自主学习是学生终身学习和毕生发展的基础，是建立在教育终身化、民主化、社会化等教育观上的一种教育策略，也是当今教育研究的一个重要课题。对英语自主学习理论和实践的研究，不仅是社会进步、科学技术发展的必然结果，更是适应当今终身学习型社会的必然要求。
对于英语自主学习能力的定义，学术界目前还没有达成一致。但是，关于此问题的讨论，始终围绕着两个方面展开，即什么是自主学习、什么是英语自主学习。
