忍下这口气

起初，各路诸侯订下盟约：谁先攻破秦朝都城咸阳，谁就做关中王，统辖关中地区。最终刘邦先项羽一步攻破咸阳。项羽对此非常恼怒，后悔不已，于是便将盟约抛到脑后，计划出兵攻打刘邦。

刘邦明白此时自己的兵力与项羽相差悬殊，硬碰硬的话就像拿鸡蛋去打石头，必输无疑。于是，他便装作向项羽谢罪，经过了鸿门宴^[7]的危机，最终才得以脱身。为了泄愤，项羽命令手下放火烧毁了咸阳城。

攻破咸阳之后，秦朝势力土崩瓦解。各路诸侯中势力最强的项羽负责分封属地，他自己占领了梁、楚东部的九个郡，定都彭城^[8]。项羽将关中富饶之地一分为三，让秦朝的三位投降之将：章邯（hán）、司马欣、董翳（yì）分别管辖，这便是日后所称的“三秦”之地。

而刘邦被分配到了巴、蜀^[9]、汉中^[10]三个荒凉险峻的郡县。项羽还狡辩说：“蜀汉也是关中地区，所以你也算是一位关中王，我们并没有违背当初的盟约！”

刘邦明白项羽是在愚弄自己，心内愤怒。他决定就算以死抗争，也要出了这口恶气。但是他手下的将领都劝他要三思而后行，不要意气用事。

萧何也出言相劝，说：“大王虽然不愿意当汉中王，但是这不比死好点儿吗？”

“怎么就到死的地步了呢？”刘邦正在气头上，没好气地说。

萧何解释道：“现在我们的军队比不上项羽的军队，就算出兵攻打一百次，最后的结果也是失败一百次，这难道不是死吗？”他看刘邦还不服气，便继续说：“自古以来，可以在一人之下忍气吞声，却在万人之上施展抱负的，是商汤^[11]和周武王^[12]这样的有志之人。臣希望大王去做汉中王，然后休养百姓，招能纳贤，利用巴蜀的人力和物力不断壮大自己，最终平定‘三秦’之地，并夺取天下。”

刘邦听到萧何的韬光养晦之策，意识到自己的冲动和目光短浅，终于不再争辩。接下来刘邦到封地立国，任萧何为丞相。

后来萧何向刘邦举荐韩信，认为他是不可多得的将帅之才，刘邦于是封韩信为大将军，命令他带兵去攻打关中的“三秦”之地。