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北岳恒山，亦称太恒山、元岳、紫岳、恒宗和常山。它西起雁门关，东接太行山，南障三晋，并瞰云、代二州，横跨晋、冀两省，东西绵延200多千米，号称108峰，高低错落，莽莽苍苍，横亘塞上，巍峨耸峙，气势雄伟。其主峰居于山西浑源县西南，海拔2017米，山高为北岳之冠。天峰岭和翠屏峰，是恒山主峰的东西两峰，双峰对峙，浑水中流。徐霞客赞曰：“伊阙双峰，武夷九曲，俱不足拟也。”古往今来，以奇险雄居天下。据考证，此处在远古时代是个大湖泊，历经造山运动，地面上升，形成了山脉。恒山由寒武纪奥陶系石灰岩构成，由于构造运动强烈，断块隆起，沟谷切割较深，峰峦均呈尖形；再加上控关带水，地势愈加险要，因此，恒山自古以来，便是山西高原与华北平原之间的重要通道和兵家必争之地。西汉飞将军李广、唐初骁将尉迟恭、明初大将徐达、清初摄政王多尔衮，都曾在这一带挥兵鏖战，建功立业。

传说四千多年前，舜帝北巡至此，见山势险峻，峰奇壁立，遂封恒山为北岳。秦始皇时，朝封天下十二名山，恒山被推崇为第二山。汉武帝进行神山封禅活动时，再次确认恒山为北岳。司马迁在《史记》，便有“北岳，恒山也”的记述。历代帝王，多亲临或派使臣去恒山朝圣。文人墨客，雅士名流，如李白、贾岛、元好问、徐霞客等等，均去游览抒怀，留下吟诵诗文。另外，从汉代起，还有北岳为河北曲阳一说，至今，曲阳县还有一座建于北魏时期颇具规模的北岳真君庙。清代顺治帝为此曾下诏，祭北岳必去浑源恒山，作为定论。西汉初年，恒山就建有寺庙。明、清时已经寺庙群居，规模很大，人们称之为“三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”。经历风雨沧桑，至今仍存有较大寺庙十余处，如恒宗朝殿、北岳寝宫、魁星阁、三清殿、悬空寺等，这些庙宇多依山势而建，或高耸危崖，或幽嵌石窟，或独立险峰，或巧附绝壁，构成了恒山古建筑奇险玄幻之特色。恒山又因其地理位置和历史原因留下了许多关隘、古城堡、烽火台等古战场遗迹，形成了恒山人文景观不同于其他四岳的突出特点。恒山古有“十八景”之说，均各具特色，如悬根松，又称“四大夫松”，形状奇特，别具风韵；紫芝峪，草木丛生，曲折幽奇，峪内有灵芝生长；苦、甜井，两井南北相距仅一米，而水味各异，甜井深数丈，井水取之不竭，可供万人饮用。还有产生在这里特定环境和时间中的自然奇观，如金鸡报晓、五羊游云、岳顶松风、夕阳返照等。登恒山，从浑源县城出发，东南行四千米，即进入幽深的金龙峡谷，此处峭壁侧立，石夹青天，最窄处不足三丈，自古便为绝塞天险，交通要冲。北魏时，道武帝发兵数万，在此壁山凿道，作为进退中原的门户。宋代时，杨业父子曾在这里凭险据守，抵御外族入侵。从金龙峡谷再上，便到“石门峪口”，从这里可望西壁山腰的悬空寺，越小桥，攀栈道，游览悬空寺。而后向南，登梯式栈道，即到恒山水库大坝，从坝顶向东，过隧道，约行两千米，有一分道口，往北便是通主峰的山道。沿山道而上，经大字岭、望仙亭，来到一个陡峭路口，此处因狂风起时声若虎啸，而得名“虎风口”。其前面的“果老岭”，相传我国神话中古代道教八洞神仙之一的张果老，便是在这里隐居潜修后骑驴升天的。岭东有一险峰，传说有姑嫂在此投崖成仙，故名“舍身崖”。又因此处夕阳西下，云成紫雾，缭绕岩前，景色瑰丽，而称“夕阳岩”。过果老岭就到了恒宗朝殿，它是恒山最高最大的建筑，建于明弘治年间。大殿正中的神龛里，端坐着头戴天平冠、身披朱绫袍的北岳大帝。山门两侧为青龙、白虎殿，殿前廊下有记述恒山历史的数十块石碑。朝殿周围还有会仙府、御碑亭、文昌阁、纯阳宫、九天宫、十王殿、琴棋台、连云谷等景观。从朝殿继续向上，便到了恒山绝顶，从这里，可尽览恒山群峰迤逶、地阔天低的壮观景色。

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