三 方位
我们今天选择住房方位主要是考虑采光问题。在室内，如果是开会、聚餐或招待客人，坐什么位置也比较简单，突出主次、主客的地位就可以，而朝什么方向坐着却不太需要考虑。但在古代，方位是敏感严肃的话题。
“南面”即脸朝南坐着是最尊贵的。为什么这样呢？因为南面是阳面，而北面是阴面，从感觉上南向比较好。再从字形角度讲，“南”也比“北”吉利。“北”的象形字是两个人背对着，意思是背对着逃跑，所以战败也称败北。《史记》卷七载项羽兵败，被汉兵追到江边，他的美人虞姬已经自刎，但他坚决不肯渡江，不愿意家乡父老看见自己战败的狼狈相。他死前总结自己失败的原因说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。”既然“北”蕴含有失败的意思，君王图个吉利，当然要面向南方而坐了。
右一甲骨文为“北”，国家图书馆藏
因为面南背北是君王就座时的方位，所以“南面”就成为临朝听政或成为君王的代名词。《庄子·齐物论》中有这样一段话：“故昔者尧问于舜曰：‘我欲伐宗、脍、胥敖，南面而不释然。其何故也？’”意思是说从前的时候尧问舜：我想讨伐宗、脍和胥敖，可是每当临朝要提这事的时候，心里总是感到不安，这是为什么？除了皇帝，诸侯王也是面南背北而坐。韩信曾被封为汉王，《史记》卷九十三载：“韩王信报曰：陛下擢仆起闾巷，南面称孤，此仆之幸也。”这是对刘邦的感恩之语，说他还是个平民时受到刘邦赏识，被擢用，直到今日封为韩王，南面而坐，以孤自称，他本人深感荣幸。
顾闳中《韩熙载夜宴图》宋摹本，故宫博物院藏
皇帝或诸王是面南而坐，与之相对，“北面”就成了臣服的代名词。《史记》卷八载项羽把义帝子婴杀掉了，当时刘邦身为汉王，听说了这件事大哭起来，他不但为义帝哀悼三天，还特意派遣使者告诉其他的诸侯说：“天下共立义帝，北面事之，今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。”就是说诸侯们商议好共同拥戴义帝，臣服于他，现在项羽放逐义帝，还在江南把义帝杀了，真是大逆不道。刘邦其实也是虚情假意，他只不过想借此挑起义愤，使人心背离项羽，向着自己。其中所说的“北面事之”，就是指臣服义帝子婴。《史记》卷九十四还记载有田横不愿臣服于刘邦的故事，也用了“北面事之”之语。田氏一直盘踞在齐地，后来被韩信灭掉。刘邦建立汉朝后，田横害怕被杀掉，率领了五百名勇士到海岛去避难。刘邦派使者前去招降，田横考虑了一番，决定跟从使者来朝见。但是到了离洛阳城三十里的地方，田横说：“横始与汉王俱南面称孤，今汉王为天子，而横乃为亡虏而北面事之，其耻固已甚矣。”于是拔剑自刎。可见田横因为也曾经“南面称孤”，与刘邦处在同一地位，现在他面对着“北面事之”即向刘邦屈服的事实，感到非常耻辱，所以结束了自己的性命，可谓刚烈之士。
因为君王是面南背北而坐，所以侍奉他的人就只能在他的两侧东西向了。《山西通志》卷六十载唐代沙陀国李晋王有画像在柏林寺中，这轴画上一共七个人，晋王穿着红袍子坐在胡床上，手里拿着弓箭在瞄准。其实晋王有一只眼是瞎的，外号独眼龙，画者这样设计巧妙地掩盖了晋王的缺陷，令人叹服。晋王南向坐，所以他身边的仆从站立的方位就是“其二东向侍，其二西向侍”，即两个脸朝东，两个脸朝西。
不谈君王，百姓在日常生活中，也可以南向坐，但有时朝哪个方位坐有其他方面的讲究，比如出于对长者的尊敬。《庄子·庚桑楚》中有这样一则故事，庚桑楚是老子的得意门生，他离开老子后住在北方的畏垒山上，因为性格清静无为，他和当地的百姓相处融洽，并为他们办了很多好事，还使这个地方的粮食获得了大丰收。老百姓感激他，也肯定他的能力，在一起商议要拥戴他为国君。庚桑楚对名利不感兴趣，所以听说了这件事，很不高兴，因为老子住在南面，所以庚桑楚当时是面南而坐的。
除了座次，古代的建筑和在建筑内外进行的各种活动也有方位上的讲究。古代人居住的院落整体上是对称的，而位尊者的房屋在院落的中央，其他两侧建厢房，又称偏房，为地位或辈分低的人居住。如古代后宫，皇后的宫室位置居于正中，所以称中宫或正宫，其次是住东宫、西宫的妃子地位较高，其他的则住在侧殿。而在一般家庭中，正妻住的都是正房，妾住在两旁，所以妾又被称作偏房、侧室。古代建筑的主体由堂、室和房组成，都建在高台上。堂的位置在室的前面，一般就在这里接待客人。堂的前面有东西两个阶梯，东阶是主人走的，宾客必须走西阶。到了堂内，再上一层阶梯才是室，这就是“登堂入室”这个成语的来源。庭是院子当中的空地，在堂的下面，所以人所处的位置就有了上下的分别。一般来说尊者在堂上，地位低下的人一般不能升堂，只能站在堂下听候吩咐，或者站在堂的台阶上。《红楼梦》第七回就说到王熙凤和宝玉到宁国府闲逛了一天，天黑时起身告辞，“尤氏等送至大厅，只见灯火辉煌，众小厮都在丹墀侍立”。“丹墀”就是指台阶，因为涂成红色，所以有这样的称呼。“小厮”是年轻的男仆，可见他们等候吩咐的时候是恭敬地站在大厅前的台阶上，而不是在堂上。
堂内再升一段台阶是室，室主要是供居住用的，但也可以有其他活动，比如宴客。室内的座次和帝王上朝时的方位规矩不一样，坐在西边脸朝东的是最尊贵的位置，其次是坐北朝南，再次是坐南朝北，东边的位置最卑。《史记》卷七记载的刘邦应项羽之请赴鸿门宴一节，说：“项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”项羽是主人，而且他本人心高气傲，毫不谦虚，对刘邦又不怀好意，所以自然坐在西面最尊的位置。项伯是项羽的叔父，所以方位和项羽相同。项羽的谋士范增一直很受项羽尊敬，项羽称他为“亚父”，所以南向坐。而刘邦次于范增，坐南朝北，显然没被项羽看在眼里的，未受到相应的尊重。张良是刘邦的下属，地位更低，所以被安排在东边。
紫禁城前朝三大殿鸟瞰
除了上下东西南北中，左右位也有讲究。古人有时以左为尊，有时以右为尊，故自己坐在右边或左边，空出左边或右边的座位即“虚左”或“虚右”，都有礼贤下士，表明诚意的意思。《史记》卷七十七载，作为战国四公子之一的魏国信陵君，是位贤达的贵人，喜欢招纳宾客，为国出力。当时魏国有一位隐士叫侯嬴，有七十岁了，家里很穷，在大梁看门。信陵君听说了，赶忙命人带着厚重的礼物去聘请他，侯嬴不肯。于是信陵君预备下酒宴，请了很多客人来，而自己“从车骑虚左”亲自去迎接他，“虚左以待”的成语就源于此。不但如此，信陵君还容忍了侯嬴一些非礼的举动，最终感动了侯嬴。后来侯嬴果然为信陵君出了奇策，帮助魏国的友国赵国摆脱了秦兵的围困，而侯嬴为了使这件事成功和保住信陵君的名誉，断然自杀了。
《晋书》卷九十四也载有一则“虚左以待”的故事，不过主动请贤的人最终没有成功。晋代的郭瑀本是敦煌人，东游张掖，拜郭荷为师，得到了郭荷的真传。郭瑀精通经义，善于辩论，写文章，而且人品高洁，他的老师郭荷死后，他曾经戴重孝，建了一所茅屋守墓三年，就像给亲生父亲服丧一样，因此获得了人们的尊敬。郭瑀在当地传授学问，前来学习的弟子超过了千人。当时的凉州刺史叫张天锡，非常跋扈，盘踞一方，正想拉拢一些文人为他出谋划策。听说郭瑀有才华，张天锡就派他的手下孟公明带着礼物去请，而且亲自写了一封信给郭瑀，信中有这样一句“故遣使者，虚左授绥，鹤企先生，乃眷下国”，说他派使者请郭瑀来做官，请郭瑀不要拒绝他的邀请。但孟公明到了郭瑀隐居的地方，郭瑀指着在山间飞翔的鸿雁对他说：“这样的鸟能生活在笼子里吗？”于是就逃走了。孟公明一怒之下囚禁了郭瑀的学生，郭瑀不得已到了张天锡幕下。恰好这时张天锡的母亲死了，郭瑀趁着吊丧的机会又逃回了山里。这件事情说明，礼贤下士的人必须具备良好的品质和恰如其分的做事方式，不然即便有“虚左”之举，也很难得到贤人的拥护。
关于“虚右”的情况，《唐摭言》卷四有记载，说唐代的文人卢晖从小在外婆家长大，一心考进士却没考中。后来遇到叛乱，逃窜到南方，那时他的表兄郑续镇守在南海，两人十年前是同学，但相遇时身份差别就太大了。卢晖处境非常狼狈，生活上都靠郑续的照顾。当时正赶上安禄山叛乱，唐玄宗逃往四川，郑续就劝卢晖趁机在他那里做官求富贵，卢晖不答应，于是郑续“请宾佐诱激者数四，复虚右席以待晖”。卢晖回复说，我是读书人，宁可一辈子没做官就死了，也不能看见利益就改变政治立场，还是没答应。郑续听他这样说，并没有生气，反而更尊敬他了。后来卢晖又考了差不多十年，终于中了进士。