位极人臣
李斯也得到了重用，升官到廷尉[4]的职位。在其后的二十多年中，秦国通过战争，逐一吞并六国，终于统一了天下。
秦国统一天下后，便进行了一系列的改革。秦王政称帝，自称“皇帝”，委任李斯为丞相。他下令铲平了各国郡县的城墙，销毁了武器，表示永远不再使用。他废除了分封的制度，不再把国土分封给任何人，即使皇帝的儿子、兄弟也不例外，更不把有功的臣子封为诸侯，想要通过这些措施使国家永远免于战患。
国家太平，天下无事。
有一天，秦始皇在咸阳宫宴请群臣。这时，博士仆射[5]周青臣等人开始歌颂秦始皇的丰功伟绩。齐人淳（chún）于越有些看不下去。
他便劝谏秦始皇：“我听说，商代和周代能够延续一千多年，是因为他们把自己的子弟和功臣都分封出去来辅佐自己。现在陛下您虽然统一了天下，可是您的子孙却还是平民，要是发生臣子谋逆的事，又没有辅政的大臣，该如何相互救助呢？不向古人学习而能长治久安的国家，我可没听说过。现在周青臣等人又在您跟前阿谀奉承，加重您的过错，他们不是忠臣！”
秦始皇受到了触动，便让丞相李斯来处理这件事。李斯却认为淳于越的想法很荒谬，不接受他的建议。
而且，他还上书秦始皇：“以前天下分裂，诸侯纷争，人们便赞美古代，而否定当代，用不实的话来扰乱实际情况，都觉得自己一派的人说得对，而否定朝廷颁布的法律制度。现在陛下您统一了天下，分清了是非黑白，全天下的人都以您为至尊。而人们却还和朝廷作对，街谈巷议，诽谤朝政，如果您放任这种情况而不加以禁止的话，恐怕他们会结党营私。因此，臣请求陛下下令将人们所收藏的《诗》《书》以及诸子百家的著作，一概封杀。诏令他们在三十天内必须清理干净，敢不服从诏令的就罚他们去做苦役。只准许他们留下有关医药、占卜、种植等类的书籍。如果有谁想学习朝廷的法令，就让官吏做他们的老师。”
秦始皇批准了李斯的建议。
于是，秦政府便下令没收了《诗》《书》以及诸子百家的所有著作，使人们只听从皇帝的诏令，而没有自己的思想，变得愚昧无知，让天下的人无法用古代的历史来批评现今的朝政。
秦始皇又开始修明法制，制定律令。他还统一了文字。他又在全国各地大兴土木，修建离宫别苑。之后，他便四处巡视，还平定了四方的少数民族叛乱。所有这一切，李斯都出了很多力。
没有谁能比得上他的功劳了，因此他的家族也由于他的发达而日渐隆盛。他的大儿子李由担任了三川[6]郡守。儿子们娶的都是秦朝的公主，女儿们嫁的都是秦朝的皇族子弟。大儿子李由请假回咸阳时，李斯在家中设下酒宴，文武百官们都前去敬酒祝贺。门前的车马数以千计。望着门前的车水马龙，李斯不禁感慨万千。
他长叹道：“哎呀！我听我的老师荀子说过‘事物不能太过繁盛’。我李斯原来只不过是上蔡的一介平民，街巷里的小百姓，皇帝其实是误解了，没有看清我是才能低下的，才把我这样的人提拔到这样高的地位。现如今做臣子的没有人比我的职位更高的了，可以说我的富贵荣华到了极点了。然而事物发展到极限就会衰落，我真不知道未来是什么在等着我呀！”