助纣为虐
胡亥即位以后，为了巩固地位，在赵高的鼓动之下，大兴连坐法，一人犯罪，全家都要受到牵连。于是，在胡亥的授意下，赵高便到处罗织罪名，杀害可能威胁胡亥地位的皇室宗亲和大臣。
同时，在赵高的建议下，实行严刑峻法，横征暴敛，大兴土木。
一时之间，朝廷官员人人自危，天下百姓怨声载道。秦二世胡亥不但没有收敛，反而变本加厉。他又修建阿房宫，修筑直道、驰道，征收的赋税一天比一天多，刑罚一天比一天重。终于导致了陈胜、吴广[16]等人的起义，天下群雄纷纷响应，反抗秦朝的暴政。义军一直打到了鸿门[17]才退去。
面对如此严峻的形势，李斯好几次找机会想向胡亥劝谏，胡亥都不准许。胡亥反而很生气地责备李斯道：“我贵为天下的主人，不就是要用全天下的一切来满足我自己的欲望吗？我怎么能像尧、舜、禹[18]那些君主一样，像个奴隶似的为天下人服务呢？要是那样，我的尊贵又体现在哪里呢？”
这个时候，义军已经打到了李斯的儿子李由所掌管的三川郡[19]，他却无法阻止。后来，秦朝的大将章邯（hán）打败了义军，把他们全都赶出了三川郡，他便讥讽李斯身为丞相，竟然如此放任这些盗贼。
李斯很恐惧，害怕自己因此会失去高官厚禄，不知道该如何是好，他便阿谀奉承秦二世胡亥的所作所为，以讨好他，使自己免于祸患。
他向胡亥上书道：“圣明的天子就是应该懂得享受拥有天下给自己带来的尊贵，像尧、舜、禹那样的君主实在不值得后人效法，他们拥有了天下，天下却成了他们的囚笼。君主的圣明体现在他对天下人的督责上，他所制定的法律越严苛，百姓就越惧怕他，他自己就越尊贵。仁慈的母亲大多教出败家的儿子，严厉的家庭中不会出现凶恶的奴仆。陛下您就该对天下人再严厉些，小罪重罚，这样他们就不敢违法乱纪了！”
他还在上书中说道：“陛下您要想掌握国家的绝对权力，就要排除那些提倡节俭的人，那些劝谏的大臣，那些提倡仁义的人。去除了这些人，您才能充分地为所欲为；没人反对，你才能真正成为天下的主人，掌握帝王之术。”
秦二世胡亥看到这封奏书，非常喜悦。
从此以后，秦朝对天下便实行更加严厉的督察责罚制度。只有向老百姓征收赋税多的官员，在秦朝才算得上贤明的官员，秦二世就会夸奖道：“像这样才算是实行了督责！”
利用严刑峻法，杀害的人越多，在秦朝就越被称为忠臣，秦二世也会夸奖地说道：“像这样才算是实行了督责！”
这些都是李斯上了奏书之后的恶果。
另一方面，赵高掌管刑罚，杀了很多人，想向他报仇的，怨恨他的人也很多。他害怕大臣们会在胡亥面前说自己的坏话，便劝胡亥干脆不要上朝接见大臣了。胡亥愉快地答应了。
从此，胡亥深居在宫禁之中，一切公务都由赵高裁决。