二、整顿广九铁路
闽粤铁路一行并未斩断胡栋朝与广东铁路建设的缘分，国民政府建立后，胡栋朝南下广东，指导广九铁路建设。广九铁路始建于清末光绪年间，“为息借中英公司债款国有营业[91]”。此路由中英合作完成，广州至深圳一段由清廷完成，而香港九龙至深圳一段由英方建设施工，该路自光绪三十三年（1907）开工，至宣统二年（1910）接轨通车，路成后双方共同掌管。民国初期，此路受战乱影响日益衰败，“通车二十余年，中间迭经兵燹，复遭意外变故，破坏甚多，业务亦毫无起色，至当事者穷于应付，迄今负债累累”[92]，面对广九铁路债务危机，广东政府急需派驻一位熟悉理财的铁路工程专家接手整顿，而胡栋朝无疑是不二人选。此前他担任广东建设厅技正时，即提出了“发展大沙头商业区计划”，通过利用大沙头岛交通便利、人流密集等优势建设商业设施，这一计划得到粤府省务会议通过，并付诸实施。[93]大沙头商业区计划成功展现出胡栋朝在商业理财方面的优势，加之广九铁路广州首站即大沙头，因此，深受粤府信任的胡栋朝于民国二十二年（1933）初临危受命，成为广九铁路管理局代理局长。他接任之时已深刻认识到广九铁路的问题亟须解决，“若不值此稍定时期，认真整顿，长此以往，则更积重难返”[94]。
上任之初，胡栋朝把握时机，励精图治，亲自带队视察铁路，并提出了《广九铁路营业发展之计划》，力图扭亏为盈：
日前奉命代理广九铁路局事务，□□□□□日到局视事局务，万端均须待理，而尤以修改章程、整理材料、发展营业三大端为先务，而是三者尤以发展营业为要图，□思营业状况、养路情形，皆为研究考察之要领，遂有出巡之举，定期三月八日上午八时二十分专车出发，同行者有总稽核杨，车务处长李，总务处长曾，机务处长罗以及梁、邝工程司二人，史、李秘书二人，查广九铁路全长一百一十英里，华段八十五英里，英段二十五英里。华段分为三大段，就地方形势而论，则第一、二段多属平□，第三段则多为□□；就工程方面而论，路基颇属完□，枕木之腐坏者已更换七成，行车尚□安稳，惟深圳车站附□□□□□辆经过摇荡不堪，考其缘因，乃因系枕木松坏、碎石不足所致，而桥梁涵洞则保养甚好，即以英段桥梁而较之，亦有所不及，惟车站各处地方台阶砖多属破碎，有失观瞻，应当从速更换。深圳一站系英华接线之处，尤须特别注意。查此站近日□□特别兴旺，将来更形发达。至若英段其间路基、桥梁、涵洞、车站、房屋均皆修理整齐，比较华段似属优胜少许，惟其山洞多、车站阔，洞长有七千尺，轨道有十余行列者，规模颇大，资本颇厚，闻建筑时期已用去一千五百万元港币云。九日上午十时拜访英段总工程司兼总经理白嘉士，晤谈良久，蒙伊设宴款待，礼貌颇为隆厚，旋即同赴机厂车站游观一次。[95]
这段文章源自于胡栋朝手稿《广九铁路营业发展之计划》，主要讲述胡栋朝上任之初深入基层视察铁路的事迹，文中直指广九铁路急需解决的问题——发展营业。广九铁路亏损已久，为了扭转债务，对于广九铁路现状势必需要了解，为此，他在深入调查的基础上特意撰写了《广九铁路现况及改良计划》，刊发于《工程季刊》。该文从铁路之位置、路线之完成、营业之状况、车辆之往来、票价之数目、机车之近况、客车、货车之车辆、运输状况、招待办法等方面揭示出广九铁路存在车厢浪费、列车废坏、基础设施不足等问题，并提出增加省港直达快车、筹设九（九龙）惠（惠州）联运、加设铁路行李运输、加设接驳汽车、改良各站电话线、改设三合土电桿等改良方案以及加建月台棚盖，修筑车站宿舍，扩大栏棚范围，联络公路运输等一系列建设计划。[96]
这套改良计划直指广九铁路现存问题，并一针见血地提出了解决方案，然而方案中建设基础设施、筹备联运等往往短期内难以迅速见效，为了能快速扭亏为盈，胡栋朝结合实际提出了《广九铁路开源节流办法》，他指出“开源则以增进运输为要图，欲增进运输，必须车辆充足，方能于事有济；但为财力所限，本年只购车底四辆，交本路机厂制造客车，以供客运。现仍继续设法购造，务期足敷发展之用。此外如添设鱼车，承运土丝，加开车次，开投餐车（去年批租全年租银一万五千元，今年开投全年租银增至三万元），开投脚伕（去年批价全年六千三百一十二元，今年开投全年投价增至一万五千六百元），与惠樟公路联运行客，招揽沿路货物，增筑岔道，以利行车，改良大沙头车站（用款三万六千元），设立候车室，以便乘客，等事”[97]，以实现开源的目的。他担任代理局长的首年，已与相关单位签订为期一年的客车广告管理协议，其中第九条规定“所有广告必须经广九路机务处长或其代表人指定方位，派人安装工费由广告公司自理”，第十条规定“所有广告牌，广九路只任保护，无论因何毁损、遗失，广九路局概不赔偿”，第十一条“凡遇停辍客车，五天之内不减租费，五天以上按照租值减租”[98]，通过精细化管理客车的广告，无疑亦为局里增加了收入。至于节流办法，他认为“用人则须各有充分职务，尤不得挂名领薪”，通过精简人员、缩减开支以实现节流，以期一劳永逸地解决铁路亏欠的状况。事实上，经过胡栋朝大半年的努力，1933年广九铁路管理局的收入较1932年增加了十六万三千余元。
除了发展营业外，修改广九铁路章程也是胡栋朝十分关心的问题，中英双方签订新约的过程正是由胡栋朝负责向省政府详细报告。广九铁路由中英双方共同修建，中方所建铁路远远长于英段，但在利益分配上英国占了百分之三十五之多，为了进一步争取中国利益，胡栋朝上任后积极推动修约。1933年，广东省府委任“胡栋朝、李卓波、胡继贤、李禄超、钱树芬为广九路修约委员”[99]，英方派出“政务司、国家律师及广九英段局长汉嘉等三人为代表”[100]，谈判工作在次年七月完成，《申报》对此有详细记载：
广州通讯、广九铁路修改合约谈判，自在香港由中英双方代表团开数度会议后，业经将该路直通快车利益分配，改为华方占百份之七十二，英方占百份之二十八，比较以前六五与三五之比率，今后我方获益增加百份之七。此外，这次所开会议，关防甚密，中英双方代表对所讨论之问题，均守秘密，直至二十五日，双方在港经最后谈判，始将新约中英文字增删就绪，修约会议乃告一段落。所有关于该路联运之定义，技术合作及行车细则各点，均于草约上详为订定，再经中国代表草介福，英方代表获架加以审查，一切手续均告完毕，并将草约印成六份，由双方代表携返，呈各该当局核阅。如不再修改，则二十八日，可望将草约签字。草约签字之负责人，中国代表为铁道部代表张慰慈、广九路局长胡栋朝、粤汉南段路局长李仙根，英国代表为广九路英段局长获架、港政府法律顾问堪士、邮务司布连。草约签定后，将来再由中英政府正式签订，始成正式合同。（七月二十六日）。[101]
七月二十六日合同正式签订，“广九路修约谈判终结，定二十六日签草约，转双方政府签字，一月后可生效（二十六日专电）[102]”，正式合约八月份公布，内容如下：
广九新约概要
新约有效期间定为五年
广州通讯广九路修约谈判至上月底已告一段落，铁道部代表张慰、莫介福二氏于本月二日北返，向铁道部覆命，并携返草约，以备呈由行政院通过。大约十月一日，中英双方当可履行新约。粤代表李纪根、胡栋朝、胡继贤等亦已由港返粤，由胡氏向省政府报告草约签订经过。兹将该新约内容摘要录下：
（一）车利分配。以前我方占六五，英方占三五，现改为我方占七二，英方占二八；
（二）车辆之供给。以前我方供车四辆，英方供车一辆，现则依照车利之多寡，为车辆供给之分配；
（三）以前车辆之供给，如某方不敷调用时，得租用他方车辆，除付租金外，尚须遵缴罚款，罚款数额较之路费多一倍有奇，现则将罚款条例取消；
（四）以前如遇意外事变，以致停车，须由发生意外之一方负责，现此条取消，改为如有意外发生，以致停车，双方不负赔偿损失之责；
（五）全路若某一方桥梁毁坏，以致出事，则所受损失应由某一方负责；
（六）当陈炯明主粤政时，东江军事扰攘，致该路停车数月，其时英方根据前约要求赔偿损失费百余万元，经此次谈判，将英方此项要求勾销；
（七）草约一俟双方政府正式签字，定十月一日起实行，以五年为有效时间；
（八）此次谈判并未涉及与他路联运等事。（三日）[103]
从合约来看，其对中方利益有了较大挽回，在利益分配上中国的利益得到一定保证，为中国争取到了一定的权益，并且新约的签订，特别是车辆分配与突发性事件处理上，更加彰显了公平，有利于广九铁路的营运发展。广九铁路经过胡栋朝的整顿，不但夺回了利权，维护了国家利益，而且提高了运行效率，进一步推动了广东的发展。