18世纪英国的“乞丐歌剧”

意大利正歌剧经过近百年宫廷趣味的影响，成为只追求外表华丽，实质上空虚无聊的形式主义的东西，遭到听众的厌弃。因此，8世纪时新的启蒙主义思潮的自由、平等、博爱等人文主义思想蓬勃兴起，音乐日益要求世俗化、大众化和生活化。欧洲各国出现了一种带有轻松喜剧风格的新型歌剧，这种新型歌剧起源于正歌剧中穿插的喜剧性的幕间剧，因为它常取材于日常生活，形式活泼，富于民族和民间色彩，故深受群众喜爱，并逐渐形成一种独立发展的音乐戏剧体裁，被人们统称为“喜歌剧”。在英国喜歌剧被称为“民谣剧”，又称“乞丐歌剧”。

这种“乞丐歌剧”对白是使用本国语——英国的乞丐歌剧，再加上通俗的曲调，旋律除了取自民间的流行舞曲、民歌、城市小曲外，还有来自公众熟悉的意大利或法国歌剧的曲调。最早和最著名的民谣歌剧是1728年演出于伦敦的《乞丐歌剧》，由盖伊编剧，佩普什编曲。剧本描写的是小偷（兼强盗）玛奇什的爱情波折。但是，词作者极为巧妙、生动地把当时各种最尖锐的政治、艺术和社会风俗等问题都交织在一起，通过精彩的对白，淋漓尽致地揭露了隐藏在当时社会中各种虚伪和丑恶的现象。不仅在内容上，而且在形式上正面嘲讽了意大利歌剧，沉重打击了英国的意大利歌剧创作，迫使亨德尔改弦易辙，从事清唱剧的写作。初演时盛况空前。1920年开始的演出获得特别的成功，竟连演了1463场，打破歌剧连演的历史纪录。由于它的民主性内容和通俗易懂的音乐，以及对于意大利正歌剧陈规陋习所作的尖刻讽刺，有力地揭露和嘲笑意大利歌剧的弱点，严重地打击了意大利歌剧的垄断地位。

以后的《乞丐歌剧》在不同时代加进了一些新的音乐，并不断地加工或改编其中一些歌曲。演于1920年的《乞丐歌剧》，由奥斯汀改本并主演，获得了特别的成功，竟连演了1463场。1953年拍摄成电影，并改编成出色的电影音乐。1928年，改编后取名为《三分钱歌剧》，在保留全剧的人物姓名和剧情梗概的前提下，重新改写了全部台词，更有力地揭露了20世纪社会的阴暗面。