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长城是世界建筑史上的奇迹，是中华民族的骄傲。公元前5世纪～公元前4世纪的春秋战国时代，中国北方诸侯割据，互相征战杀伐，北方的匈奴、东胡等少数民族也不断趁机骚扰。燕、赵、秦三国为防内忧外患，首先在形势险要之处，修筑起高大的城墙，这就是长城的起源。秦始皇统一六国后，为巩固封建政权，于公元前215年派大将蒙恬率30万大军打败匈奴，然后下令把北方诸侯国修筑的各段城墙连接起来，并加以补筑和修整。补筑的部分超过原来三段长城的总和。秦长城西起甘肃临洮，北傍阴山山脉，东到辽宁东部，纵横绵延5000多千米，历史上称为万里长城。此后汉、北魏、北齐、北周、隋等各代，都先后在与北方游牧民族接境地带进行了修整和延伸。到了明代，因北方蒙古各部经常纵兵骚扰中原地区以及东北女真族的崛起，先后修筑长城18次，大规模的修整就有3次，将过去的土筑城墙部分改为砖石结构，强化了工程质量。到1500年前后，明长城全部修完，西起甘肃省的嘉峪关，东到河北省山海关，经过宁夏、陕西、内蒙古、山西等省，在崇山峻岭上曲折盘旋，起伏绵延6300多千米，成为我国北方一道气势雄伟的人工屏障。我国劳动人民克服了千难万险，巧妙利用自然地势，有些地段每隔130米，便修造一座敌楼，作为监视哨所，并在险要处设置烽火台，一旦发现敌情，便立即发出警报。据测算，如果把修筑长城的砖石，用来改筑成高2.5米、宽1.0米的围墙，可绕地球一圈还多。长城至清代已逐渐失去其防御的作用。由于年深月久，风雨剥蚀，人为破坏，而日渐荒废。新中国成立后，国家重视对长城的保护，筹集资金，组织人力，分期补复了多段城墙、城楼和城台，使部分城垣焕发了新颜。

这套《万里长城》特种邮票，画面取材于八达岭一带长城的雄伟风貌。八达岭位于北京延庆县，是长城的隘口之一。关城建于明弘治十八年（1505），嘉靖、万历年间曾修葺。关城为东窄西宽的梯形，有东、西二门，东门额题“居庸外镇”，刻于嘉靖十八年；西门额题“北门锁钥”，刻于万历十年。两门都是砖石结构，券洞上为平台，平台南北各开一个豁口，连接关城城墙，台上四周砌砖垛口，京张公路从城门中通过，为通往北京之咽喉。从北门锁钥城楼左右两侧，延伸出高低起伏、曲折连绵的万里长城。八达岭附近地势复杂，长城则依环境而建，高低宽窄不一，陡峭之处墙身就低一些，平坦的地方墙身就高一些。墙的外部在条石台基上，用大块墙砖筑砌，内部填满碎石或用黄土夯实，墙身顶部地面铺方砖。内侧为宇墙，外侧为垛墙。垛墙上方有垛口，下方有射眼，以便瞭望和射击。在山脊的高处、城墙的转角或险要处，均筑有堡垒式城台，高大的称空心敌台，多建于要冲处，为上下两层，上层顶为平台，供瞭望；下层为空屋，可驻兵或贮存粮草武器。低矮的称附墙台，多建于平缓处，骑墙而筑或凸出墙外，其高度与城墙相等，台四周也有垛口和射眼，是古代战争中攻守兼备的理想工事。八达岭长城为整个长城的代表建筑，是北京重要的旅游景点。