◎南宁陷落，骄狂的日军播下失败的种子
初冬的南国，雨丝裹挟的寒意告诉人们季节在更替，天气已渐渐变得阴冷了，尤其是在雨天。天气冷暖好适应，可在广西人头顶上慢慢聚起的战争阴云却令他们心情阴郁，久久挥之不去。
中日全面战争爆发虽已两年多了，东、南两面的广东、海南已横遭日寇铁蹄的践踏，逃难而来的大批难民和他们讲述的日本人的凶残令人不安，只有广西暂时还是宁静的。可连日来，随着大批中国军队的到来，随着大量破路工程的全面展开，广西人似乎听到了战争魔兽的脚步声，他们知道这早晚要来的战争已近在眼前。
11月15日，不管人们愿意与否，桂南会战还是拉开了大幕。
早晨8时，钦州湾企沙海岸淹没在狂风暴雨之中。远方，满载日军的大批军舰黑压压地出现在海平面上，船上整装待战的是日军精锐第5师团及川支队。该支队由第9旅团为基干加强编成，旅团长及川源七少将一身杀气地站在舰首，狰狞的脸上露出阴冷的笑容。不待船只靠岸，及川少将就急不可耐地命突击队跳进海里，泅渡上岸，为后续部队杀开一条血路。
日军为桂南会战是做了精心准备的。
早在9月，第5师团在完成扩编及补充装备后，便调往青岛、博山，进行登陆和山地作战训练。一个月的训练完成后，为掩人耳目，日军先是将第5师团从大连、旅顺运回日本，在濑户内海的宇品港装上重炮等装备，随即又秘密起锚，往海南岛的三亚港进发。途中，为躲避英、美军的空中侦察，各舰严禁官兵在甲板上露面，日军官兵只能通过舱内的舷窗眺望沿途的风景。
与此同时，日军台湾混成旅团也奉命在广州进行登陆作战训练，直至11月4日才离开广州，赶往三亚集结。
日军竭力保密，就是为了达成战争的突然性，但他们最终还是没瞒过英、美方面的空中侦察。英、美此时虽对中国内陆战事持观望态度，但对日军在太平洋上的一举一动却保持高度戒备。根据连日来的情报，他们判断日军将有大的军事行动，遂向中国方面发来通报：“日本舰队目前在东京湾集结，说明对南宁的作战已迫在眉睫。”
11月9日，第四战区司令长官张发奎也得悉日军的企图和行动。但是，军委会先前的判断却是，日军在华中屡经大战，已无力发动对南宁的进攻，所以对桂南一带的布防较少留意。这还不算，在长沙会战吃紧时，军委会又将第四战区的一些部队调往第九战区。眼下日军突然来犯，大举调兵已经来不及了，只能利用现有的第16集团军仓促应战。
棘手的是，第16集团军防线太宽，手里这点儿兵根本不够用，他们只能在敌人最可能登陆的地点多布兵力。但这种被动式的赌博，在残酷的战争中很少赌赢。眼下，直到日军大兵压境，守军才发现他们对日军的登陆地点严重误判。
当然，中国守军也不是毫无依据地胡乱押宝，桂林行营先前认为：日军自钦州湾登陆较为困难，因为钦县至南宁的公路已经被破坏，而且沿途多山，日军由此登陆的可能性较小；而从雷州半岛电白、吴川，或从北部湾的北海登陆则较为容易。基于这样的判断，桂林行营把仅有的6万多部队一字排开，按各自的重要性，在以上三地分别驻扎军队。其中，就数钦州湾兵力最少、防御最为薄弱。当然，日军也发现了这一点，从这个角度来说，守军总是被动的。如果兵力不足，无论你如何排兵布阵，总会有破绽被敌人抓住。
未开战，中国军队已失去先机。
16日晨，趁着连日暴雨，日军第21旅团在企沙以北的黄屋屯突然登陆。黄昏时分，另一支攻击部队台湾混成旅团也在暴雨的掩护下，在黄屋屯对岸的钦县黎头咀突击登陆。
这个台湾混成旅团，就是武汉会战时的波田支队，其官兵悍勇，擅长登陆作战，所以这次也被日军统帅部派作主力，配合第5师团展开对南宁的进攻。
钦州湾两岸，中国守军仅有46军新编第19师，兵力薄弱，而且防守的正面宽达200多公里。但师长黄固严令各部“务于敌登陆立足未稳之际，努力将敌歼灭于海滨”。新19师官兵虽然分散仍拼力抵抗，顽强阻击日军登陆。沿海滩头一时枪炮声震天，血水飞溅。
一波日军被打回去，马上又引来日军一通狂轰滥炸，跟着又是一波攻击浪潮。整整一天，强悍的日军被压制在滩头，难越雷池一步，新19师也算不辱使命。
战争毕竟还是要讲实力的。新19师不但兵力不足，而且部队多由新兵组成，实战经验和装备较差，随着战斗的不断深入，渐渐不支。傍晚，守军不得已放弃滩头阵地，退守防城外围后备工事。
日军登陆成功后，兵分三路，快速穿插，迅速突进，沿邕钦（南宁至钦州）路两侧向南宁杀来。中国守军逐次抵抗，甚至在钦县城内与日军展开激烈的巷战，予敌以杀伤。
战至21日，日军连陷防城、钦县、小董、大塘、百济、蒲津，前锋直逼南宁金角。
防守邕江两岸的16集团军为了挽回颓势，保障战役全局，下令各部收缩兵力，退保南宁，以期在南宁与日军展开血战。
消息传到重庆，蒋介石尽管已有心理准备，但还是深为震惊，继而紧张、焦虑。
他十分清楚日军发动桂南战役的目的。自广州、武汉失守后，中国的国际补给线粤汉路被切断，滇越铁路就成了中国外援的主要通道。日军大本营也认为：“中国虽已丧失华南沿海主要港口，但仍能自法属安南（越南）及缅甸方面获得补给，而广西公路成为中国之主要补给线，其输入量，每月达4000～6000吨物资，占输入额的30%。”拿下广西、切断滇越铁路，这就是日军发动桂南会战的目的。
日本人真够歹毒！切断这条补给线，犹如切断了中国的生命线，中国将陷入困局，持久抗战如何实现？
桂南会战的胜败已上升到战略高度。蒋介石没有时间犹豫了，他除了急调驻守衡山的王牌第5军前去增援外，同时向第16集团军总司令夏威下达手令：“着夏总司令、韦副总司令负责指挥部队，固守南宁据点，待我部队集中后，断然予以打击。如无命令而使南宁不守，即以军法从事。”
夏威、韦云淞得到严令，不敢怠慢，立即调整部署。急调苏祖馨135师、黎行恕170师会合200师先头部队守备南宁；将实力较弱的175师、新编19师布置在邕钦路两侧，袭扰日军后方，破坏其运输补给线；同时，把131师、188师集结在昆仑关以北，作为预备队使用。
但这支日军不愧为精锐，人虽不多但战术精湛，丝毫不给守军调整喘息的时间。尽管前线各部英勇抗击，170师防御邕江南岸的一个营几乎全部殉国，但也阻挡不住优势敌军的强大攻势。
22日傍晚，日军第5师团的先头部队杀到邕江南岸，开始对北岸的南宁发起攻势。中村正雄的21旅团从南宁东南面，及川源七的第9旅团从南宁西面同时强渡邕江。
败退到北岸的中国守军奋勇反击，其中尤以桂军135师的作战最为英勇。
135师由桂军名将苏祖馨统率，向来以善打硬仗、恶仗闻名，官兵的作战意志十分顽强。徐州会战时，该师由于作战顽强，伤亡奇重，以致战后整编，一个师只剩下不到两个营的兵力。
有这样的战绩，此次防守南宁，总司令夏威自然是十分倚重，自始至终都把它当作手中的王牌，派往了最为重要的防御地带。
果然，135师不负众望，初战就利用有利地形，痛击渡河中的日军敢死队，几乎将其全歼。更神奇的是，运气似乎也垂青他们，战斗中135师居然还打下两架日机。
中、日两军都杀红了眼。日军一次次被打回去，又一次次发动新的攻势。135师士气高昂，一天多的时间里，竟连续打退了日军的20多次进攻。
日军第5师团师团长今村均遭到21军司令官安藤利吉的斥责后，有些恼羞成怒。今村均中将也是一位以首席资格毕业于陆大、得到天皇御赐军刀的高材生，向来十分自负，没把中国军队放在眼里。从战前得到的情报，他甚至武断地认为，攻略南宁如当初21军攻下广州，可说是有征无战。哪曾想一天过去了，眼看南宁在望，他却被阻挡在了城池之外。
今村均中将调整了部署，重点是加强攻击力量，并且得到了海军航空兵的支援。
24日上午，日军全线压上，炮弹、炸弹如雨点般倾泻到守军的阵地上。23日激战一天，守军伤亡较大，粮弹不继，原已显出疲态。眼下再遭此猛烈的打击，败象便无可遏制地显现出来。日军第21联队第4中队利用海军飞机对我军阵地狂轰滥炸的间隙，从南宁南面强渡邕江后，一举突入南宁城内。
一点突破，全局动摇，守军防御很快全面崩溃。
各部见大势已去，纷纷北撤。几个小时后，我军的大部队就在南宁城内消失了，太阳旗飘荡在了南宁的上空。
败了。但中国军队在市内的抵抗并没有完全消失，日军第5师团又派出相当大的兵力，用了两天时间，才把市内的零星抵抗完全肃清。出于对勇士的敬重，日军将中国军队4000多具阵亡将士的尸体认真清理安葬，并竖起了墓碑。
武士道崇尚战死，崇尚战至最后一兵一卒，这是他们对战争的理解。
南宁落入日军之手，横亘在南宁北面的两道雄关就成了中、日双方争夺的焦点。一座是南宁正北20公里处的高峰隘，经此有公路通至武鸣；另一座就是南宁西北50公里处的昆仑关，经此有公路通达宾阳。两关互为犄角，是南宁的天然屏障。
南宁失守后，我军第16集团军的主力就撤退到了这两处关隘，并以此为据点，积极准备反击。对兵家而言，此二地，双方都是志在必得。(https://www.daowen.com)
就在攻占南宁的当日，日军即兵分两路，紧跟中国军队的败兵，向高峰隘、昆仑关方向发起了追击。25日，向昆仑关方向追至二塘的中村旅团，遭遇到了我军第200师第600团的顽强阻击。
战斗进行得十分激烈，团长邵一之上校身先士卒，率先冲向敌阵，激战中不幸中弹。但他仍不肯退下火线，继续指挥作战，甚至加入到与日军的肉搏战中，结果再次中弹，以身殉国。官兵闻讯，悲愤无比，带着满腔仇恨再度向日军发起攻击，终于将日军击退，并夺回了邵团长的尸身。但是战斗中，团副吴其升也战死，副团长文模身负重伤，官兵伤亡过半，剩余官兵只得在第1营营长吴大伟的率领下后撤，重新构筑阵地，阻止日军的攻击。
600团虽然付出了重大伤亡，但他们对稳定防线功不可没。激战间隙，200师师长戴安澜将军也亲赴火线，结果座驾被炮弹击中，后车轮子被炸掉，幸运的是竟无人伤亡。
此时，日军一部已进占四塘，截断了中国军队的后路，正在向四塘撤退的中国军队有被合围的危险。所幸，渗入的日军兵力有限，且被600团缠住，135师、170师才得以从高峰隘方向安全撤出。
由南宁到昆仑关，途中依次排列着一些名为“二塘”“四塘”，一直到“九塘”的村庄。这些村庄名称古怪，距离均匀，应该是古代亭、驿一类机构的遗称。这一带人烟稀少，几个比较大的村塘，也不过几十户人家。当时，恐怕谁也不会想到，此后的几个月里，中、日两军的拉锯战会在这里反复碾压，引起举国关注。
占领四塘后，日军并不给中国军队以喘息之机，随即突进到八塘一带。30日凌晨，日军步兵在炮、空火力支援下，向我军阵地发起了凌厉攻势。我军苦战终日，阵地被毁，只得向九塘撤退，至武鸣方向归还建制。
此时，中国军队第188师一部已抵达战场。第16集团军决定以188师564团和200师598团防守昆仑关以南阵地。国军为了挽回败势，遂于2日命564团配属4辆战车向八塘反攻。激战一天，由于道路桥梁被自己人破坏，战车不能通过，攻击陷入停滞。
这种由于恐慌和情报失误，到处破坏道路反而影响到自己的情况，在迁宾路上也出现过。
战前，情报称敌军兵力甚多。军委会慌乱中，命令将红水河以南迁宾路迅速破坏，且要挖倒电线杆，不为敌用。桂林行营以为军委会的情报不会有问题，便令第四战区照办。当时，宾阳、上林、迁江三县民众，星夜点起马灯赶工。而公路刚破坏完毕，军委会又下令说：“前谍报不确，敌仅有一旅团，应及早修复道路，以攻取南宁。”如此一来，又要百姓点灯修路，因为第5军是配备装甲的第一支机械化部队，所以必须先修复道路，以利进兵。就这样自相惊扰，既耽误了时间，还把老百姓折腾了个半死。
中国军队攻势受挫，日军趁机进攻。今村均命令中村正雄率部围歼九塘的中国军队，564团和598团力战不支，遂向昆仑关退去。日军紧追不舍，4日7时，开始向昆仑关发起攻击。564团虽奋勇阻击，无奈强弱悬殊，不堪再战，于是逐次后撤，昆仑关很快沦陷。
此前12月1日，高峰隘也陷于敌手。
败退途中，遭到日机的疯狂轰炸，170师师长黎行恕见势不妙，抛下部队，只身逃去。
见到韦云淞副总司令，黎行恕大诉其苦，竟毫无愧色地说道：“差点见不到副总司令了……当我带着部队撤退的时候，敌机老跟着扫射轰炸，后来我离开部队另走，敌机才不追我们了。”
韦云淞听了真是哭笑不得。韦云淞为人厚道，又有涵养，也没有当面训斥他，只是命他赶快掌握部队阻敌前进。
但韦副总司令显然瞧不上黎师长，之后，他气愤地对左右说：“离开部队自己跑，还算是师长吗？敌机当然不追了。”然而，对于这样的将领，韦云淞也无可奈何，因为黎行恕人脉甚广，关系深厚，暂时也只好由他去了。
真是几家欢喜几家愁。当中国军队为他们的一路失败而憋气的时候，日军却正为他们的大获全胜而欢呼，尤其是第5师团。
第5师团组建于武士风气浓厚的广岛一带，号称“广岛师团”，因在日俄战争中表现优异而被称为“钢军”。这支“钢军”转战中国以来，虽攻城略地，所向披靡，但也吃过几次大亏。先是在平型关遭到我八路军115师重击，第21旅团辎重队几被全歼；后又在徐州会战中大败而归，其第9旅团伤亡率高达75%，而第21旅团在台儿庄一战也被打残，伤亡高达8000人。
而此次进攻南宁，却几乎是兵不血刃，师团长今村均一想到自己初次领兵作战就旗开得胜，脸上时常写满笑意。不过，这个接板垣班的皇军将领，对此并不满足，他还幻想着要创造更大的奇迹。
“不战而屈人之兵”，仅位居师团长的今村均，居然想招降李宗仁、白崇禧。
11月20日，当白崇禧调回桂军的请求被拒绝后，蒋介石却调入了包括精锐第5军在内的大批中央军援桂。日军得到这个消息后，第一反应是“蒋介石企图借此机会把势力扩张到广西省”，进而异想天开地认为：“不难想象，本次作战将引起蒋、白及龙云之间的暗斗。加以今后海军航空队对其要地进行轰炸，很有可能加大其不和，从而策反桂系将领李宗仁、白崇禧的工作将大有希望得到进展。”
有时，还真是不得不佩服日本人的想象力。凡事总朝对自己有利的方向考虑，很少能顾及不利因素，只要有1%的可能性，他们就敢倾其所有赌上一把。
“日清战争”（甲午战争）怎么样？还不是一击制胜。
“日露战争”（日俄战争）又怎样？东乡平八郎大将喊出号令：“皇国兴亡，在此一举。”结果，一战而跻身强国之列。
“满洲事变”（九一八事变）怎么样？1万多日军断然出击，拥有几十万陆军的张学良在东北的统治顷刻间灰飞烟灭。
这就是整个日本“皇军”嗜赌成性，甚至连一个下级军官也敢拿整个国运来做赌注。
一想到前辈的赫赫功名，今村均就满是羡慕嫉妒恨。东乡平八郎倒也罢了，石原莞尔何德何能，论学业，今村均是首席毕业，而石原莞尔不过是次席。论资历，今村均是27期结业，石原莞尔是30期，比石原莞尔高出三届。论背景，今村均在“统制派”中，地位仅次于东条英机、武藤章，而石原莞尔身边所聚集的都是些已不入流的边缘人物。所以，今村均对石原莞尔、板垣征四郎这些人的功名，一直耿耿于怀。
石原莞尔、板垣征四郎靠中国战场起的家。如今，他也等来了这一天，他能不大干一场吗？
他把师团高参兼特务机关长中井大佐找了过来。中井5年前曾受桂系的聘请，担任军事顾问兼教官，对桂系的情况十分熟悉，人缘也还在。今村均要中井找一熟人联络李、白二人。
可他太心急了，不等中井联系桂系，今村均就于12月10日发出了“是日华提携，还是前来交战”的通电，措辞强硬，咄咄逼人。电文称：
致白崇禧、李宗仁将军书
（一）大日本皇军占领南宁地方之唯一目的，即切断蒋介石政权与法属印支之交通线。
（二）我南宁方面的大日本皇军对白、李两将军在广西省之建设及政令甚表敬意，因此将极力注意避免损害事绩，两将军治下一般民众之生命及幸福，将尽力予以保护。
（三）愿将军洞察世界大势，为促进东西同文同种两民族之提携奋起前进。
（四）将军若执迷不悟与日本敌对到底，则随时可举全部兵力来夺回南宁。我南宁驻屯军队将独力对抗将军50万军队，且有足够兵力、装备、航空力量及信心取得战争胜利。
（五）对南宁战斗战殁之将军部下4200余名勇士，我军已予合葬于南宁中山公园，郑重供祭，尚乞安心……
今村均外交技巧实在不敢恭维，既有讨好之意，又显骄狂之态。中、日开战以来，恐怕只有近卫文麿“不以国民政府为对手”的通电，才可以与之相应，并列成为日本军国主义的两朵奇葩。这一套，在李宗仁、白崇禧这一对儿与蒋介石斗了多年的高手面前简直就是小儿科。
今村均不知道，就在4个月前，日本中国派遣军曾派出了一名汉奸去游说西南军阀。此人曾在滇、桂两地任职，和李宗仁、白崇禧、龙云等过从甚密。月底的几天里，他和龙云谈了5个小时，和白崇禧面谈了5次，同李宗仁面谈了2次。结果，给中国派遣军带去了这样的答复：“由于日本不能再打下去，所以想用甜言蜜语来引诱人。但从各种事实表现来看，日本始终是要吞并中国。对中国来说，与其让日本吞并，还不如抗战到底，使日本幡然大悟，自行消除吞并思想。待事实上确有和我公平合作表现时，才有开始谈判的余地，而现在时机尚未成熟……日本的穷困状况中国是非常清楚的，只有抛弃仇恨、恢复友好才是谋求自救的办法，以（所谓的）友谊援助作为停止战争的条件是不可能的。”
今村均不但不知水深水浅，更无视中国军民团结对外的意志和抗战到底的决心，这也注定了他的政治谋略还没开始就已死亡。而蒋介石秘密调来的嫡系第38集团军也像一张大网，铺天盖地般向他撒来。
事实上，12月7日，中井找来的一个汉奸就已对他说：“外面广泛流传着我村附近一带就要开到蒋的10万直系部队的消息。”这个汉奸来自南宁以北40公里的武鸣一带，正处于昆仑关和高峰隘之间。
对于即将到来的危险，今村均仍顽固地相信，中国军队绝对没有反击的力量和勇气，他所率领的乃是无坚不摧的“钢军”。
他不知道，神话终究是神话，在中国军队比钢铁还硬的意志面前，任你是“钢军”还是“铁军”，无一例外都可能被熔化。