五 丧葬
生老病死是不可违背的自然规律，而丧葬是人生的最后一件事，所以古人对此非常重视，从周代开始，丧葬礼仪就有了完备的体系，以后各代递相沿习，主要程序不变。
古人快死的时候称为“属纩”，“属”是放置的意思，“纩”是新的棉絮，非常轻，把它放在病人鼻孔前，看它还摇不摇动，以此来判断病人是不是断气了。这时候快咽气的病人会被从卧室抬出来，放到厅上，身下要换上竹席子，称为移床易箦。如果棉花不动了，证明人已经死去，要马上拿着死者的寿衣到屋顶，脸朝北大喊三声死者的名字，希望死者能够还魂，之后把衣服卷起扔下去，下面有人接着，盖在死者身上，如果这时死者没有复苏，就可以办丧事了。
首先要给死者洗澡，梳头，剪指甲，把寿衣穿上，让他干干净净地离去。如《金瓶梅词话》第五回，武大郎尽管是被潘金莲和王婆联合毒死的，两人还是给他整理了遗容：
那婆子便把衣袖卷起，舀了一桶汤，把抹布撇在里面，掇上楼来。卷过了被，先把武大嘴边唇上都抹了，却把七窍血痕迹拭净，便把衣裳盖在身上。两个从楼上一步一掇，扛将下来，就楼下将扇旧门停了。与他梳了头，戴上巾帻，穿了衣裳，取双鞋袜与他穿了，将片白绢盖了脸，捡床干净被盖在死尸身上。
一切整理好之后，开始发送讣告，亲友前来吊丧，亲属要穿丧服戴孝。《仪礼·丧服》记载，丧服根据与死者的亲疏远近，分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五等，俗称五服。斩衰是五服中最重的一种，用粗麻布做的，不缝边，断处线头都露在外面。大臣为皇帝，儿子为父亲等都穿斩衰。儿子为父亲办丧事时还要在腰间系上粗麻绳，手里拿着孝杖，也就是哭丧棒，妻妾和未嫁的女儿发髻上也系上麻，称为髽衰。齐衰服也是粗麻布做的，但衣服的边缘不露线头。这是男子为妻，为祖父母、为兄弟而穿的丧服。大功是用熟麻布做成的，是男子为姐妹、堂兄弟、女子为公婆等穿的丧服。小功也是用熟麻布，但做工比较精细，是男子为堂姐妹、外祖父母，女子为夫家姐妹等穿的丧服。缌麻是最轻的丧服，用细麻布做的，是为更疏远的亲属穿的。后代的丧服并不完全与上述五种相同，但也是根据丧服体现亲疏关系的。《金瓶梅词话》第六十三回西门庆的妾李瓶儿死，西门庆的丧服有“白唐巾，孝冠，孝衣，白绒袜，白履鞋”，正房月娘和其他妾室等都属家人，所以都是“孝髻，头须系腰，麻布孝裙”，李瓶儿的兄嫂“便是重孝，直身道袍”，其余如吴月娘的嫂子等都是轻孝。家属晚上不能离开灵柩，就在旁边歇息，称伴灵，自明代盛行在灵前点长明灯。
聂崇义《新定三礼图》，清刻本
第二天开始入殓，入殓有小殓和大殓之分，小殓是在第二天早晨给死者裹上衣衾，缠尸的东西以布帛为主，贵族则用锦衣，更华丽的如铜缕、银缕、金缕玉衣，平民只能用常服，附身之物还有被子。死者的嘴里要放入米、贝、珠、玉等，宋代的时候有放铜钱的，称为“饭含”。小殓那天，有乐队奏乐，要用酒肉款待来吊丧的人。再过一天就是大殓，把死者放进棺材。古代的棺材分为很多层次，天子和贵族的棺材比较大，涂红漆，有彩绘，分为两层，里面的叫棺，外面的叫椁，还有设三到四重的，棺都是用木材，椁也可用木材，也可用石材。平民的棺很小，没有装饰，称为“素棺”。死者放进棺材以后，亲友要来见最后一面，放声大哭以诀别，然后再钉上棺盖，一个人的一生就这样结束了，人们可以对其人生进行评价了，所以有“盖棺定论”的成语。
大殓之后，死者的灵柩要停一段时间，等待下葬，叫做殡。殡的地点各个朝代不一样，有在堂上的，有在祖庙的，还有单设灵棚的。时间也有长有短，周代天子七个月，诸侯五个月，大夫三个月，普通人一个月。到了汉代，殡的时间大大缩短，皇帝大多在十天左右，民间就更短了。但后来又有所延长，总之各代不同，也因人而异。如果家人对死者感情太深，不忍分离，就可以多放些日子，但同时也要考虑到日期吉凶的问题。如《金瓶梅词话》第六十二回李瓶儿死：
西门庆教徐先生看破土安葬日期。徐先生请问：“老爹，停放几时？”西门庆哭道：“热突突怎么就打发出去的，须放过五七才好。”徐先生道：“五七里没有安葬日期。倒是四七里，宜择十月初八日丁酉午时破土，十二日辛丑巳时安葬，合家六位本命都不犯。”西门庆道：“也罢，到十月十二日发引，再没挪移了。”徐先生当写殄榜，盖伏死者身上。
从李瓶儿停灵和下葬日期来看，本来西门庆不舍得，希望在五七即人死三十五天以后下葬，可是因为日子不吉利，改成在四七即二十八天之内，而且要选和家人命相都不犯冲的日子。发引就是出殡，殄榜又称殃榜，是阴阳先生推断入殓、下葬的时辰后写下的单子，盖在死者身上，下葬日期就确定了。
在停灵待葬期间，每逢七日要请和尚道士作道场，诵经祈福，超度亡魂。而五七最为重要，要比其他日子隆重，这天会有不少客人来吊丧，所以主人要做好准备。《红楼梦》第十四回秦可卿死，王熙凤负责处理丧事，小说中突出了五七那天的事宜：
这日乃五七正日上，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，筵请地藏王，开金桥，引幢幡；那道士们正伏章申表，朝三清，扣玉帝；禅僧们行香，放焰口，拜水忏；又有十三众尼僧，搭绣衣，靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，十分热闹。那凤姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平儿便请起来梳洗。
而到了灵前，要放声大哭，以表哀痛，《红楼梦》此回续写：
凤姐缓缓走入会芳园中登仙阁灵前，一见了棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来。院中许多小厮垂手伺候烧纸。凤姐吩咐得一声：“供茶烧纸。”只听一棒锣鸣，诸乐齐奏，早有人端过一张大圈椅来，放在灵前，凤姐坐了，放声大哭。于是里外男女上下，见凤姐出声，都忙忙接声嚎哭。
从这段叙述可见清代哭灵时要供茶烧纸，因为王熙凤是秦可卿的婶娘，所以坐着哭祭而不跪，也未上香，而哭灵时有乐队奏哀乐，也有家人陪着大哭。
下一步是出殡，出殡时子女或晚辈要跪在门口摔掉瓦做的丧盆，送葬的亲属要穿白衣，围在灵柩周围前行，明清时期女性的家属经常是坐着轿子的。秦汉时期送葬者手里拿着拉灵柩的绳子，绳子的数量也根据死者的身份来确定，还要唱挽歌，后来不唱挽歌，用挽联来代替。如果是土葬，就朝葬地出发。葬地事先都已经安排好了，先在祖茔中按辈分的次序确定大致方向，再由风水先生测定精确位置，皇帝的陵墓因为费工浩大，都是生前就开始修建，会持续很多年，一些贵族和富人为了身后安息，也事先预备好了豪华的墓穴，平民就只是在出殡前挖个坑就算了。在春秋时期以前，虽然大多实行土葬，但是埋葬的地方并不起土丘，也没有墓碑。春秋时坟丘出现了，孔子把父母合葬的时候就建了坟丘。战国以后，立坟丘和植树成了习俗，帝王的墓高数丈，看上去像小山丘，所以又称为陵，故帝王死又称山陵崩。到了汉代的时候，坟的规格有了初步规定，而且坟前出现了墓碑，上面还刻上碑文，记载死者生前的事迹，墓中也埋入墓志，一般是两块正方形石板，一上一下平放在棺椁前面，上面刻着文字，记录死者的相关信息。唐代的时候，对坟的高低和占地面积进行了系统的规定，这时的墓碑镌刻花纹和守护神相，日趋华丽，很多墓志也夸张阿谀，名不符实了。但豪华墓葬都是富人才能承担得起的，古代城市人口密集，很多贫民没钱买地下葬，所以经常采取火葬，而骨灰就弃掷不管了。如《金瓶梅词话》第六回武大郎停了三日出殡，“来到城外化人场上，便教举火烧化棺材，并武大尸首烧个干干净净，把骨殖撒在池子里”。
下葬的时候一般都有随葬品。最开始只是陪葬一些日常生活用品，但是到了夏代和商代的时候，经常用大量的战俘和奴隶来殉葬，商代殉葬的奴隶一次最多达千人以上。周代开始出现陶、木、金属做的人俑和兵马俑，但是人殉的现象仍然存在。秦始皇驾崩时殉葬的人数达到了万人，后宫的妃子也不能幸免，没有生皇子的一律从死。汉代以后的人殉制度时起时落，随葬的物品越来越丰厚，一类是大量珍贵的金银玉器，还有用陶瓷、竹木、石等做成房屋、庭院、家畜鸟兽之类的冥器。但这些冥器的数量有一定的限制，如明代规定公侯为九十事，一二品八十事，三四品七十事，以下依次递减，普通人只能用一事。而在民间，陪葬物品的多少主要是由贫富决定的。
丧事办完后，亲属要服丧，服丧期按照亲疏远近从几个月到三年不等，普通人要谢绝应酬，不许成婚纳妾，不吃荤饮酒等，有些朝代规定在居丧期间不许参加科举考试。大约从西汉时期开始，做官的遇亲丧要离职，称为丁忧，服丧期满后再出来任职，如果隐匿不报就会受到惩罚，而朝廷仍会给丁忧在家的官员发俸禄。如果居丧期间做出违礼的事情会受到处罚，清代顾炎武《日知录》卷十五记载唐宪宗元和九年四月，已故法曹陆赓的儿子慎余和兄长博文在居丧期间穿着华丽的衣服，在坊市间饮酒食肉。宪宗下诏每人打四十板，曹慎余流放到循州，博文遣回老家。元和十二年四月，驸马都尉于季友因为在嫡母丧期和进士刘师服在一起喝酒，于季友被削去官职，打四十板，流放到忠州。刘师服尽管不居丧，但是与居丧者饮酒也不合法，因此被打四十板，配流到连州。而于季友的父亲于
以不能教育好儿子的罪名，被夺去了官阶。于季友是驸马都尉，可见唐代连皇亲违犯丧礼也不放过，惩处力度很大。
古代还有些人出于对父母的孝心，经常在坟旁建一个草庐，在那里住上三年，日夜陪伴死去的父母，所谓“事死如事生”。孔子去世后，他的很多弟子也曾这样。从这些事迹可见古人对于父母师长的缅怀、感恩和思慕，中华民族自古以来就有这样的优良传统。