第一节　释　奠

释奠礼是始见于周代的一种祭祀仪式，在当时可以用于祭祀山川、庙社，也可以用于学校。从三国魏开始，释奠只用于国家最高学校。因为孔子成为学校的主祀，更由于东晋太元元年（376年）首先在国子学建造孔子庙，所以释奠礼几乎成为祭祀孔子的专用礼仪。到唐代时，释奠礼扩大到武成王庙。宋《政和五礼新仪》说：“凡祭祀之礼，天神曰祀，地祗曰祭，宗庙人鬼曰享，至圣文宣王、昭烈武成王曰释奠。”释奠礼成为祭祀孔子和姜尚的专有名词。明代废止武成王庙后，释奠礼为孔子所独有。清代时，释奠礼又用于关帝庙和文昌祠，成为影响最大的礼制祭祀仪式之一。