第五章 汉字的性质

汉字是记录汉语的符号，是汉族人民的书面交际工具。这是人所共知的。这里所要讨论的，是汉字属于哪种类型的文字的问题。属于哪种文字自然也是它的一种属性，所以人们习惯把这个问题叫作汉字的性质。

对于汉字的性质，现在人们的看法并不一致。有人认为汉字是象形文字，有人认为是表意文字，有人认为是意音文字。在这三种看法中，第二种看法的影响最大。到目前为止，绝大多数谈到汉字性质的文章和书籍，例如大专院校的《现代汉语》、《古代汉语》教材等很多关于汉字的专著和论文，几乎都持这种观点。第二、三种看法的分歧，集中在对形声字的不同认识上。因此，我们将着重讨论形声字问题。

在讨论汉字性质之前，需要先明确确定文字性质的根据。我们知道，文字是记录语言的符号，但各种文字记录语言的方法并不相同。确定文字性质（或类型）的根据应该是某种文字记录语言的方法，即其构字（或词）的规则。按照这个原则，可以把文字分成四种类型：第一种，字（或词，下同）形直接表示该字读音的，叫表音文字；第二种，字形直接表示该字意思的，叫表意文字；第三种，字形既直接表示该字意思又直接表示该字读音的，叫意音文字；第四种，字形既不直接表示该字意思，又不直接表示该字读音的，叫记号文字。以上是就一个个单字而论，若就一个个文字体系（即人们通常所说的一种文字）而论，情况就要复杂一些。因为单纯的表音文字能形成成熟的文字体系，而单纯的表意文字就很难形成成熟的文字体系，单纯的记号文字就不可能形成成熟的文字体系；所以，有的文字体系只由一种类型的文字构成，有的文字体系则由几种类型的文字构成。

如果这个理解不错的话，我们就可以据此讨论汉字的性质了。