四 器用
我国在远古时期，就出现了型制不同的器皿，那时主要是为了满足日常使用的需要。随着社会的发展，礼仪制度逐渐成熟，古人在举行祭祀、宴饮、征伐、婚丧等活动时，都要按礼制大量陈设和使用器物。器物在质地上，有陶制、石制、玉制、木制、竹制、青铜等，还有比较奢侈的金银、珊瑚、玛瑙器等。按用途划分，有祭器、酒器、食器等。这些器物各有不同的名称，如鼎、鬲、甑、俎、登、柶、豆、笾、匕、簋、瓒、瑚琏、敦、簠
、爵、罍、盏、杯、缶、卣、盉、尊、壶等，在礼制上也颇多讲究。
伯公父簠（西周中期），河南省博物院藏
器物中最重要的是鼎，因为它是权力的象征。鼎由鼎耳、鼎身、鼎足三部分组成，大多是方形或者圆形的，三只脚或者四只脚。在秦代以前，鼎最为盛行，拥有鼎数的多少代表了统治阶层身份的高低，因为大禹治水后分天下为九个州，所以九鼎象征着最高的统治权力。《周礼》中就有这样的规定，天子列九鼎，诸侯列七鼎，卿上大夫列五鼎，元士列三鼎。这个规定本来是要严格遵守的，但是随着周天子势力的衰弱，势力强大的诸侯逐渐便有了越礼的念头，春秋五霸之一的楚庄王就曾如此。
《左传》记载，鲁宣公三年，楚庄王率领大军征伐西部的一个民族，在途经周天子辖区的边境时却按兵不动。周定王害怕他有什么不利的举动，急忙派大夫王孙满前去斡旋，希望楚军能够尽快离去。谁知楚庄王见到了王孙满，竟然傲慢地问起天子九鼎的大小和轻重，这就是成语“问鼎中原”的来源。楚庄王的意图已经很明显了，是想代替周王，称雄天下。对于这种无礼行为，王孙满严厉地斥责，他还说鼎不是能够用武力取得的，而是要用德行来争取。谁失德就会失天下，所谓“桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百，商纣暴虐，鼎迁于周”，即夏的最后一任君主桀政治不清明，鼎被商汤迁走，商纣王暴虐，鼎又被周武王迁走，王孙满通过这番言论打击了楚庄王的嚣张气焰，而从他的话中可见，鼎就是权力的象征，所以一个新的王朝取代旧的王朝，就要把旧王朝的鼎迁到自己的国都。秦始皇统一六国后也有迁鼎的想法，据说周灭亡后，天子的九鼎沉在泗水里，所以秦始皇东巡路过彭城时，亲自斋戒祷告，还派了千余名勇士到泗水中去捞取，可惜没有找到。鼎是立国的重要标志，故“定鼎”就意味着新政权的建立。三国时，曹操、刘备、孙权分别建立了魏、蜀、吴政权，这样的局面就被历史学家称为“三足鼎立”。
鼎在祭祀时是常备的礼器，功能是用来盛肉和煮肉。因为鼎的容积比较大，所以日常生活和军旅中也经常用到它，诸侯招臣僚来宴饮也常用一个大鼎来盛肉和煮肉，然后分食。《左传》宣公四年记载了这样一个故事：楚国人献鼋给郑灵公，宋子公与子家恰好看见了。宋子公用食指暗示着和子家说，以后要是做了侯，一定要尝尝这类的珍羞美味。等他们进了殿堂，厨师正要分解这只鼋，于是两个人相互看了一眼，默契地笑了。郑灵公觉得蹊跷，就问为什么笑，子家把宋子公的话告诉了灵公。等到郑灵公把鼋分给众位大夫的时候，叫了宋子公，但没给他肉。宋子公大怒，自己在鼎中拿了一块尝尝，接着就走了。郑灵公也非常生气，要把宋子公杀掉。在这个故事中，郑灵公就是用鼎来煮鼋然后分给大臣的。
这种煮肉的鼎一般没有足，又称为镬鼎。晋代干宝的《搜神记》中有很多奇异故事，其中也有一则涉及到这种“镬”，那就是著名的眉间尺为父报仇的故事。眉间尺的父亲造了一雄一雌两把剑，雄剑名干将，雌剑名莫邪，他把雄剑留下埋了起来，并且告诉他怀孕的妻子说，我只把雌剑献给大王，他一定会杀掉我。等我们的儿子长大了，你把埋藏雄剑的地方告诉他，让他替我报仇。后来果如其言，王杀死了眉间尺的父亲。眉间尺长大了，挖出干将宝剑想为父报仇，但是王身边的侍卫太多，他没办法，就在山里大声嚎哭，引来了一位侠客。侠客说，把你的头和剑给我，我替你报仇，于是眉间尺就自杀了。这个侠客把眉间尺的头献给了王，王非常高兴，“以镬煮其头，七日七夜不烂”，就是用镬鼎煮眉间尺的头，七天七夜也没煮烂，而且眼睛圆睁，显出非常愤怒的样子。侠客说：“这个头煮不烂，您亲自看一下就好了。”王果然中计，亲自到镬鼎边来看，侠客趁机砍了王的头，随后自刎，三个头在鼎镬中争相咬了一阵，就都煮烂了。王用镬来煮眉间尺的头，可见宫中的镬鼎平时就是用来煮肉的。
周代非贵族不能列鼎，所以普通百姓家举行各类活动时就没有鼎，自然也就吃不到用鼎煮的肉了，可想而知，成语“钟鸣鼎食”之家指的都是富贵人家。但是随着时代的发展，这种等级被打破了，只要是富人家，不见得做很大官，家中就可以有鼎，而且这时的鼎已不用来煮肉，而是厅堂内招待客人时的摆设，器形也有所改造。《金瓶梅词话》第七十四回写宋御史到西门庆家，见“堂庑宽广，院中幽深，书画文物，极一时之盛。又见挂着一幅三阳捧日横批古画，正面螺钿屏风，屏风前安着一座八仙捧寿的流金鼎，约数尺高，甚是做得奇巧。见炉内焚着沉檀香，烟从龟鹤鹿口中吐出，只顾近前观看，夸奖不已。向西门庆：‘这付炉鼎造得好。’”西门庆当时只是阳谷县的提刑官，但因为他是个暴发户，所以家中就可以设鼎，而且这鼎和香炉铸造在了一起，既厚重又精巧。
豆闭簋（西周中期），故宫博物院藏
下面再简单介绍一下祭祀时常用的其他器物。清代鄂尔泰、张廷玉等编纂的《国朝宫史》卷六载季春皇后祭祀蚕神时，“太常寺官具牲俎，辨簠簋、笾豆、登、铏之实，以次展于神厨”。这些祭器中，俎是放肉的几案，有四条腿。簠圈足，敞口方角方腹，用来盛粮食。簋是一种圆形或长方形的有两耳的器皿，周朝规定簋必须与鼎配套陈设和使用，天子九鼎配八簋，诸侯七鼎配六簋，卿上大夫五鼎配四簋，元士三鼎配二簋。到了清代，显然是变化了，在这里皇后祭祀的是蚕神，祭祀的级别比较小，所以并没有用鼎。笾和豆形状相同，又能配合使用，豆装潮湿有油的肉酱和咸菜，笾装没有油的干燥的果脯等，所以经常连在一起为一个词。豆的数量在周代也有规定，《礼记·礼器》记载：“天子之豆二十有六，诸公十有六，诸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”不同身份的人用的豆的数量不一样，也就是说餐饮品的多寡不同，依次递减。《礼记·乡饮·酒义》又规定：“乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。”在专门款待老人，表示敬老的乡饮酒宴上，不同年龄的人也用不同数量的豆。登和铏都是盛羹用的，铏有两个耳，三只足，有盖。这些都是盛物的器皿，而古代用来舀东西的器物有匕，即大勺子；柶，类似于匕，是小勺子。
祭祀时常用的玉器有瓒，瓒是玉杓，就是以圭为柄的灌酒器。还有瑚琏。《论语·公冶长》记载了一则有趣的对话：“子贡问曰：‘赐也何如？’子曰：‘女，器也。’曰：‘何器也？’曰：‘瑚琏也。’”子贡问孔子他的才能怎么样，孔子说你配得上一种器物。子贡问什么器物呀？孔子说瑚琏。瑚琏是盛粮食的器皿，祭祀时经常陈列，孔子做这个比喻的意思是子贡有立朝执政的才能。瓒和琏都是玉雕成的，而且都陈列在庙堂之上，纯洁而尊贵，所以古人常用这二字来起名。如元代四大画家之一的倪瓒，为人就和名字非常匹配，他有洁癖，个性孤洁，不肯轻易给俗人和权贵作画。元末枭雄张士诚的弟弟张士信花重金请他作画，他不肯。有一次在湖上两船相遇，张士信看到倪瓒，就命人把他痛打一顿，但倪瓒仍然不肯屈服，绝不下笔，被人誉为高士。但《红楼梦》中的贾琏就完全不是这么回事了，这个纨绔子弟过于俗气，只知道吃喝玩乐，对国事家事都不在意。一次王熙凤和他商量事，他说管他呢，我只管喝酒，而他的小妾平儿曾说他油锅里的钱也会弄出来花花，一点儿都不知道节俭，真是徒有虚“名”。
古代的盛酒器有爵、卮、尊、角、觯、觚、斝、觥等。爵，腹部又长又圆，前面有倒酒用的“流”，口扁长，后面有尾，右边有把手，底下有三个足，能温酒，也便于拿着饮酒，献酒和倒酒。《诗经·行苇》中说：“或献或酢，洗爵奠斝。”卮也是酒器，圆形，比较大。爵和卮是宫廷贵族各类宴饮仪式上最常用的酒器。《国朝宫史》卷七载皇太后生日和元旦等节日庆典在慈宁宫举行，“司爵女官自黄幕内奉壶、爵、金卮，以次进至殿中门阈外之左，西面立”。可见宫中典礼准备的酒器有壶、爵和金卮，而敬酒时“女官举壶实酒于爵，由中门入，西面跪，授进爵命妇，兴，退。进爵命妇奉爵兴，自中陛升，当右北面跪，恭进皇太后酒。兴，由右陛降复原处，跪，行一拜礼。皇太后进酒，皇后以下咸行一拜礼。进爵命妇兴，由右陛升，跪受虚爵，仍由中陛降复原处，跪。女官入，跪，接受虚爵，退。皇后以下先兴，女官乃以金卮酌酒，承懿旨赐进爵命妇，立授卮。进爵命妇恭受，行一拜礼。饮毕，女官立受卮，退”。从以上记载可知，在清代慈宁宫宴饮仪式上，朝廷命妇给皇太后敬酒时用爵，先有女官把壶里的酒倒入爵中，命妇跪着敬酒，然后退下，等太后喝完了，命妇再上来一次，跪着把爵拿走，再退下来交给女官。而女官奉皇太后的命令，赐酒给刚刚敬酒的命妇时，用的是金卮，而且是站着递给命妇，站着把空的金卮收回来，因为她代表的是太后的威仪。《国朝宫史》同卷载乾隆十四年清兵平定了金川，二十五年又平定了回部，凯旋礼举行完毕后，皇帝在丰泽园给功臣赐宴，用的也是壶、爵、金卮，同样，大臣用爵敬皇帝，而皇帝则用金卮敬大臣。
其他常用的酒器还有尊，敞口窄颈，腹部大底小，盛行于商代和西周时期，《周礼》中记载有“六尊”：牲尊、象尊、著尊、壶尊、大尊、山尊。唐宋以后最常用的是盏、杯、钟。如李白《月下独酌》中有句：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。”李清照《声声慢》：“乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急。”《金瓶梅词话》和《红楼梦》中的饮酒场面多用钟和杯，而且称呼上相混。如《金瓶梅词话》第六十回写宴饮，西门庆家仆人玳安按吩咐“取了两个大银钟放在应二面前”。行酒时，“伯爵道：‘太平钟也该他吃一杯儿。’于是亲下席来，斟了一杯与傅自新吃”。西门庆掷骰子，恰好中四，“应伯爵看见，说道：‘哥今年上冬，管情高转加官，主有庆事。’于是斟了一大杯酒与西门庆”。《红楼梦》第八回写宝玉在梨香院吃鹅掌，薛姨妈命人取酒，受到宝玉奶妈李嬷嬷的阻拦，宝玉央求说：“妈妈，我只喝一钟。”第三十八回螃蟹宴，“凤姐笑道：‘鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，倒不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。’鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了”。以上事例证明明清时富贵之家日常宴饮最常用杯和钟，而主人和高级仆人可以用同样的酒器。
缶即瓯、盆和盎，可以盛酒也可以盛水，在宴席上又可作乐器，击打助兴。《汉书·杨恽传》记载杨恽“酒后耳热，仰天击缶，而呼乌乌”。《史记》卷八十一载赵王和秦王在渑池相会，秦王酒酣，请赵王鼓瑟，秦国史官当场把这件事记录下来。蔺相如不甘受辱，对秦王说：赵王听说您擅长演奏秦地的音乐，“请奉盆缶秦王，以相娱乐”。秦王不肯，蔺相如便以死相逼，并吓退了卫士，最终秦王不得已击缶演奏，赵国史官也把这件事记了下来。古人在举行仪式和宴饮、待客时，必须先盥洗，除了缶即盆可用外，匜是专供洗手用的一种器皿，而盘最初是放在匜下接水的，以避免洗手的水溅起来弄脏衣服，不过逐渐地，盘变成了盛食物的器皿，在今天的各种礼仪场合，应用得最广泛不过了。