第三章 汉字形体的演变

汉字在几千年的历史发展中，字形发生了很大的变化。这种变化表现在两方面：一是笔势和体态的变化，一般称为形体的演变；一是笔画组合的变化，一般称为字形的发展。这两方面虽然有时交织在一起，但本质上属于两个问题：前者是字体问题，即字的书写方法问题；后者是结构问题，即一个字由哪些笔画组成的问题。

汉字形体的演变一般分为古文字阶段和近代文字阶段（有人称为隶楷阶段），先后出现了形态迥异的多种字体：甲骨文、金文、籀文、篆文称为古文字；隶书、草书、楷书、行书称为近代文字。秦末汉初是汉字发展两阶段的过渡时期。

引起汉字形体演变的因素有两个，一是应用范围的扩大，一是书写工具的改变。文字应用范围的扩大，要求书写速度加快；书写工具的改变（由刻刀和甲骨改为毛笔和纸），为字体的改变提供了方便。引起字形变化的因素，则是快速而又准确地记录汉语的需要。为了快速，就要尽量简化字形，形成大量异体字；为了准确，就要适当分化多义字，形成很多古今字。