波未平，一波又起，不久，不幸再次降临到令女头上。
公元249年，司马懿发动高平陵事变，夺取了曹爽的权力，曹爽一家被灭门。令女的叔父上书朝廷，表示要彻底与曹家断绝婚姻往来，派人强行把令女接回家中，又怕她偷跑回婆家，将她关在出嫁前的闺房之中，派人日夜看守。令女的父亲夏侯文宁当时是梁国的相(相当于现在的地级市市长)，可怜女儿如此年轻，就迭遭不幸，曹家如今已被灭门，希望女儿能够回心转意，就让人去劝说女儿，令女听了之后，叹息一声，说:“对，有道理，我也认为是这样。”家里人信以为真，放松了对她的看守。令女于是一人溜回寝室，用刀割掉鼻子，以被蒙头，躺在床上。她的母亲叫她，没听见答应，掀开被子，发现她鼻子没了，被子、床单、衣服上全是血。
全家得知此事后，上下无不伤心落泪。令女伤好之后，有人问她说，“人生一世，不过草木一秋，你为什么活得这么辛苦呢?况且你丈夫家已经被灭门，如此守节又是为了谁呢?”令女说:“仁者不以盛衰改节，义者不以存亡变心。曹家以前兴盛之时，我尚且愿意为文叔守节终生，何况现在曹家衰亡了，我怎么忍心舍弃，作出像禽兽那样的事情呢?”司马懿听说了这件事之后，对令女的行为大加赞赏，让她领养了一个孩子，作为曹家的后代。
有时，割耳、断鼻的行为仍然不能使父兄理解自己，女子只好以死来表明心迹。十六国之一南燕的开国皇帝慕容德的女儿自小聪明伶俐，多才多艺，琴棋书画无所不能。她十四岁的时候嫁给了段丰。不幸的是，段丰被人诬陷，惨遭杀害。慕容德建立南燕政权之后，封她为平原公主。慕容德虽然姿貌魁伟，文武双全，雄才大略，但南燕政权偏处海角一隅，北有拓跋魏、南有司马东晋、西有姚秦，日子并不好过。慕容德一方面为了笼络臣下，另一方面也是怜惜女儿年纪轻轻独守空房，就把她许配给刚刚从战场上凯旋的寿光公余炽。闻听此讯，侍女们急忙上前祝贺，公主长叹一声，“唉，你们哪里知道我的苦衷。常言道，忠臣不事二主，贞女不更二夫。段丰无辜被害，我不能和他同死，已经够伤心了，哪里还有心思再嫁!现在皇上置礼仪于不顾，将我许给余炽，君无戏言，如果不从的话，就是违抗君主的命令。我是迫不得已呀!”
公主和余炽举行了隆重的婚礼，公主温柔漂亮，端庄大方，举止得体，衣服饰物光彩照人，余炽见了，心中大喜。新婚之夜，公主托词说不舒服，余炽想来日方长，也没有执意逼迫。第三天，公主回娘家，谈笑自如，无任何异常表现。晚饭过后，平原公主回到自己熟悉的闺房，卸下几天来的伪装，感觉身心疲惫。她解下裙带，在上面写下一行字:“我死之后，把我埋在段丰的墓旁，如若地下有知，我当和段君在一起。”之后，重新系上裙带，上吊自杀。
洛神像
第二天，慕容德发现女儿自缢而死，悔恨交加。为了弥补自己的过失，遵照女儿的遗愿，将公主葬在段丰的墓旁。举行葬礼那天，围观的男男女女成千上万，个个摇头叹息:“贞哉公主!”送葬的队伍从余炽门口经过，余炽在家中听到挽歌之声，直视着公主鲜红的新娘礼服，愣了许久。
守节行为不只在世家大族及皇室中存在，在民间也大量存在。《华阳国志》中就记载了许多蜀郡(今四川地区)女子守节的行为，从中我们可以窥见魏晋时期民间女子守节之一斑。《华阳国志》是我国现存最早的地方志之一，该书作者常璩是东晋蜀郡江原人，即今四川重庆人。在这本书中，他详细记载了蜀郡从远古到他所生活年代的历史。卷十为该地区的著名人物作传，其中女子留名史册的十有八九是因为守节行为。
蜀郡女子助陈，嫁给杨凤珪为妻。杨凤珪早死，死时儿子刚出生六个月，助陈悉心为丈夫办理丧事，抚育幼子。三年之后，服丧完毕。助陈的兄弟们觉得助陈年纪轻轻，儿子幼小，生活艰难，就商量着要把她许给同郡的大户人家。助陈听说之后，仰天长叹，用刀割喉咙，差点死去。兄弟宗亲都十分惊慌，只好顺从她的意思，让其守节终身。
地主生活图
曹敬姬，十七岁时嫁给同县人周纪，十九岁时周纪去世，当时敬姬刚怀孕几个月，后生下儿子元余。敬姬为丈夫服丧完毕后，带着儿子回娘家居住，下决心终身守寡，抚养儿子成人。敬姬的父亲觉得女儿年纪轻轻，儿子又小，一生守寡太可怜，便又把她许给同县的豪族狐宾。狐家大车小辆送来许多聘礼，想尽快迎娶敬姬。这时父母才告诉敬姬，又为她找了一个新丈夫。敬姬听后，勃然大怒，随即怆然泪下，说:“我回娘家和父母一起生活，并不是为了这个。”说完便直奔屋后河边，愤然跳入河水之中。家人急忙将她救出，她已经不省人事了。两天一夜后，她才慢慢苏醒。父母知道她决心已下，不可更改，便回绝了狐家的聘礼，解除了婚约。敬姬欷歔长叹，带着儿子到婆家，和丈夫的弟弟一家一起生活。
便敬的妻子王和，十七岁时嫁给便敬。便敬死后，她悉心抚养幼女，从不参加宗族的宴会。有一个名叫何玉的男子，是当地的一个富户，以厚礼向王和的哥哥王著提亲。王著留下聘礼，未与王和商量，便许诺了这桩婚事。王和知道后不答应。王著说:“妹妹，妹夫死了，孩子还小，要趁着年轻再嫁一家。再说了，你们孤儿寡母，家境贫寒，拿什么过生活。何家地位高，家底厚，你嫁过去，肯定会享福的。”王和说:“我意已决，愿意抚养小女，守寡终身。”言词慷慨，流泪不止，身边的人都为之感动。可是王著因为已经接受了何玉的聘礼，就逼迫王和答应。王和看哥哥贪图财礼，丝毫不顾及自己的感受，心想，只有进一步表明自己的态度才能彻底断绝哥哥的贪欲，就当着哥哥的面，快步转身入屋，拿起菜刀，割掉耳朵，啪的一声扔在哥哥的脚下，严厉地说:“如果你还要逼我的话，我就死在你面前。”王著只好作罢。
正如平原公主赢得大家的赞誉一样，那些守节不再嫁的女子也往往会博得乡里的好评或后人的称颂。巨鹿人魏溥的妻子房氏，是后燕慕容垂贵乡太守房湛的女儿。房氏十六岁的时候，魏溥得了重病，感到自己将不久于人世，就对房氏说:“我死并没有什么，只是上有老，下有小，家里又贫寒，只能抱恨于九泉之下了。”房氏哭泣着说:“我嫁给郎君，本想与你白头偕老，可是不能如愿，或许是命中注定吧。现在婆婆年迈，儿子幼小，我会尽心侍奉老小，你不要有什么遗憾。”过了一会儿，魏溥离开了人世。举行葬礼时，就在棺材即将封口的时候，房氏拿起刀，割掉自己的左耳，放入棺材中，说:“如若鬼神有知，我和魏君相约于九泉之下。”婆婆刘氏止住哭泣，惊愕地问:“媳妇你为什么要这样做呢?”房氏说:“我刚过门不久，年纪轻轻，不幸夫君离我而去，使我早早守寡。我恐怕娘家父母不明白我的心思，就借此来表明我此生不再嫁他人的决心。”参加葬礼的人无不为之感动。当时，她的儿子魏辑出生还不到一百天，房氏在房中精心抚育，从不迈出大门一步。自此以后终身不听音乐、不参加宴会，直到六十五岁去世。
有些父母官也为这些贞女立表立碑，使之成为大家学习的榜样。牛鞞女子程琼玉，十九岁嫁给张惟为妻。结婚不到一年，张惟去世，没有留下子女。琼玉就以哥哥的儿子张悦为养子。她抚养儿子，侍奉公婆，毫不懈怠。资中人王冲有感于琼玉的贤德，上门提亲，琼玉的叔叔说琼玉不再嫁人的决心已下，不可改变。王冲是郡督邮[5]，把这件事告诉了太守李严，李严就派人带着丰厚的聘礼，说是奉太守的命令前来提亲。琼玉无奈，投水自杀，被人救起。琼玉不畏权势、保守贞节的行为为后人所敬仰。先后有三任蜀郡太守都曾表彰过她的事迹。一人为她立表，一人赠她谥号为“贞玦”，一人为她作颂一篇，称赞她的行为。
贞节牌坊
朝廷也多次对贞顺妇女进行表彰或赏赐。北魏宣武帝延昌四年(515)九月，灵太后亲政，下诏:“孝子、顺孙、义夫、节妇，表其门闾，以彰厥美。”北齐文宣帝高洋天保元年(550)即位，诏:“义夫节妇，旌赏各有差。”荥阳人史映周的妻子耿氏，十七岁的时候嫁给映周。孝文帝太和二十三年(499)，映周去世，耿氏害怕服丧过后父母逼自己改嫁，在映周的葬礼上号啕大哭，悲伤过度而死。在场的人无不伤心叹息。此事恰好被巡行民间的大使得知，大使把事情的缘由一五一十上报朝廷，孝文帝下诏“标榜门闾”，也就是在她家的门上挂上一块牌子，表彰她的事迹，这也许就是明清时代贞节牌坊的起源吧。
虽有诸多女子奉行“一女不嫁二夫”的理念，但这种选择多为自主行为，外界的压力在此时仍不算大，因此，魏晋南北朝时代在现实中践履贞操原则的毕竟是少数。即使文中所提及的近似残酷的女子守节行为，也是在父母、兄弟逼其再嫁时迫不得已的选择，这表明当时女子丧夫之后，父母、兄弟及社会舆论更多地倾向于女子再嫁，希望其过上富足、安乐、幸福的生活，而不是清贫守寡、孤灯相伴，忍受灵与肉的煎熬。这种情况与汉代相似，而与宋代以后所形成的“饿死事小，失节事大”的观念相差较远。不过，贞妇烈女的亲身实践，社会舆论的肯定与颂扬，朝廷的表彰与赏赐，也在无形中强化着人们头脑中的贞节观念。
【注释】
[1]《魏书》卷九《肃宗孝明帝纪》，第245页。
[2]《魏书》卷一《武帝纪》，第33页。
[3]《三国志》卷二《文帝纪》，第86页。
[4]椒房:皇后居住的地方。以椒和泥涂壁，取其温而芳也。嫔御:天子近侍之宫女也。掖庭:后妃居住的地方。掖庭在正殿两旁，如人之掖，故名。
[5]郡督邮:郡府的属官，职责是巡查县。