11.黄河激流
1937年7月7日，日本侵略军悍然发动卢沟桥事变，日本由此开始了全面侵华战争，中国则展开了全国抗战。
侵华日军在大举南侵的同时，也沿着平绥（北平—包头）铁路，向集宁、归绥、包头等西北重镇发起进攻。
新旅决定继续西行，前往宁夏、甘肃等大西北腹地，唤醒民众，同赴国难，抗战救国。
从乌拉特草原去宁夏，有旱路和水路两条途径。走旱路可骑骆驼，走水路可乘木船。
“走旱路吧！骑着骆驼，跋涉在广阔的沙漠，那多有意思啊！”靖秉铎说。
“对！这是人生中不可多得的机会。”“是啊，我还从来没骑过骆驼呢，走旱路好！”一些团员兴奋地附和。
团员们从当地老乡口中了解到，走旱路，沙漠地段多，所过之处几乎没有村庄，必须带上足够的干粮和水。并且，一路上狼群、土匪时常出没，极不安全，困难太大。
最后团务会决定：走水路！
于是，他们赶到了黄河渡口。
眼前的黄河，激流翻卷，怒吼咆哮，展现出天地间巨大的力量，深深震撼了小团员们。
然而，战乱岁月，黄河岸边一片荒凉，没有什么人家，也看不见渡船的踪影。
经过一番奔波，他们总算租到了一条旧船。船很笨重，也很简陋，仅有一根竹篙和一条纤绳，别的什么都没有。团员们四处寻觅，找来一些旧苇席，搭了一个遮风避雨的船篷；又弄来一些蒲草，铺在船舱内做地铺；还买了一些糜子米、玉米面和干饼子，以供途中做饭吃。最后，费尽周折找到一位老艄公，请他帮忙掌舵行船。
8月10日一早，他们拉起船帆，出发了。
从乌拉特到宁夏，一路逆流而上。当顺风时，高挂帆篷，队员们都能坐在船上。但在无风或顶风时，团员们就要轮换着跳到岸上，躬身拉起纤绳。
每当这时，老艄公就会喊起纤夫号子来：
一回一回又一回呀，
石匠扛个凿磨锤呀。
嗨哟！嗨哟！
牌碑石上凿大字呀，
楣高字大唬住人呀。
嗨哟！嗨哟！
叩天叩地叩鬼神呀，
只求船艄正风催呀。
嗨哟！嗨哟！
艄公在船上扯开嗓子高喊，团员们在岸上随声应和。激昂悠长的号子，让团员们精神勃发，把纤绳拉得紧绷若弦。
那天，老艄公忽然唱了一首激情澎湃的船工号子：
高高山上一棵桐，
一斧下去两半停。
一半做成大火炮，
一半铸成大响钟。
火炮响钟都做好，
专打日本侵略兵。
……
这首船工号子，荡气回肠，铁骨铮铮，让团员们在这位普普通通的黄河老人身上，感到了隐藏在民众心底的爱国情怀和对侵略者的痛恨之情。
在顺风鼓帆的时候，团员们就坐在船舱里学习、讨论，唱歌，写日记、写稿子，背诵剧本台词。汪达之则不断写信，发给陶先生以及上海、北平的朋友和媒体，报告旅行团的情况，请求帮助和指导。
乌拉特草原紧邻宁夏，老艄公对宁夏的社会情况也很熟悉。他向团员们介绍，宁夏是马鸿逵的“家天下”，土匪很多。土匪有两种：一种是官匪，就是“马家军”的人；一种是私匪，都是穷苦人。老艄公时常给团员们讲述沿岸的风土人情、故事传说，还教大家唱一些大西北民歌。
航行在黄河激流上的这条木船，成了一所“流动的学校”。团员们把艄公当作老师，懂得了不少风土人情，学到了一些新鲜知识，掌握了相关社情民意。
“生活教育，真是无处不在呢！”大家都这样感慨。
黄河两岸，少见人烟，全是光秃秃的低丘矮岭。有时船行半天，偶尔能见一棵红柳、几株沙蒿，却连一只飞鸟也难见到。
暮色降临，就要停船。荒野中时有狼群出没，登岸露宿恐遭饿狼袭击，但若靠岸停船，又怕野狼跳将上来。于是，艄公就选择水阔流缓之处，把船锚在水中，大家挤在船舱里睡觉。
夜深人静，万籁无声；苍穹之上，繁星烁烁。突然，狼嚎四起，由远及近，令人毛骨悚然，惊恐难眠。
待到太阳升起，登到岸上，垒个土灶，煮饭吃过，他们又继续航行……
就这样，一连航行了十八天，终于进入宁夏境地。到了石嘴子渡口，团员们离船上岸，转身依依不舍地与老艄公挥手告别。
向前看去，岸边有一块巨石，突出如嘴，方知“石嘴子”因此得名。
1937年8月28日，新旅到达石嘴子镇。
第 四 章