关于汉字性质的不同意见
第二节 关于汉字性质的不同意见
一、汉字曾被认是象形文字，直到现在仍然有人坚持这种观点。例如有人认为：“今天我们用的老方块汉字，不管你怎么说，它已不是古象形文字，而是表意又表音的文字。这是由于我们怕提象形文字是最落后的文字，说表意表音文字便可摘掉落后的帽子。但表意的形符却是象形字，表音的音符本来也是象形字。有人说这些象形字已经写成了楷书隶书，不再象形了。但尽管变了形，仍是象形文字。”
这种说法的根据是汉字中的确有一部分是象形字，形声字的形符和音符本来也是象形字。但是，这种说法是不能成立的。第一，象形字在全部汉字中所占比例甚小，绝不能用它来确定整个汉字的性质。在甲骨文中，象形字所占的比例大一些。但据统计，在已经认识的一千几百个字中，象形字不如会意字和形声字多。在《说文解字》中，象形字只占2。8％，而形声字却占82％。以后，象形字所占的比例逐渐下降。形声字在现代汉字中所占的比例却高达80％。第二，判断某种文字是否是象形文字，应该看它的构字规则是否是“画成其物，随体诘诎”，而不应看它的构成原件是否是象形的，即只看它的整体是否象形，而不应看它的某个构件是否来源于象形。英文被人们公认为拼音文字，它所使用的拉丁字母，也是由象形符号发展变化而耒的。可是谁也不会把它们看成象形文字。日文的假名是从汉字的笔画借去的，有谁能说日文也是象形文字呢？例如日文的假名
（a）是汉字安的草书，片假名
（a）是汉字阿的前两笔。按照上述观点，自然也应该算是“象形文字”了。可是，谁都知道，日文是音节文字，决不是什么象形文字。
其实，只要深入思考一下就会知道，单纯的象形字是构不成成熟的文字体系的。因为用象形的办法只能表现名词，很难表现动词和形容词，根本无法表现连词、语气词等虚词。可是任何一种发达的语言，绝不能只有名词，而没有其它各类词。这就是说，世界上就不可能有成功的记录某种语言的象形文字。
二、汉字是表意文字，或者说是属于表意体系的文字。这是当前占主导地位的说法。例如黄伯荣、廖序东主编的《现代汉语》认为：“世界上的文字基本上可以分为两大类：一类表音文字（字母文字），一类是表意文字（非字母文字）。汉字是表意体系的文字，同表音文字有着本质的区别。”“由于汉字同意义直接相联系，同汉语的语音只是间接的相联系，随着方言的不同，同一个汉字可以有不同的读音。例如，‘人’这个字，普通话念rén，方言可以念其它的音：沈阳念（ín），苏州念（nìn），广州念（j
n），厦门念（la
），等等。汉字中有许多形声字，形声字的表音部分（声旁），本身仍未脱离表意体系，声旁数量繁多，并非同音字就用同一声旁，不等于表音文字的字母。所以说从文字体系上看，带有表音成分的形声字很多，说明了汉字是发展到了最后阶段的表意文字。”（1983年甘肃人民出版社，第161页）
再例如张静同志主编的《现代汉语》教材关于汉字的性质，是这样论述的：“现代汉字虽然有百分之九十以上的形声字带有表音成分，如洋、汪、湖、涨等字的声旁羊、王、胡、张，但它们并没有摆脱表意性。一方面形旁“氵”保留着明显的表意作用，另一方面声旁本身往往还是一个可以单独使用的表意字，只是偶尔被借出来表示一个字的读音。这只能说汉字在应用上有了音化的倾向，跟表音文字还是有本质区别的。
此外，汉字里还有许多假借字，一个字可以代表几个不同的词或词素。如‘革’，原来指皮革，后来又借它来表示‘改革’‘革命’的‘革’；‘口’原来指嘴，后来又用来表示‘关口’‘伤口’‘进口’‘门口’的‘口’。这种借字表音的方法也只是汉字的一种音化倾向，不能算表音文字。因为表音文的‘音’既是从语言组织中分析出来的成分，又能把这些成分分类集成语言组织，而假借字不具备这两方面的条件，仍是表音文字。
“汉字是现今世界上表意文字的典型代表。它一方面还留有表形文字的一些痕迹，另一方面已经有了音化的倾向。就是说，汉字处于世界文字发展的中间阶段，既不是表形的，又不是表音的，而是兼有表形和表音的作用。文字经过几千年的发展，国外其它表意文字都已经改用表音文字了，如英文、俄文、日文、法文等，我国的蒙文、藏文、维吾尔文等也都是表音文字。唯独汉字，自殷代的甲骨文，到现代的方块汉字，仍然停滞在表意阶段。”（《现代汉语》上册55～60页）
这种说法是值得商榷的。第一，形声字不只是说明汉字在应用上有了音化的倾向，而且说明汉字在构字方式上有了崭新的东西，它跟表意字比增加了音符，跟表音字比增加了意符，从文字的功能讲，同时也克服了它们各自的缺点。应该说，形声字的出现在汉字来说是一个了不起的创造，是我们祖先对文字学的一大贡献。形声字出现后发展很快，不久在数量上占了绝对的优势，说明他比表意字和表音字具有更大的优越性，更强的生命力。如果硬把形声字看成表意字的一种，则不仅抹杀了两者的原则区别，而且违背了汉字发展的历史。第二，不能认为世界上只有表意文字和表音文字两种文字，某种文字不是表音文字就非得是表意文字不可。上面已经讲到，文字记录语言的方法共有四种而不是两种，文字的类型也是四种而不是两种。事实上，汉字中的形声字就既与表意文字不同，又与表音文字不同。我们应该从汉实际出发，实事求是地确立意音文字的理论。否则我们就不能解释，为什么世界上古代的表意文字都没有流传下来，而唯独汉字还保存着旺盛的活力。
有人承认形声字中声旁具有表音功能，但又认为，在现代汉字中这种功能已经十分微弱，甚至认为强调声旁还有一定的表音功能不但没有好处，反而增加思想混乱。这是不符合实际的。周有光在《汉字声旁读音便查》一书中，对这个问题做了有力的回答。他指出，在现代汉字（指1971年版《新华字典》所收正字）中，含旁字——形声字和少量的准形声字——共6542个，共用声旁1348个。其中同音声旁（声调不计）共433个，占35％；多音声旁共642个，占48％；异音声旁共233个，占21％。在6542个含旁字中，同音含旁字共3426个，占52％；减去其中多音字309个，还有3117个，占48％。只是由于声旁中有10％是多音字，同音含旁字有65％含多音声旁，更由于多音声旁同时又管更多的非同音含旁字，同音含旁字中声旁的表音功能才被大大损害了。因此，只要记住声旁有几个读音，或包含声旁的字有几个读音，那么有关含旁字的读音便不难记住了。例如用“包”做声旁的字，有的读bao，如胞、饱、抱、雹、苞等；有的读pao，如跑、炮、泡、袍、咆、刨、狍等。知道了以“包”作声旁的字共有bao、pao两种读音，就容易记住上述十七个字的读音了。
其实，形声字声旁的表音功能强不强，并不能影响汉字的性质。人们可以用更换声旁的办法增强其表音功能。如果搞得好，完全可以做到见其形知其声，而毫不改变汉字的构字规则。应该说，汉字的性质倒是要求我们去解决形声字声旁表音不准的问题。