◎擅攻长沙，11军美梦变噩梦
第三次长沙会战，一个发生在11军内的间谍案曾引起不大不小的轰动。故事的主角是一个叫“明白”的中国女孩。
当那个被叫作“明白”的女孩在日军中厮混了几个月后突然从军中消失时，与她相识的日军官兵虽然感到有些奇怪甚至惋惜，但由于战事紧张，这个短小的插曲很快就被人忘得一干二净了。
直到几十天后，当大败而归的日军开始追究责任时，“明白”却突然成了“中国的玛塔哈莉”。
本来，很多传闻都说日本的女间谍如何如何厉害，像河野菊子、川岛芳子、南召云子、李香兰等，但中国也有出色的女间谍，而且在打入日军内部获取所需情报后还能全身而退，这着实让自诩纪律严明的日军受辱蒙羞。
“明白”的猎物是一个叫吉田的中尉。
吉田中尉是日军第6师团的一名中队长，据说身经百战，颇为勇武。身边的很多下层官兵都把他当作战斗英雄，多次模仿他的战术。第二次长沙会战末期，第6师团担任第11军的后卫，中国军队在后面猛砍猛杀紧追不舍。吉田中尉的中队落在了最后面，不得不与中国军队的敢死队展开了肉搏战。结果，吉田中尉的臀部被中国军队的手榴弹炸开了花，被部下抬进了汉口的日军陆军医院。这所医院雇用了很多护士，其中大部分都是年轻的中国姑娘。
照顾吉田中尉的，正是后来被称为“明白”的那个女孩。
她刚刚高中毕业，能说一口流利的英语。在吉田的眼中，她衣着简朴，性情温顺，眉目传情，善解人意，对人常带三分浅笑。从认识起，她就总是戴着一个精美的发结，从未见她取下过，这多少有些让人不解。但联想到年轻女人爱美的天性，吉田就越发感到她的可爱。
日军里的那些当兵的，哪里见过什么正经的女孩。他们被训练成了一台台战争机器，他们只是一名“皇军”，个人的感情并不重要，关键是能为天皇战死沙场。
但这个女孩的出现却改变了一切，她如一缕春风，也像一汪清水，令人心旷神怡，吉田逢人就说：“她简直美如天仙！”
大约3个月后，吉田伤势好转，从医院返回驻地，继续担任中队长。女孩舍不得和他分离，当然更真实的情况也许是，吉田已经离不开她了。女孩从陆军医院退职，跟着吉田回到了部队。日军的那些大兵们看到中队长领回了这么一个如花似玉的情侣，个个羡慕嫉妒、兴奋异常。
女孩和日军一样，吃住在阵地上，不论日军要求她做什么，她都会立即回答“明白”，然后飞快地做好。日军对她颇有好感，时间一长都称呼她为“明白”。
在这里，“明白”很快就和上百名日军打成了一片。日军见她做事勤快利索，人又温顺漂亮，很快就被她的女性魅力所征服。很多人有事没事，都要凑到她的跟前，跟她套套近乎。闲聊中，这些日本大兵有问必答，话是一个比一个多。不过，这些日本兵也奇怪地发现，“明白”总是戴着同样的一个发结，而且不许人碰。
转眼就到了11月底，第三次长沙会战爆发，第6师团奉命朝长沙进发，“明白”却突然间失踪了，没有人知道她去了哪里。这一走，却把吉田中尉闪得很久回不过神来。
战后，日军的情报机构认定，对日军动向，中国军队之所以有详尽的了解，很可能就是那个叫“明白”的中国女孩所为。
据此，吉田中尉被控有助敌行为，由军官降为一等兵，并且被遣送回日本。吉田的同僚惊恐之余，这才明白，“明白”原来是一个机警的间谍，她是重庆派来的。他们纷纷传言：“她老是戴一个发结，而且不许别人碰，是不是里边藏了一个微型话筒呀？”
其实，这不过是一个小小的间谍故事罢了。战争年代，军队中的卧底、间谍不知有多少，“明白”再怎么出色，也不会是导致11军遭受重创的主要原因。更何况“明白”只是潜伏在一支野战部队几个月，充其量只是获取一些一般情报。引起轰动只是因为她潜入的是一支野战部队，面对的是一群清一色的日本大兵。
两个多月前，日军第11军击败中国的第九战区军队，曾攻入了长沙这座让日军垂涎的名城。司令官阿南惟几曾志得意满，毕竟他令中国第九战区的军队遭到失败，算是报了第一次长沙会战战败的一箭之仇。
但阿南惟几不知道，中国军队蒙羞忍耻，时刻都在等待着报仇雪耻的机会。
1941年9月，得到长子蒋经国发自赣南的电报，宁波日军跑到溪口掘毁了蒋氏祖坟。蒋介石痛愤之下，差点昏厥过去。两年前，日军为了打击蒋介石的抵抗意志，曾专门派出战机飞临蒋介石的老家，将蒋介石的发妻毛福梅炸死。
蒋介石明白，他与日本军国主义结下了不共戴天之仇，根本没有和平共处的余地。此仇不报枉为男儿，为此，他使出了霹雳手段。
10月中下旬的第三次南岳会议，蒋介石一气之下，枪毙了有临阵脱逃之嫌的嫡系将领廖龄奇，引起第九战区上下震动。
11月15日，蒋介石命军委会提供给“韩国光复军”一切所需装备与粮饷，极力扶植韩国的抗日运动。
同时，在1941年的最后几个月里，从蒋介石、薛岳到一般将士，深刻反省，积极备战，已经做好了迎接下一次大战的准备。
而他们的对手，日军第11军司令官阿南惟几，几个月来一直沉浸在胜利的喜悦中。他有理由为自己的胜利骄傲，冈村宁次号称日军中最有头脑的名将，却在第一次长沙会战中裁了跟头，而他作为冈村的继任者，顶着军内的流言非议攻进了长沙，还有什么能让一个前线将领更兴奋的呢？
这种状态持续到11月下旬，阿南惟几却为一件意外之事受到了很大的刺激。当时，正在南京参加侵华日军各军司令官会议的阿南，风闻总司令部里到处议论说：“长沙作战，反而给予敌人以反宣传的材料，很是不利。”
阿南惟几的自尊心很强，听到总司令部里居然有这种论调，显然是在否定他的战绩，一时愤懑不已。他知道他接手11军后一直有人不服，在背后指手画脚，巴不得他吃败仗。他连夜走进中国派遣军副总参谋长野田谦吾的寝室，向野田表示了愤慨。回到武汉，愤愤不平的他，暗下决心要抓住机会重新攻占长沙，给总司令部里那些说他闲话的人一些颜色看看。
机会很快就来了。
12月8日，日军第23军开始进攻香港。中国方面应港英殖民统治当局的请求，将湖南的暂编第2军、第4军悄悄运上了火车，向广东方面调动。而在东南亚方面，中国军队也正在准备从云南攻入法属印度支那（越南）。
13日，日皇裕仁心血来潮，突然问参谋总长杉山元：“围绕进攻香港，对于广州和九龙半岛方面，有无中国军队反攻的忧虑？”
日皇的过问，与侵华日军的期望不谋而合。他们正忧虑南方开战以后，侵华日军的地位会急剧下降，他们急于通过战斗来展示自己的重要。日皇这一过问，各方面毫无疑义，当即就通过了进攻湘北牵制广东方面的作战计划。
本来，为了支撑南方战场，日军大本营决定从第11军抽调出第4、第6两个师团，以及独立第20混成旅团、第33师团的荒木支队以及第3师团的3个大队，这样第11军将被抽调走28个步兵大队，兵力锐减至58个步兵大队。如此一来，第11军不仅大大降低了野战能力，更无法应对武汉周围100多个中国野战师的威胁，甚至宜昌等要地不得已时都要主动放弃。
对此，阿南惟几极为不满，经过讨价还价，日军大本营只得将精锐的第6师团留了下来，同时从太原增派来第9混成旅团（4个大队），第11军的兵力又恢复到了71个大队的态势。
尽管如此，第11军一下子减少了近两个师团的野战力量，进攻能力明显受到限制。考虑到此次进攻湘北意在牵制，而中国在湘北的守军仅有第20、第58、第37军3个军7个师，因而第11军参谋长木下勇主张以第6、第3、第40师团的主力为基干，投入23个步兵大队、8个山炮兵大队以及配属部队，大约6万人，牵制中国军队，要求攻击到汨水时即返回。
此方案，不仅符合战略意图，对11军来说也算轻松，中国派遣军总司令部当即予以批准。
但作为日军第11军的统帅，阿南惟几想的却不只是这些。
12月18日，汉口第11军司令部里，阿南惟几希望在攻到汨水后，趁机再攻长沙。日军第11军参谋长木下勇、副参谋长二见秋三郎听司令官的话与派遣军的命令不相符，就坚决反对道：“进攻长沙违背方针，第一线的气氛是否一致？全体将士有无完成的信心？”
但木下勇、二见秋三郎两位参谋长的质疑并不能改变什么，阿南惟几司令官很快找到了同道者。第3师团师团长丰岛房太郎见到木下勇后，不住地抱怨司令部的作战计划，要求进攻长沙。木下勇明白，这是因为上次长沙会战，第3师团在外围浴血奋战，而第4师团却兵不血刃地进入了长沙，夺了头功不说，还大肆劫掠，收获满满。对于这样的结果，第3师团十分不满。以至于在这次集结过程中，第3师团的士兵早就放出狂言：“我们师团，这次是开往长沙的。”
争执在持续，只能走着看了。24日夜，日军第11军参战各部如期攻到新墙河南岸。日军的进展似乎比较顺利，但伴随着25日的风雪，第6师团却在龙凤桥遭到了中国军队第20军133师的顽强抵抗，第40师团的龟川联队也在陈家桥附近遭到20军与58军各一部的联合阻击。20军是守备新墙河的主力，几天的战斗，133师的两位团长周炳文、徐昭鉴负伤，营长王昭奎为掩护部下撤退中弹殉国，而134师由于担任公路据点的阻击任务，伤亡也同样不轻。
阿南惟几见攻击顺利，再攻长沙的念头便更加固执地占据了他的大脑。此刻，中国军队的抵抗是否顽强，对他来说关系不大。他念念不忘的还是长沙，他对参谋长木下勇说：“从一般面临的敌情考虑，极易进入长沙、株洲，那样对牵制广东才会有更大作用。”
但驻守香港的英军却不配合，他的话刚刚说完，香港方面的战事就已经结束了。
25日17时55分，香港英军决定投降，19时20分双方停火。
第11军进攻长沙显然已经失去了意义，前线各部应该立即返回。但阿南惟几满脑子都想着再次攻占长沙，给那些说闲话的人一点颜色看看。他对长沙的渴望已到了痴迷的程度。
他仍然强辩说：“香港虽然已被攻占，但在今后数日中，敌人仍然存在着发动攻势的很大危险。我军在此对中国军队进行牵制，如果稍有松懈，就不能说是完成了任务，需要更坚定的信心。”
此时已是深夜，屋外风雪呼啸，屋内温暖如春，阿南惟几坐在火盆旁边，被炭火烤得浑身发热。他的话刚出口，就突然意识到自己的理由太过牵强，害怕面前的参谋长木下勇，作战主任参谋岛村矩康会集体反对，于是涨红了脸，一口气说出了进攻长沙的五大好处：
“给予蒋政权以无声的威胁；把向南方集结的兵力牵制在北方，使其有湖南随时可能受到袭扰之感；表明皇军尚有余力；使湖南民众感到重庆军不足依靠；予第六战区以威胁。”
阿南惟几毕竟是司令官，木下勇、岛村矩康这些参谋主官再怎么不乐意，但眼见司令官已经铁了心要打，单凭口舌之争是无法挽回的，于是便勉强同意了阿南的主张。
阿南惟几喜出望外，次日一早便向南京的中国派遣军总部拍去电报，申请批准将战线扩大到长沙。同时，他还把刚刚由华北调到武汉的独立混成第9旅团调来，以将日军第一线的进攻兵力扩大到27个步兵大队。(https://www.daowen.com)
中国派遣军总部的批示很快就下来了，结果让阿南惟几大失所望，总司令部否决了他的提议。阿南看罢电文，握紧拳头猛捶了一下办公桌，那张胖脸因扭曲而显得狰狞起来。
从27日开始，湘北一带大雪突降，汨水两岸一片洁白。这样的大雪，在湖南这样的地方，几十年来都难得一见。
日军第3师团急于切断中国军队的退路，以重演上次围歼汨水守军的局面。他们不顾风雪严寒，向我99师阵地发起了猛攻。99师轻车熟路，依靠事先构筑的星状据点，迟滞第3师团达两天之久。28日夜间，第3师团突破99师的防线，迅速向福临铺进攻，妄图再次在此堵截第37军，将其围而歼之。
次日，第6师团也杀到汨水南岸，所部第13联队在鸭嘴山、第23联队在飘风山遭到37军的顽强阻击。37军上次吃亏太大，此时报仇心切，竟从山上跑下，将第13联队的指挥部包围了起来。日军在飞机的配合下，苦战一日才将中国军队击退。37军谨遵长官部的命令，不与日军恋战，见战况不利，就主动撤向后方，消失在了茫茫风雪之中。
30日，日军第40师团在遭遇中国军队轻微抵抗后，也顺顺当当地渡过了汨水。
此时，很多日军官兵都相信“这次作战是为了牵制香港，到31日止，可能反转。”
但已经渡过了汨水，再渡过前面不远的捞刀河、浏阳河，长沙就会唾手可得。
岳州城里，阿南惟几等不及了，他腆着肚子，粗壮的短腿在屋里来回不停地走动着。几十分钟的激烈挣扎后，他决定独断专行，不经总司令部同意，就下达了进攻长沙的命令。
做出这个决定仅仅用了几十分钟的时间，也可能是几分钟，昭和军阀以下犯上的强硬作风，在此又得到了淋漓尽致的展现。
当天傍晚，阿南惟几的命令迅速下达给了各个一线兵团：
第11军 命令
（一）敌有向长沙和金井方向退却之迹象。
（二）军决定以主力向长沙方面追击。
（三）第3师团应迅速由近路向长沙追击。
（四）第6师团在击溃麻石山、鸭婆山附近之敌后，应以主力追击
梨市之敌，另以一部向长沙方面追击。
（五）第40师团以一部留在浯口附近，主力进入麻峰嘴附近后，应向金井急进。
（六）独立混成第9旅团应向关王桥急进，一并指挥泽支队在汨水以北，掩护军左侧背的安全。
命令下达后，骄狂自大的阿南惟几，这时也感到了兵力不足。仅仅用一个独立混成旅团5000人的兵力来掩护第一线侧背的安全，显然是太过冒险，于是他又从独立混成第18旅团紧急调来一个独立步兵大队。
此时，由于连日雨雪，新墙河以南的道路大部分被水淹没，日军后勤断绝，第一线日军只能依靠出发前所携带的120发步枪子弹进攻长沙。而迭经战斗，这些弹药已经耗去了不少。在这种情况下，负责后勤的第11军副参谋长二见秋三郎，当夜在得到进攻长沙的命令后，在日记中愤愤地写道：“乃自暴自弃之作战。”
不过，阿南惟几却是信心十足。眼下，汨水以南，长沙以北，中国军队只有第37军、第99军、第30集团军，负责长沙城防的只有一个第10军，这些军队不是在第二次长沙会战中遭受过重创，就是素质低下的杂牌部队。阿南甚至认为，对付这些残兵败将，也许只要皇军攻到，他们就会自行崩溃。
作为统兵大将，最忌讳的就是轻敌和受情绪支配。可悲的是，阿南惟几这两样都占了。
阿南惟几的头脑远远不及他的前任冈村宁次。两年多前第一次长沙会战，当第11军相当顺利地接近捞刀河时，冈村立即就嗅出了前面的危险。他不相信长沙如此重地，中国军队竟会让他轻易靠近，他判断前面很可能是个圈套，于是他悬崖勒马，立即止住了第11军的攻势，从汨水南岸逃了回来。
阿南惟几现在所面对的情况和第一次长沙会战十分相似，但阿南求功心切，只想尽快拿下长沙，以打击总司令部对第11军的非议。更何况，中国军队的精锐第74军、第4军都远在广东和衡阳，剩下的都是些老弱病残，凭借着第二次长沙会战大胜的余威，眼前的战局，他感到胜算远远高出危险。
但阿南惟几严重低估了中国军队的能力和决心。
中国军队受第二次长沙会战失败的刺激，总结经验教训，再次使用了“天炉战法”。与第一次长沙会战相比，这一次用得更为纯熟。
从11月下旬到12月初，第九战区探知敌情，赣西日军减少，湘北日军增加。最初，第九战区对这些情况颇为怀疑，认为第二次长沙会战刚刚结束两个月，日军虽然获胜，但也伤亡惨重，不可能再次发起进攻。
12月8日，局势突变，日军全面进攻香港和东南亚地区。第九战区结合之前的敌情，这才明白日军要配合南方战场，必定要对中国军队发动牵制性攻击。
第九战区报仇雪耻的机会来了，而且来的还是老对手。全军不再含糊，立即进行战前准备。
第九战区为这一天的到来其实早就有所准备。第二次长沙会战后，第九战区就以“天炉战法”为指导，对下一次会战，以及中国军队的对策做了周密的计划。
第九战区认为，日军如果再来进犯，其进兵策略会有两种安排：一是全力由湘北进犯，重点保持于左翼，对我军右翼取包围攻击；一是主力由湘北进犯，重点亦指向左翼，但各以一部分由南昌、武宁、通城进犯，以策应其湘北主力的作战。
于是，第九战区分别制定了两个指导要领：
（一）敌以全力由湘北进攻时：
预定在长沙外围与敌决战，决战时重点保持于长沙以东地区。
湘北守军于敌人进攻时，首先应利用既设工事拒止敌人。尔后一面采取逐次抵抗以消耗、迟滞敌人，一面以主力向伍公市、沙市街以东外线转移，同时以一部向梅仙、平江以东外线转移，一部分别潜伏于汨罗江、捞刀河间各偏僻地区。当敌军大部队通过后，各潜伏部队自动起来攻袭敌后并阻止其撤退。至总反攻时，待命以一部向西进攻，扼守汨罗江北岸，阻断敌军退路，以主力向捞刀河以北进攻，使围攻长沙之敌不得退过捞刀河北岸。
赣中、赣北守军，于敌进攻时以一部守备原阵地，以主力向浏阳以东地区前进，于总反攻时待命由浏阳地区向长沙以东攻击。战区直辖各军，以一部及炮兵占领长沙、岳麓山核心阵地，构筑坚固工事而确保之。直辖各军主力于总反攻时，待命由株洲、普迹地区向长沙以南攻击。湘北各挺进部队，于敌开始进攻后，在新墙河以北扰乱敌后；俟敌主力渡过汨罗江后，转移至新墙河以南地区活动，尔后阻挠敌军的撤退。鄂南挺进部队于敌攻击开始后，集中力量向蒲圻—临湘线、崇阳—通城线不断攻袭破坏，扰敌后方。
（二）敌以主力由湘北进犯，各以一部由南昌、武宁、通城进犯时：
（略）
计划周密，预案完备。阿南惟几惦记着长沙，薛岳惦记着雪耻，两个老对手各自憋足了劲，要在严冬的长沙地区再决胜负。很快，第九战区便开始具体行动。在湘北民众的配合下，他们在预设战区彻底破坏道路，实施空室清野。同时，设置纵深伏击阵地，诱敌深入，计划以尾击、腰击、侧击、夹击等各种方式消灭敌人，使这一地区成为一个“天然熔炉”，将日军围歼于内。
果然，日军在攻破新墙河防线后，集中兵力由湘北进犯，而赣西方面仅仅使用了一个大队进行牵制进攻。第九战区迅速按照第一套方案，依次实施“天炉战法”的各步骤。
当然，在具体实施上，第九战区小心谨慎，诱敌深入而尽量不露痕迹。
日军攻来，也不能让他们太过顺利地进入决战地域。如果日军长驱直入，不仅影响我军士气，造成全线崩溃的印象，而且也会让日军产生疑心，不肯轻易进入伏击区。
好在我军做得十分巧妙，在5天的诱击战斗中，一方面且战且退，有时也进行顽强抵抗，让日军欲罢不能；另一方面又示之以弱，将生力军隐藏起来，在战场上摆出一些残兵弱旅，让日军有利可图。
从第二次长沙会战来看，日军的指挥官阿南惟几也并非无能之辈。只是阿南求功心切，犯了兵家大忌，而我军的战术又技高一筹。对这一切，日军没能识破。
这样，1941年即将结束的时候，中国军队顺顺当当地把日军引诱到了捞刀河畔。
此时，蒋介石害怕薛岳沉不住气，重蹈第二次长沙会战的覆辙。12月30日，蒋介石致电薛岳，提醒他不要与日军在长沙以北缠斗，而要将日军诱入长沙，再一举歼灭之。
其实，蒋介石的担忧完全是多虑了。第九战区和蒋介石的主张本就不谋而合，几乎是在蒋介石的指示发来的同时，薛岳就已做出了类似的部署。
这天，雨雪消停，天空放晴。
苦于冰雪的日军，此时齐呼“天助我也”，连第11军持谨慎态度的参谋们也大声叫好，以为天公相助。可他们哪里知道，这场美梦代价高昂，迎接他们的，将是一场地狱之旅。