沙丘的阴谋
始皇三十七年（前210）十月，秦始皇开始了他的最后一次漫游全国的巡行。
他向南出游到浙江绍兴的会稽山，然后沿着海边向北走，到达山东的琅邪郡[7]。丞相李斯和宦官赵高一路随行。
秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因多次直言劝谏始皇，而被始皇打发到上郡[8]去监督军队，由蒙恬任将军。只有最小的儿子胡亥很受宠爱，请求跟随秦始皇巡游，秦始皇愉快地答应了。
可是，这年七月，秦始皇向北到达河北沙丘[9]时，就病得很厉害了。于是，他便命令赵高写诏书给公子扶苏：“把军队交给蒙恬，赶快到咸阳会同发丧，把我好好安葬了。”
书信已经密封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。这样，书信和印玺[10]就都落在了赵高手里。
秦始皇去世的事只有胡亥、李斯、赵高，以及五六个亲信的宦官知道，其他人都不得而知。这时，李斯认为皇帝在宫外去世，又没正式确立太子，所以要保守秘密。他便命人把始皇的尸体安放在一辆辒（wēng）辌（liáng）车[11]中，百官奏事及进献饮食还如始皇生前一样，而由宦官假装皇帝从车中批准百官的奏疏。
赵高便私自留下了秦始皇赐给大儿子扶苏的书信和印玺，又找到公子胡亥，对他说道：“皇帝去世了，却没有诏书封各个儿子为王，只赐给了长子扶苏一封诏书。长子扶苏到后，就会登基，而你到时却连尺寸的封地也没有，这该怎么办呢？”
胡亥干脆地回答说：“本来就该如此！我听说贤明的君主知道自己臣子的优劣，高明的父亲知道自己儿子的优劣，父亲临终既然没有下令分封诸子，那还有什么可说的呢！”
赵高不以为然地摇了摇头。
“并非如此！当今天下的大权，尽在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，岂能相提并论！”
胡亥则有些犹豫，他不安地说道：“废除兄长而立弟弟，这是不义啊；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝啊；自己才能浅薄，即使依靠别人的帮助而勉强即位，这也是无能的啊。这三件事都是大逆不道的，天下人也会不服从的，这样的结果是我自身不仅要遭受祸殃，国家还会灭亡。”
“做大事不能拘于小节，行大德不用再三谦让；顾忌小事而忘了大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。果断而大胆地去做，连鬼神都要回避，将来也一定会成功的。希望您不要犹豫，就这么做吧！”
胡亥长叹一声，忧虑地说道：“现在始皇帝的丧还没有发布，还处在丧期，怎么能用这种事来干扰丞相呢！”
赵高焦急地说道：“时间啊，时间！我就像带着粮食骑着快马急忙赶路一样，生怕赶不上啊！”
最终，胡亥同意了赵高的计划。