七 中秋
中秋节是农历八月十五，因为八月是秋季的第二个月，所以又叫仲秋节。中秋节主要举行祭月、赏月等与月有关的活动，因此又称为月节、月夕。此外还有端正月、八月半、团圆节之称。
相对于其他节日，中秋节形成的时间稍晚，是在隋唐时期，但从隋代以前的拜月、赏月活动中，我们可以找到中秋节的根源。在古代社会，对月神的顶礼膜拜是天子的一项重大礼仪活动，《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月以夕”就是秋分晚上祭月，而秋分是在农历八月，有时就恰在八月十五。到了汉魏时期，不但祭月，赏月活动也非常兴盛，翻开那个时代的诗文集，与月有关的诗赋比比皆是，但那时赏月的日子并没有专门确定在八月十五，只要风清月白，哪天都可以。不过人们逐渐意识到，一月之中月圆的日子不过三两天，而四季当中春天太忙，很少闲暇，难得大家聚到一起。夏天酷热，阴雨多，天气反复无常，往往天公不作美。冬天虽然时间宽裕，可惜气候不佳，冻手冻脚，怎么能写出好诗词？算起来就只有秋天最合适了，不冷不热，天高云淡，极少下连绵雨，而且八月中旬庄稼还没收割，人们有足够的时间痛痛快快玩一次，蓄精养锐，然后全力投入到农忙中。何况在古人心目中，八月十五的月亮是一年当中最圆的，有宋代诗人孙复诗句“十二度圆皆好看，其中圆极是中秋”为证，这样看来在八月十五举行祭月、赏月等活动就再合适不过了，于是随着习俗的发展，到了唐代，中秋节就正式形成了。
唐代，中秋赏月首先在上层贵族中很流行。以风流多才的天子唐玄宗为例，《开元天宝遗事》记载唐玄宗为了满足赏月的雅兴，命人在太液池的西面建了一座百尺高的看台，起名叫赏月台。在中秋节那天，和杨贵妃一起登台赏月。《龙城录》和《漱石闲谈》中都有唐玄宗在中秋节和道士游月宫的神话。说唐玄宗在那里不但看到了琼楼玉宇，还有群仙在大桂树下一边唱歌一边跳舞，然而就在他如痴如醉的时候，忽然又回到了人间，于是唐玄宗根据自己的记忆，再适度地发挥，最终成就了著名的霓裳羽衣曲。中秋节也是老百姓的乐事。在民间，文人们有的登山，有的乘舟，有的聚在园林中赏月、饮酒、赋诗。一般的百姓就全家聚在庭院里，摆上供桌和果品，拜完了月，家人一起分享果品。吃月饼的习俗据说始于唐僖宗时期，《洛中见闻》记载有一次中秋节，正赶上新科进士在曲江举行盛宴庆贺，唐僖宗觉得御膳房的月饼很好吃，就下令多做一些，用红绸缎包上，赐给那些金榜题名的幸运者，中秋吃月饼的习俗从此就诞生了。
宋元时期的习俗和唐代差不多。到了明代和清代，不但吃月饼是中秋的重要内容，人们还互赠月饼和瓜果，这时的月饼馅发展到了几十种，而瓜果中的西瓜一般是不可少的。如《红楼梦》第七十五回写贾府庆祝中秋节，作为晚辈的贾珍进献给贾母的礼物就是月饼和西瓜，小说这样写道：
贾母又道：“你昨日送来的月饼好；西瓜看着好，打开却也罢了。”贾珍笑道：“月饼是新来的一个专做点心的厨子，我试了试果然好，才敢做了孝敬。西瓜往年都还可以，不知今年怎么就不好了。”贾政道：“大约今年雨水太勤之故。”
清代人仍然祭月，时间是在月亮升起的时候，形式比较简单，即在摆着供品的供桌前上香行礼，仪式完了，就是赏月吃饼果了，仍以《红楼梦》第七十五回为例：
贾母笑道：“此时月已上了，咱们且去上香。”说着，便起身扶着宝玉的肩，带领众人齐往园中来。……当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。……贾母盥手上香拜毕，于是大家皆拜过。贾母便说：“赏月在山上最好。”因命在那山脊上的大厅上去。
有些地方的供桌上除了月饼瓜果外，还悬挂或张贴纸画的月宫图。如《吴郡岁华纪丽》卷八载苏州的中秋供月神，市场上卖的月光纸金碧璀璨，上面画着月亮和桂树、宫殿，有拿着药杵的兔子像人一样站着捣药。还有用纸和绢做成的嫦娥放在月饼上。祭拜完毕，月光纸就烧掉了。对于那些富贵人家，赏月宴饮时用的器物和座椅的摆放也非常讲究，都带有团圆的喻意。《红楼梦》这里就描写说贾家这天所用，“凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐”。可见中秋礼仪的细致所在。
中秋除了祭月、赏月外，还有许多有趣的礼俗。如：清代有“摸秋”，就是尚未怀孕的少妇晚上到田间去偷瓜果，如果偷到了南瓜，就预示她要生男孩，如果偷到了豆角，就预示着生女孩。在杭州，人们过中秋节时还会倾城出动，去领略钱塘江大潮的壮阔豪迈。届时仕女云集，观者正可乘机大饱眼福。在苏州，中秋时，人们纷纷到虎丘千人石前赛歌听歌，开始时唱歌的人在丝竹等乐器的伴奏下欢唱，到了夜深的时候就清唱，万籁俱寂，听众都静静地不出声，歌声给人的感觉像细发钻天，响彻云际，妙不可言。有些贵族子弟还特意带来色艺俱佳的歌女和乐队来炫耀，那些新奇的曲子就此传播开来。清代诗人袁景澜《虎丘玩月歌》中就有这样的诗句：“士女倾城出夜游，千人石畔赌清讴。杯盘席地鱼鳞次，合沓清歌竟唱酬。分曹互奏争新艳，雅调高扬俗音敛。十番笙管杂筝琶，胜会名山夸独占。”中秋节成了别样的音乐交流会，也就具有了更深层次的文化价值。