第二章 汉字的产生和发展

文字是记录语言的符号，是人类书面交际的工具，但人类并不是有了语言也就有了文字。考古学家们研究认定，在我国陕西省蓝田县发现的蓝田人，大约生活在距近五六十万年以前；在北京周口店发现的北京人，大约生活在距今四五十万年以前。这一点，中外历史学界都是公认的。范文澜在《中国通史简编》里指出：“中国境内西北、华北、东北、西南都已发现旧石器、新石器及其逐渐演进的遗迹。虽然材料那样稀少，有待于今后考古学者们的继续发现，但有一点是可以肯定的就是中国境内四五十万年以来，即有人居住并在各个地区创造着自己的文化。”语言是人类区别于动物的主要标志之一。无论是蓝田人还是北京人，当然都有他们的语言，虽然现在我们对他们的语言几乎都一无所知。这就是说，汉语至少已有四五十万年以上的历史。与此相比，汉字的产生却要晚得多。现在，关于汉字产生的年代虽然尚无定论，但一般都认为，大约产生在四五千年以前，再早也不会早过一万年。因此，如果说汉语是个百岁老人，那么汉字则不过是个不满周岁的婴儿。

在汉字产生以前的漫长年代里，我们的祖先是怎样生活的？他们是怎样创造汉字的？原始的汉字是怎样的？

原来，原始人群的生活是极其艰苦的，不仅洪水、天火会给他们造成巨大灾害，飞禽走兽也给他们造成严重威胁。为了生存，他们不得不共同劳动，群居生活。经过反复的斗争，在漫长的岁月里，他们终于取得了一个又一个重要的胜利。他们学会了构木为巢，学会了钻木取火，学会了结绳为网，学会了制造耒耜。随着生产的发展，他们的生活也有了明显的改善，氏族之间、部落之间的交往就日趋频繁。随着社会生活的发展，他们会感到有些东西需要长期记住，有些东西需要传至远方。这时他们会觉得有声语言不能满足需要了，不得不寻找能够帮助记忆、能够传递信息的东西。例如他们在生产和生活中总结出来的新知识需要永远记取，英雄人物的业绩需要流传后代，与友邻部落签订的“条约”需要保存下去，如此等等。根据古书记载和考古发现，他们至少使用过以下办法来帮助记忆、传递信息：结绳、刻契和绘画。