一
一
农历七月初七，传说是牛郎会织女的日子。家家户户的女人们都忙活着做各种各样动物图案的吃食。而且，打前半个月起，就己经发好了豆芽，准备着在七夕节掐“巧娘娘”呢。
这天早饭过后，村子里的大姑娘小媳妇们都忙着串门子。她们东家里看看，西家里转转，都想显亮一下自己的手艺，看谁心灵手巧，做的小动物吃食栩栩如生，活灵活现。可心里都想着来年生个孩子：若是女儿，就像织女一样心灵手巧，聪明能干；若是小子，就像牛郎一样心地善良，孝敬父母。姑娘们端着长得老高的青嫩豆芽，也是满村子里转悠，她们站在一起，看谁掐豆芽掐得好看，就表示谁的手巧能嫁个如意郎君，也会像牛郎一样忠厚老实，善待自己。不过，这些都是年轻人的心劲儿和梦想罢了。
可春家的门外却围着许多小脚女人和丫头，她们虽也唧唧喳喳地说个不停，看似一副悠闲的样子，可实际上都是等着打听消息的。只见内院来来回回走动的丫头、老妈子们，一个个轻手轻脚的小步急速的穿梭于厨房和右边第一个房子里，那里是春的媳妇梅临时生孩子的地方。
靠近大门口站着一个身穿小碎花布上衣的小脚女人，不时的向里张望，显出一副紧张的神情，她是秋的母亲七娘。挨着七娘站着的是雨的母亲，一个和七娘年纪差不多的女人，她看见秋他妈不停地向里张望，就说：“七嫂，你今天是怎么了，又不是你媳妇生孩子，你着什么急呀？”
秋的母亲七娘转过头来不平地说：“侄媳妇生孩子，难道你一点儿也不着急？平时里二嫂一直对你不错呀，你家没少吃用过二嫂家的东西，你家孩子病了，她又请郎中又买药的，穿的用的哪一样少了你的。二嫂还一直说你家孩子多，开销大，我和她孩子少，时常接济你一点也是应该的。你怎么能这么说话呢，真是的。”雨的母亲不好意思的低下了头，再没吱声。
这时，内院右边第一个房子的门开了，走出来一位满脸倦意的小脚女人，看样子一夜都没睡，眼睛红红的，布满了血丝，穿着一身宽大的黑衣服，用银钗子别着梳得很整齐的头发，三寸金莲上穿一双绣花的墨绿色鞋，一张瓜子脸，一双丹凤眼，一对柳叶眉，美中不足的是嘴有些大。可她的肤色白净，不说年龄只看面相，没有人会说她是五十开外的女人了，这就是春的母亲二娘。她手里拿着一条毛巾，由丫头彩虹扶着边走边擦着汗，看见门口围着好多妯娌，就脸带笑容地向大门口走过来。边走边对丫头彩红说道：“快去让丫头们端些椅子凳子来，让各位奶奶、婶婶们都坐下。”
秋的母亲七娘赶忙上前问道：“二嫂，怎么样了？请了老娘婆了吗？快了吧？”
二娘摇摇头说：“请了两个呢，能不能生的顺利，我也说不清，看她们几个也挺紧张的。吃早饭那会儿，肚子还疼的紧紧的，可现在又缓了下来。他七娘，你说怎办？我心里很害怕，如果有个万一，我可如何给春交代呢？”
七娘说：“二嫂，你不要紧张，春媳妇是生头一个，比较难些，就再等一会儿吧，不会有啥事儿的。”
二娘点点头，说：“老天保佑，但愿如此。”
说着，丫头们端来了椅子和凳子，放在前院里的大门口。二娘招呼着说：“都坐下等吧，快坐下，站得时间大了。”又转过身对丫头坠儿说：“坠儿，快去给各位奶奶、婶婶们沏杯茶来。”说完，又笑了笑转过身进去了。
外乡人不清楚，这可是他们王家的规矩，只要是族里的家门，哪家生孩子，在还没落地之前，族里的人是不能进到屋子里面去的，要在院子里等着。是祖母辈的可以坐下等，是婶婶辈的呢，要站着，这是祖先传下来的规矩，意思是保母子平安。
七娘可能是站久了，丫头杏儿把椅子拉过来让她坐，她便坐下了。这时有几个小脚女人走近了七娘，其中一个三十多岁的女人，走过去站在她身边，问道：“七娘，我听婆婆说过些二娘的事儿，可详细的就不知道了，你能不能说说给我听听？”
七娘想了想说：“你二娘挺有福气的。娘家的家景也好，她父亲是前朝的贡生，也可算得是个书香门第。她兄弟姊妹四个，两个哥哥，一个姐姐，她是最小的。也上过几年私塾，十六岁时嫁给了你二伯。她人长得又漂亮，又能识文断字，说话讲理，见了人不笑不说话。绣出的花鸟鱼虫、飞禽走鲁和各种树木花草，就像真的一样儿，那小动物的眼睛都能说话。尤其是绣的那柳树，你猛的一看就像活的一样，随风飘来飘去的，别提有多好了。结婚不到百天，你大奶奶便逢人就夸，说你二娘多孝顺，多能干，小小年纪又很懂事儿。族里的老老少少都很喜欢她。你二伯也满心欢喜。当时，你二伯也只有十七八岁，文文绉绉的，人也长得很精神，大大的眼睛，颀长的身材，喜欢读书。那时他在县里的学堂里念书，书念得很好，你大奶奶可高兴了。你大爷是前朝的知府，在阳周职事。可你大奶奶刚生下你二伯才两年，你大爷就死在了任上，为了褒功，朝廷里给了好多赏赐，圣上还给你大奶奶赏赐了‘北堂辉光’的金字牌匾，现在就悬挂在你二娘后院的祠堂里。”
“你大爷死了之后，你大奶奶就独自抚养你二伯。可你二伯从小身体不好，大病没有，小病不断。老一辈的人都说，那是你二伯生下时在月子里捂的太热了，太金贵的原因。以后稍有天气变化，他就咳个不停，吃的那个药方，我们王家人都知道，就连那些十来岁的孩子都背的滚瓜烂熟的，只要一咳嗽就赶紧抓药。”
“你二伯结婚后，曾经有一段时间不愿意上学了，整天待在他的屋里不愿出来，缠着你二娘给他说书，就连吃饭，他都说他咳嗽的胸胀不想吃。你大奶奶心里很着急，老害怕她的这个宝贝儿子饿着。家里的佣人悄悄地告诉她，让她不要心急，说你二伯好着哩，肚子饿了就让你二娘到厨房去拿，有时也让佣人做些他想吃的。你大奶奶才把心放下了，笑着对佣人说：‘都是两个孩子，让他们玩几天吧，离开学还有些时日，难得他们能在一起玩。他从小就没个兄弟姊妹，那就让他们小两口儿好好的说上几句知心话。’”
“可这话不知是那个嘴快的下人告诉了你二伯。一天，他给你大奶奶说，他身体不好不愿意上学去了，就这样待在家里，好好的调养调养，在学校里读书还不如听媳妇说书，又不用挨先生的打。你大奶奶一听，差点背过了气，给他好说歹说都不管用，你大奶奶气急了，就让佣人拿来一根木棒，叫你二伯跪在院子里，用木棒一下一下地打，据说你大奶奶当时希望你二伯起来跑出去，她就骂几句罢了，可你二伯动也不动地跪在那里，她越打越气，一边哭，一边打，哭自己福薄命苦，刚成亲几年就死了丈夫，年纪轻轻的就守了寡。想自己鼻一把泪一把，含辛茹苦把一个病苗苗抚养成人，希望他能好好念书有出息，也不枉她自己辛苦一场。想着想着，她想打死这个不求上进，玩物丧志的畜生……”
“这可吓坏了你二娘，她一下子跑出来跪在你二伯旁边，不停的给你大奶奶磕头，一个劲儿地说：‘母亲你消消气，别气坏了身子，都怪媳妇不好，是我年轻不懂事，整天给他说书，才让他说出了这种不求上进的话来。你要打就打我吧，他身体单薄，经不住您那样打呀，你就打我消消气吧。他是你的亲儿子，你把他打死了怎办？’你大奶奶一听，‘咣啷’一声，木棒掉在了院子里，抱着你二伯放声大哭，几个佣人赶忙把你大奶奶和你二伯抬进了屋里。可怜你二娘，她那见过这般阵势，吓得浑身像筛糠一样哆嗦个不停，站也站不起来，活脱脱个木偶一样愣在那里。”
“你二伯硬是一声不吭的爬在床上，一滴眼泪也没有流下来，两只眼睛眨也不眨地望着墙。身上穿的一件白绸衬衣，也是血迹斑斑的，可他连眉头都没动一下。这要是放在以前，他早就大喊大叫的跑出去了，可今天他已是有家有室的人了，新娶的媳妇如花似玉，再也不像从前那样娇气，特别是在新媳妇面前，他要做一个顶天立地的男人。古人说男儿流血不流泪，从今天起，不论是谁都休想看到他的一滴泪。可话好说，背上一阵阵火辣辣的钻心样的痛，让他不由自主地呲牙咧嘴，想让媳妇帮忙看一下。可转过身向外一看，天哪，媳妇脸色煞白的，一动不动地站在院子里泪流满面，摇摇晃晃。他顿时心疼得不知所措，顾不得身上的疼痛，一个箭步冲出去，抱着媳妇大声地喊叫着。你二娘吓得一句话也说不出来，只看见嘴唇哆嗦，两只眼睛直直地望着你二伯。可你二伯毕竟是一个大孩子，也没见过这个阵势，吓得又大声叫你大奶奶。你大奶奶自己的气还没缓过来，又听见你二伯在院子里带着哭腔大声喊叫，就又急忙下了炕向院子里走出去。一看，你二娘的脸白得像纸一样，嘴一张一张的。你大奶奶也顾不得什么了，赶紧拨下头上的银钗子向媳妇的人中刺去，不大一会儿，你二娘才‘嘤’的一声回过气来，‘哇’的哭了出来。你大奶奶说：‘快扶进去，让躺在炕上，可怜的孩子今天给吓坏了，在娘家被父母捧在手心里，娇生惯养的，那受过这样的惊吓，快找人给招招魂，不要把魂吓出了窍。’这下可热闹了，有招魂的，有应声的，整个大院里乱成了一锅粥，佣人们更是吓得大气儿也不敢出，走路轻手轻脚的，害怕一不小心招来一顿斥责，这种情景一直到天黑了以后，才慢慢的安稳了下来。”“你二娘安稳地睡着了，可你二伯脊背疼的没法子睡，想脱掉衣服另换一件，可衣服沾在背上一拉就钻心得疼，他不想打扰你大奶奶，也不想让佣人帮忙，正在他左右为难的时候，门‘吱’的一声向里推开了，你大奶奶一只手里端着一个白花碗，里面端的是盐水，另一只手里拿着一条小毛巾走了进来。她看见你二伯坐在炕上发愣，背上的血迹干了，和衣服沾在了一起。你大奶奶心疼的掉下了眼泪，用小毛巾蘸着盐水在你二伯的背上轻轻的敷着，哭着说：‘你为什么不像以前那样撒腿就跑呢？为什么跪在那儿不动呢？’一边说着一边敷着，有一袋烟的工夫，才把那件衣服从身上脱了下来，背上的伤一道一道的，有的发红，有的打掉了皮，血淋淋的。你大奶奶看见儿子被自己打成这个样儿，本来就很瘦弱的身体，此刻更显得那样弱不禁风，她心里早就后悔了几十次了，可嘴里却说道：‘你知道今天我为什么打你吗？你能长这么大，你知道我容易吗？你从小多病多灾的，我没睡过一个安稳觉。天热了怕你穿多了中暑，天冷了怕你穿少了咳嗽。你以前那样听话，可今天怎么能说你不愿上学呢？你太让妈失望了，我不求你能有多大的本事，也不求你像你父亲那样升官发财，最后连命都丢在了外头，我只希望你好好念书，知书达理，我就心满意足了。’”
“你二伯尽管背对着你大奶奶，可早已泪流满面泣不成声。你大奶奶话音还没落地，你二伯转过身来跪在炕头对你大奶奶说：‘对不起，妈妈，我是一时糊涂才说了那些混账话，您老人家不要生气，就当没听见，我一定好好念书，不让您老人家失望，我给您磕头，请您消消气，不要气坏了身子。’你大奶奶这才脸上有了笑容。给你二伯的背上上了药换了衣服，嘱咐了几句，看了一下你二娘，才闭上门走出去。”
七娘说着，感到有些伤感，就从袖洞里拽出了手帕擦了一阵眼睛，停顿了一会儿，又接着说道：“你二伯跪在炕上看着你二娘那蜡黄的脸，心里一阵刺痛。他摸了摸你二娘的脸和额头，冰凉冰凉的，吓了一跳，赶忙用手指在鼻子跟前试了一下，谢天谢地，还有呼吸。此刻，他自己身上的疼痛远远比不上心里的疼痛，这个比自己小的女人，知道的事和看过的书，却比自己要多得多。她的针线可算得是百里挑一，远近闻名，做的刺绣栩栩如生，活灵活现。你二伯坐在炕上胡思乱想了一会儿，毕竟也折腾了一下午了，眼皮早就打起了架，可他没法子睡下，只好爬在炕上睡着了……”
“到了后半夜，你大奶奶被一阵隐隐约约的呻吟声惊醒，她仔细地听了听，像是谁哪里不舒服。再听了一会儿，才确定不是做梦，这声音是从你二伯屋里传出来的，她赶忙披上衣服出来，边走边叫：‘刘嫂，刘嫂。’走到你二伯的房门口，推开门走进去，来不及点灯，伸手一摸两个人的额头，天哪！烧得像火炉一样滚烫滚烫的。你大奶奶吓得一边点灯，一边大声叫佣人刘嫂，其实刘妈早就听见了，她听见你大奶奶开门出来了，就赶忙穿好衣服等你大奶奶叫她。你大奶奶一出声，她就开门走了过来。来到炕前也用手一摸，两个人烧的像一块火炭儿，而且一点反应也没有。刘妈对你大奶奶说：‘老夫人，我看少主人和少夫人发烧烧晕了，快用针挑破手指和脚趾，放一放四稍的血，再用热毛巾擦一下身上，发发汗，或许能退一退烧的。’你大奶奶说：‘那就这么做，你快去叫人烧热水，我来用针放血。’说完就去找针。上了炕又摸了摸两个人的额头，觉得媳妇烧得更厉害，就先抓起了媳妇的手，却是冰凉冰凉的，她心里一惊，赶忙向手指扎下去。一扎用两个手指一捏，手指上流出来的血黑红黑红的。她也顾不了许多，一扎一捏，手指挑完，又把媳妇小脚上的袜子脱掉，用针一下一下的扎下去……”
“这时刘妈己端着热水走了进来，你大奶奶吩咐她先给你二娘擦身上。刘妈赶紧掸了掸身上的土，脱了鞋，爬上炕来。把手帕在热水里泡了一下，赶快拧干掀开被角，解开你二娘的贴身小衣服。先擦脖子，再是腋下，再是大腿根，然后才是手和脚。刘妈一边擦一边给你大奶奶说：‘看这一双小脚缠的多俊，这才是真正的三寸金莲。’你大奶奶说：‘比你我的小脚强多了，小的时候刚缠脚时，疼得一夜一夜睡不着觉，趁大人不注意的时候，就偷偷的松一松，到最后就成了现在这不大也不小的样子。’刘妈嘿嘿地笑，把自己的一双大脚往被子里不经意的动了动。你大奶奶给你二伯挑完，刘妈也刚好给你二娘擦完，她们两个换了一个位置，又小心的把你二伯翻过来，让他平躺在炕上，又重复上面的动作。后半夜两个女人在这个炕上爬上又爬下，一直到天亮，你二伯两口子的烧终于退了下去。”
“你大奶奶下了炕，走出来站在院子里，觉得一阵头重脚轻，让晨风轻轻的一吹，才觉得头好了些，可一股后怕爬上心头。她心里想，亲家把一个如花似玉的姑娘托付给自己，才结婚一个来月，就让自己这么一闹，差点出了人命。如果有个万一，怎么有脸见亲家呢。想到这儿，她急忙转过身，手扶着院子里的一棵杏树，对刘妈说：‘快让人去请东庄的王先生，给他们小两口看一下，开几副汤药吃吃，不然又发起烧来可怎办？让去请的人不要说及昨天的事儿。’刘妈听了就赶忙支人去请王先生了。”
“不大一会儿，一个满头银发的长者走了进来，对你大奶奶鞠了一躬，说：‘老太太最近可好，听家人说，少东家两口子病了，怎么你的脸色也不好啊？莫不是你母子三人都病了？’你大奶奶一边让座一边简单地说了病情，只是没说你二伯身上的伤。老先生赶忙站起身来，你大奶奶让佣人带路向你二伯屋里走去。刘妈给你二娘穿好了衣服，遮挡好，在炕前放了一把太师椅，让老先生坐了下来。老先生拿出诊脉用的诊垫放在炕头，刘妈赶紧拍了拍衣服上的土，爬上炕扶着你二娘的左手放在诊垫上，让先给你二娘诊脉。只见老先生眯着双眼，沉思了一会儿，微微的向刘妈点了一下头，拿着诊垫站起身来。刘妈赶忙移到你二娘的右边，地上站的人把太师椅也搬到了右边，老先生小走了几步，坐在椅子上。刘妈把你二娘的右手又放在诊垫上，老先生眯着双眼又沉思了一会儿，站了起来。刘妈轻轻地掀起被角把你二娘的手放进去，又向你二伯身边爬过去。地上站的人又把太师椅移过去，老先生坐下来把诊垫放在你二伯身边。刘妈又把你二伯的左手放在诊垫上，老先生又眯着双眼沉思了起来，如此重复了前面的动作，站起身来准备向外走。一直坐在椅子上没说话的你大奶奶，这时说道：‘老先生请留步，你再看一下小儿身上的伤。’老先生愣了一下，刘妈帮你二伯翻转了一下身子，撩起背上的衣服让老先生看，老先生一看大吃一惊，转过头来对你大奶奶说：‘这么热的天，是谁把少东家打成这个样子，下手的人心也太重了，你看这背上打掉皮的地方已经有渗液流出。少东家从小就弱不禁风的，你像捧月亮似的把他捧大，他哪里受过这般苦头。’老先生的几句话，说得你大奶奶哑口无言。旁边站着一个丫头轻轻地拉了一下老先生的衣袖，老先生吓的赶紧低下了头，再也不敢说话了。你大奶奶站起来笑了笑，说：‘不怕老先生见笑，是我昨天一时气急，本想教训他几下，没想到把他给打重了。’老先生这才抬起头小声地说道：‘少东家原本是一个孩子，调皮一点也是有的，斥责几下也是应该的。常言道，玉不琢，不成器，人不学，不知义嘛。老夫人，你说是不是这个理儿？老夫人，请不要着急，我们出去再说。’”
“出了你二伯的门，来到堂上坐下。老先生说：‘少东家昨天挨了打又受了风寒，我开几副药吃一下发发汗，再配一点膏药抹抹，用药酒再擦一擦，过几天就好了。倒是少夫人的病情有些麻烦，她似乎是受了点儿惊吓。你没摸过她的手吗？一直在微微地发抖。’你大奶奶赶紧问道：‘危险吗？能治吗？你快想想办法，用多贵的药都行，只要把她能治好。唉，我昨天打儿子时把她给吓坏了，可怜的孩子，我今天真是后悔莫及，斥责了一个，病倒了一双。’老先生点点头说道：‘老夫人放宽心，我一定给她治好。’说完就坐在桌子前开起了药方，第一个药方是你二伯的。药是：
银花五钱 连翘四钱 淡竹叶三钱 荆芥三钱 牛子三钱 黄芩三钱 淡豆鼓三钱 薄荷二钱 桔梗三钱 杏仁三钱 甘草二钱
第二个药方是你二娘的，药是：
犀角（水牛角）三钱 生地三钱 赤芍三钱 丹皮三钱 炒枣仁三钱 朱砂一钱（冲服）茯神五钱 生牡蛎五钱 玄参三钱 麦冬三钱 甘草二钱
老王先生将药方开好后，嘱咐你大奶奶这个药方是谁的，要怎样煎药，怎样服药，那个药方又是谁的，一一的嘱咐清楚了，才起身告辞。走时又转过头对你大奶奶说：‘我明天再来。’你大奶奶说：‘我不送了，你慢走。让下人送送老先生。’”
……