前 言
中国是举世公认的礼仪之邦，重视礼仪是我们延续了几千年的优良传统。就拿华夏民族这个称谓来说吧，“华夏”的命名就和礼仪有关。唐代有位大学问家叫孔颖达，他在《春秋左传注疏》卷五十六中就对“华夏”一词做出过这样的解释：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华：华夏一也。”意思是说，中国有形式丰富、无所不包、无时无处无不遵循的礼仪，所以称得上“夏”；中国人崇尚文明，人们穿着的衣冠服饰都非常亮丽，所以称为“华”。“华夏”合在一起成为一个词汇，充分体现了我们中华民族崇尚礼仪的可贵品质。
在古代人眼里，礼仪是人特有的本性。礼仪是人之所以为人的前提，只有懂得了礼仪，人类才超越了禽兽。《礼记·曲礼》有这样的记载：
鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。
意思是，鹦鹉虽然会说话，可它还是只飞鸟；猩猩即使会说话，仍然脱离不了兽类。当今的人如果不讲究礼仪，即使能说话，不也是禽兽吗？因为这个缘故，圣人才用礼仪来教育人，使人懂得自己和禽兽不一样。与此类似，我国古代的第一部诗歌总集《诗经》中有一篇《相鼠》，诗中写道：
相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为？
相鼠有齿，人而无止！人而无止，不死何俟？
相鼠有体，人而无礼！人而无礼，胡不遄死？
《相鼠》共三章，尽管内涵都差不多，但这种重章复沓的节奏感很美，而且层进式地强调了不懂礼仪的严重性。看啊，老鼠还有一张皮呢，有些人却不讲究礼仪。如果做人不讲究礼仪，为什么不死去呢？看啊，那老鼠还有牙齿呢，做人怎么能没节制。要是做人没有节制，不去死还等什么？看啊，那老鼠还有肢体呢，做人怎么能不讲礼，要是做人不讲礼，为什么不快点儿死？《相鼠》在《诗经》中属于《鄘风》，也就是来自鄘地民间，是老百姓们自己编的歌谣，反映了百姓们的普遍心声。诗中的言辞比较激切，直说不讲礼仪的人连老鼠都不如，还不如死了算了！可见古代的百姓把礼仪看得多么重要啊，他们对不遵守礼仪的人特别反感。
《少陈俎豆》，张楷修、邵以仁增修《圣迹全图》，清刊本
古人特别是在读书人这个阶层，普遍把自觉地学习和遵守礼仪看做一个人成熟的标志。《论语·泰伯》中记载孔子对学生说过：“兴于诗，立于礼，成于乐。”《论语·季氏》篇也记载孔子对他的儿子鲤说过“不学礼，无以立”，这一句和前文的“立于礼”的意思是一样的，都是说礼仪是人安身立命的根本条件。如果一个人不懂礼仪，看上去就很不成熟，和社会环境融合不进去，没有立足的资本，这样就谈不上个人的远大前程，为国效力、建功立业就更别提了。不但是提高个人素养这样的小事，像治国这样的大事更离不了礼仪制度也就是礼法。《礼记·哀公问第二十七》中记载，有一次，鲁哀公问孔子怎么才能把国家治理好。孔子回答说：“为政先礼。礼者，政之本与！”要治理好国家就得先把礼法制度弄清楚，礼法是政治的根本。要是一个国家做什么事情没有礼法可循，那就麻烦了，非乱成一团不可。孔子还对哀公详细地讲解了为什么礼仪这么重要：
丘闻之，民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也。君子以此之为尊敬然。
孔子认为在生活中，礼法太重要了。没有礼法就没法掌握祭祀天地神灵的分寸，皇帝和大臣、上级和下级、长辈和晚辈的秩序也没法维护，男和女、父和子、兄和弟，以及远近亲属们也不能有区别地交往。君子需要通过适当的礼仪表现对别人的尊敬，同时也获得别人对自己的尊敬。礼法清清楚楚了，社会也就秩序井然，不会乱套了。孔子认为礼仪的重要性非同寻常，晏子也这样认为。《晏子春秋·内篇·谏上》记载了晏子和齐景公的一段对话，晏子说：
夫礼，民之纪。纪乱则民失，乱纪失民卮道也。礼者，所以御民也，辔者，所以御马也。无礼而能治国家者，晏未之闻也。
晏子对齐景公说，礼法是百姓遵循的公共规范，礼法乱套了，不好好实行，老百姓就无所适从，不知道该遵守什么了。礼法是统治天下百姓的工具，就像辔头是用来笼络马的一样。要是不制定礼法就能把国家治理好，那可没听说过。可见，晏子和孔子一样，也把礼法看得非常重要，与治国息息相关。在先秦诸子中，孟子也说过重视礼仪的话，如“仁者爱人，有礼者敬人”（《孟子·离娄下》）。他觉得懂得礼仪的人修养好，自然会尊重别人，整个社会的和谐就顺理成章了。
中国古代的圣贤和普通百姓都推崇礼仪，这一点外国人是看在眼里的。清末到访中国的美国人亚瑟·亨·史密斯著有《中国人的性格》，这是一本在美国少有的持久畅销的著作，书中引用了卡莱尔先生的一段话，概括了他对中华礼仪的看法：
礼是中国人所有思想观念的集中体现；在我看来，中国可以贡献给世界的最合适、最完美的专著就是《礼记》。中国人的感情靠礼来满足；他们的职责靠礼来实现；他们的善恶靠礼来评判；人与人之间自然的关系靠礼来维系——总而言之，这是一个由礼来控制的民族，每个人都作为道德的、政治的和宗教的人而存在，受家庭，社会和宗教等等多重关系的制约。（乐爱国、张华玉译本，学苑出版社1998年版）
从这段话来看，国外睿智的思想家对中国的礼仪印象颇为深刻，他的陈述恰如其分地点出了礼仪在中国传统社会中的枢纽地位——掌控着中国的历史、中国人的生活和思想。由于传统礼仪文化的熏陶，普通中国人呈现出来的精神面貌让人赞叹不止。狄更生说：
我到过的国家中没有一个国家的普通民众像中国人这样自尊、独立和彬彬有礼。比如说在美国，似乎每个人都认为必须通过粗鲁的行为让你确信他们和你一样优秀。在中国不会有这种事情发生，因为他们决不会有低人一等的念头。他们没有这种自觉的权利主张，更少有像在印度到处遇见的那种拍马奉承。中国人是追求平等的。就他对自己和朋友的态度而言，他已经与西方民主主义者所希望的相差无几了。（狄更生著《中国佬信札：西方文明之东方观》，卢彦明、王玉括译本，南京出版社2008年版）
不过，礼仪文化悠久而备受重视，几千年来形成了系统的规范，却也并不意味着其中的所有东西都是正确的，都是值得今天来继承的。刻板地注重礼仪形式而忽略实质，这一弊端长期积累，逐渐地羁绊了中国文明前进的脚步。特别是到了清代末期，有些人将礼仪外化于音容笑貌、衣食起居等浅在形式方面，空谈礼仪而不面对现实，缺乏骨气和真性情。晚清美国外交官何天爵在《中国人本色》里讲述了他的一些经历和看法：
在中国，礼仪比道德更加重要。中华民族比其他民族都更加讲求、遵守外在的形式。礼仪对他们来说可以被称为一种艺术。其实大部分礼节已经退化成了矫揉造作。然而这种缺乏灵魂的、细微严格的形式被保存了下来。几乎所有人都遵守这些形式，马车夫，破衣烂衫的乞丐，乡下人，以及城里的花花公子。在许多时候，你可以指责一个中国人是骗子，而他安之若素，因为他们往往会把侮辱性语言当做恭维；但是，如果你指责一个中国人违反了礼节，他可能会反应强烈，会粗声大气地和你理论一番。
在中国，如此古老的一个国家，礼节不仅是完全固定下来的，而且形式上繁冗复杂。它涉及到每一言行。在很大程度上，由于指定了形式，交谈就失去了新鲜感和新奇感。（张程、唐琳娜译本，中国言实出版社2006年版）
这本书指出了晚清中国人在礼仪践行方面的一些过失，问题似乎比较严重。的确，在体现厚重源远的精神文明优势的背后，繁文缛节、交流空洞，导致办事效率低下、事倍功半、不务实等弊端，已经对中华民族的形象产生了些许不良的影响，一定程度上阻碍了整个民族前进的脚步，这些都需要我们去深刻反思。
以上是对中国传统礼仪的一些认识，无论从《诗经》、《礼记》这些经典著作，古代圣贤孔子、孟子和晏子的人生思想和治国方略，还是从目睹晚清社会状况的美国人亚瑟·亨·史密斯和何天爵的著作中，我们都可以感受到礼仪在古代中国的重要地位和非凡意义。因此在今天，要了解古代的人与社会，继承传统文化的精髓，从中吸纳宝贵的精神财富，反思历史，以古鉴今，没有基本的礼仪常识是不行的。何况，中华民族是一个传承性极强的民族。与传统社会相比较，当今时代虽然发生了巨大变化，中华民族重视礼仪的传统却没有改变。当代礼仪有哪些传统的精神基因在，哪些传统因子在现实中不知不觉地流失，需要我们重新拾起，哪些需要创新和改造，这些都是我们需要学习、了解传统礼仪的一些重要因素。传统礼仪讲究行为举止得体、合式、应景，在今天乃至将来依旧是人类行为举止与社会交往的基本原则。
鉴于以上因素，本书力图从日常起居、家庭关系到社会交往、人际关系等方面，结合经典文学作品、历史典故，介绍古代礼仪的基本知识，以便读者了解传统的行为规范和生活作风，自觉提升个人品德修养和行为水平，在传统文化的涵咏中加深我们对传统文化的认知和理解，以便进一步继承和发扬中华传统优秀文化遗产。
本书共分为五章。第一章简要介绍服饰、仪容、方位、器物、称谓、举止、礼节等基本礼仪规范，使读者对于古人的言行举止有一个大体的了解。第二章按照生老病死的时间序列，介绍一个人人生大事涉及的礼仪，如生育、成年、婚姻、寿诞、丧葬。宴饮、拜贺、吊唁、书信等作为社会人际交往的主要内容，将在第三章介绍。中国传统社会是个农耕社会，节令文化发达，因此第四章专门叙述传统的除夕、元日、元宵、立春、清明、端午、中秋等节令礼仪。最后一章依次介绍传统五礼——吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，举例叙述每种礼仪类型的内容和制度体现。