第一次游说归来
苏秦是东周[2]洛阳[3]人，年轻时曾拜鬼谷子[4]为师，学习纵横之术。学有小成，苏秦便意气风发地出发了。他向西去游说秦王，可一连上了十道奏书，都没有说动秦王。
漂泊在外，无依无靠，这时苏秦的处境已是山穷水尽。他特制的黑貂皮衣破得露出了缝隙，好不容易储蓄的一百斤黄金也用得精光，回家的念头却一直在自己心中打转。毕竟，家是一个人最后的避难所。
苏秦如此失意，心中本就是惭愧非常，若非实在混不下去，怎肯回家呢？他也曾数次下了狠心：即使饿死外面，也不能一无所成便回家！可人总会高估自己忍受苦难的意志力，而低估于美好期望对人的魅惑。
最终，他离开了秦国[5]。
他打着缠腿，穿着破草鞋，担着皮囊，背着书简，一张瘦削而憔悴的脸，很深的黑眼圈，垂头丧气地回到了家。他回来自然是想得到家人的体谅和慰藉，希望家的港湾能使他这艘被暴风雨摧毁的船，得到修整和补给，重新扬帆起航。
可成人的世界是冰冷的。
苏秦回到家里，他的妻子自顾自地织着布，连向他瞟一眼都没有。嫂子不给他做饭，父母也不同他说话。亲戚们看到他如此落魄，不仅不给予同情，反而争相嘲笑：“我们周国人历来从事工商，追求贸易中丰厚的利润。只有你偏偏跑去干耍嘴皮子的勾当，如今沦落到这步田地，不是应该的嘛！”
“唉！妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当叔叔，父母不把我当儿子，饱受世人的白眼，这都是我苏秦无能的罪过啊！”面对此境，苏秦不禁悲叹。
自此，他便夜以继日，发奋苦读。
他把几十个书箱的书都打开，摆列到面前。他找到了吕尚所著的《阴符》，便伏案诵读了起来。每当他读到困倦得不行时，他就咬着牙，拿锥子猛刺自己的大腿，以致鲜血一直流到了脚跟。读到动心处，苏秦感慨地说：“岂有游说君主而不能锦衣玉食，荣华富贵的呢？”
一年之后的一个夜晚，他从书堆里抬起头来，自信满满地说：“就凭这些足以游说那些国君了！”
于是他东山再起，又踏上了游说诸侯的征程。