中国传统社会强调士大夫修身、齐家,修身即是提高自身的学问,端正自己的品德修养,而后从自己的家族着手,设法治理好自己的家族,使族人和睦相处、齐心协力,如此才能进一步升华到治国的高度,这就是所谓的学以致用。胡栋朝生活的晚清是一个传统与现代交替的时代,当时的中国已经被纳入全球化的浪潮之中,而作为同时代的读书人,胡栋朝身上也表现出了东方社会的彬彬有礼和西方文化下的求真务实,他通过自身在家族中的影响力,运用自身所学,一步步地祛除封建社会中的遗风陋俗,推动家族发展。