“看板”一词来源于日语，原意是传达生产任务的卡片。20世纪40年代末和50年代初，大野耐一先生在日本的丰田汽车制造厂引入内部市场机制，由后工序向前工序发出生产订单，他把这种内部定单写在卡片上，这个卡片称为看板。丰田公司最初使用拉动式看板的目的是协调流程间的生产进度、保障企业内部信息流和物流的一致，后来逐步把它发展成一种企业管理的工具，用来发现生产中的异常和找到改善的突破口。
