2.2.2 机器翻译在词汇-语法层中的问题及对策
Halliday认为在开展机器翻译之前，需要对两种语言进行全面、精确的描写和对比分析。原则上，语言的研究可以在任何一个层面进行。然而，音位层和字音层的作用只是确定语言形式是口语还是书面语，相比而言不是那么重要。最关键的层面是形式层和语境层，尤其是词汇-语法层。它们是意义表达的主要层面（Halliday和Webster，2007：24-25）。
他对机器翻译在词汇-语法层出现的问题进行了研究，指出两种语言之间的范畴（包括系统及其项目）在翻译中存在不等值的情况。以英、汉体的翻译为例，完成体这个项目是不等值的，甚至连体这个系统本身也是不等值的（ibid.：7）。
这个基本问题衍生了如下两个子课题：
（1）如何设置范畴？理想的情况是设置一组能够体现所有语言或部分语言共性的范畴，但是这个工作将耗时长久。在机器翻译的研究中，切合实际的做法是在描写不同语言的时候，所提出的范畴既具有一定的自主性，又有利于向目标语的翻译。
（2）如果存在差异，如何进行取舍？Halliday认为对原文的描述将会随着译文的不同而发生变化。例如，当把一个中文语篇翻译为英语和俄语的时候，对原文的处理是不同的。因此，他主张以目标语为重，以不变应万变（ibid.：9-10）。
Halliday进一步阐述了语言范畴和文本（包括原文和译文）之间的复杂关系。他举了一个例子，在两种语言L1和L2中各有一个系统：A（包含项目m，n，o，p）和B（q，r，s，t）。原文经过翻译后，译文的系统往往同时具有A、B两个系统的项目：n1/n2，o1/o2，p，q，r。其中，既有A系统中的m，n和p，也有B系统中的q和r。之所以m和n采用了下标的形式，是为了表明这两个项目更容易在目标语中找到等值翻译（ibid.：7-8）。
为了解决这个关键的问题，需要开展两个方面的语言描写与对比研究。一方面，需要关注两种语言中共同的范畴。在此基础上，源语中的系统和项目能够在目标语中找到等值翻译。另一方面，更需要关注目标语中特殊的范畴。这些范畴体现了目标语中词汇和语法的内在规律，对于译文的进一步调整和优化起到了十分重要的作用。
因此，Halliday主张编纂机器语法和机器词典，从而服务于机器翻译的需要。前者用于反映目标语中内在的、独特的语法特征。而后者是对目标语中词汇的一种系统组织，反映的是目标语中词汇层独特的、起决定作用的特征（ibid.：9）。