24.血染北秦庄
1941年6月，敌情日趋紧张。为应对日伪的“扫荡”，新四军军部和华中局先从盐城转移到了湖垛镇（今江苏建湖县建湖镇），后又移驻陶家舍。
敌人占领盐城后，便四处搜寻新四军军部的去向。
当时，根据陈毅的指示，新旅团员们深入盐城五区洪桥、小阜庄一带，配合部队反“扫荡”，并帮助群众搞夏收。
一天上午，张杰、张平、张敬茂和左义华四个人，到新四军军部所在地陶家舍汇报工作。陈毅在百忙中特地过来看望他们：“现在敌情很紧，你们先在招待所等几天，有空我们再详谈。”
次日下午，指挥部来人告诉他们，敌人正在包围过来，情况万分紧急，必须马上转移。为了减少军部目标，决定年长体弱的同志随军部转移，其他同志分别随华中抗大和华中鲁艺行动。张平等四人被安排随同鲁艺二队行动。
鲁艺二队有两百多人，由比较有战斗经验的邱东平、许晴和孟波带队。许晴热情关照他们说：“你们就跟着我们走吧！我们要去还没有战争、比较安全的地方打游击。”
对于反“扫荡”，张平他们只是在桂林时从《新华日报》的报道中了解过一些。至于游击战，他们还从来没有亲身体会过。但是，他们都很有信心。
7月22日傍晚，他们这支队伍趁着暮色出发了。
这支队伍的成员，大部分是刚从上海等城市来的进步青年。全队仅有一个六人组成的战斗班，每人一支步枪、五六发子弹、两颗手榴弹。许晴带着三个人作尖兵，邱东平另带三个人殿后。张平他们四人紧随许晴之后，作为第一班的成员。
入夜，四周一片漆黑。除了耳边蚊群的“嗡嗡”声和远处偶尔几声蛙鸣，大地一片寂静。
队员们左臂扎上白毛巾，悄悄行进在水网地的田埂上。不时有人跌入稻田，弄得满身泥水，又赶紧爬起来，不声不响跟上队伍。
午夜时分，队伍走到一条河边。费了近两个小时，才渡过河继续前进。
越走越疲劳，越走越瞌睡，夜里两点，队伍来到了北秦庄。
找到一个祠堂，领队传话：“原地休息一下。”一问老乡才知道，费了半夜时间才走了十八里路！
“就在这里宿营吧！我们都走不动了啊！”
“我的脚早打泡了，疼得不敢落地！”
一些城里来的没经过磨炼的文艺青年们，都要求天明后再走。
队部同意了大家的要求，说：“吃点干粮，就地宿营。”
黎明时分，忽然从远方传来一阵“嘟嘟嘟”的汽艇声。
大家都被惊醒了：“汽艇？这是日军才有的水网交通工具啊！”随即，不少人慌乱起来，赶快跑到队部去问怎么办。
“马上集合！”队部下令。很快，队伍就齐刷刷站在了祠堂院子里。这时，村民们都在“呼呼隆隆”向村外乱跑……
但汽艇的声音，却停止了。
许晴吩咐小勤务员说：“出去看看，有没有情况？”
勤务员匆匆跑到大街上张望了一番，回来说：“报告！没有情况！”
“马上出发！”说着，许晴带着尖兵和第一班在前面领路，走出了祠堂。
刚出村西口不远，只见西南方有一队人正在由西向东走。
“许晴同志，你看那边有支队伍！”张敬茂报告说。
霞光里隐约可以看到，那支队伍有近百人。为首的骑着大白马，后面人人肩扛长枪，一边走一边叽里咕噜说着话。
许晴停下脚步，定睛望了一望：“是新四军！”说着带着队伍继续前行。
张敬茂心里有些犹豫，边走边盯着那支队伍。忽然，他从晨光中看到，那些人的帽顶是尖的，刺刀闪闪发亮。他断定那不是新四军，马上急切地对许晴说：“不对！新四军的帽子是平顶的，他们怎么是尖顶的呢？”
听张敬茂这么一说，许晴立刻传令：“就地蹲下隐蔽！”
脚下是水网地的田埂，两侧的稻子已经成熟。蹲下来，队伍就埋在了稻田里。天更亮了，他们屏住呼吸，注视着前面的动静。
突然，那支本来向东行的队伍，向北转来，正好和许晴他们迎面相撞。这时，彼此相距不足百米，一切都看清楚了：这是以日本兵为主夹杂着伪军的敌人！
一时间，那些没有经历过战斗的队员立刻骚动起来，有的向回跑，有的向稻田里钻。
“战斗班开火！其他人撤退！”许晴大声命令。
话音未落，枪声大作！
张杰、左义华和一群人随许晴向东南方向奔去，张敬茂、张平和一些人沿原路往村里跑。田埂很窄，人群一乱，烂泥飞溅，背包、杂物纷纷掉落稻田。
嗒嗒嗒！敌人的子弹雨点般扫射过来，大家立刻趴在地上。
枪声一稀，他们就又起身飞奔。
当时，张敬茂和张平还穿着从桂林转移时化装用的仿绸大褂，一沾泥水紧紧裹住两腿，动弹不得。张敬茂快速脱下大褂，只穿背心和内裤。张平脸色蜡黄，有气无力地说：“我这几天拉肚子，实在跑不动了！”
“那就赶快爬进稻田深处藏起来吧！”说罢，张敬茂继续向村里跑去。
这时，敌人发现对面是一支没有什么火力的队伍，就用猛烈射击死死封住通往村子的两座小桥，并狂叫着：“冲啊！抓活的！”
当张敬茂气喘吁吁跑到第一座桥头时，恰巧遇上了邱东平，他说：“我都喘不上气了，趴在这里歇一下再跑吧！”
“不行，只要打不死就得赶快跑进村子去，决不能让敌人抓住！”邱东平一边朝张敬茂大喊，一边用左轮手枪向追过来的敌人射击。
这时，桥上的木板被机枪打得飞了起来。张敬茂屏住气，趁敌人射击的空隙，快速翻滚过了第一座小桥，紧接着跳进第二条小河游了过去。奔到村里，遇见一群刚刚跑进来的同学，他们想到老乡家躲起来。好心的老乡指点说：“敌人进村来搜，非常危险，东北方向没有鬼子兵，还是赶快跑吧！”
于是，一群人奋力跑出了村子……
脱险的人们会集起来后发现，新旅总干事张平、新旅苏北分团团长张杰，在这次战斗中献出了年轻的生命。这是新旅从淮安出发六年来，第一次有团员在战场上牺牲。
得知消息后，范政和几位团员哭喊着跑向了北秦庄。
枪声早已停息，四野一片寂静，烈士们殷红的鲜血浸染着这片大地……
陈毅和刘少奇闻讯后，立即派参谋金冶化装前往，处理善后。同时，派警卫团找到新旅分散的团员，把他们带到军部驻地顾家集。
在军部，陈毅接见了张拓和从北秦庄突围出来的张敬茂，鼓励他们不要因失去了战友而悲痛，并让新旅随军部直属队一起行动。
8月底，反“扫荡”胜利结束后，华中局决定将新旅划归盐阜区党委领导。张敬茂和几位党员前去向区党委书记刘彬报到。
刘彬勉励他们说：“你们刚来苏北，就遇到敌人大‘扫荡’，付出了很大的代价啊！现在我们胜利了，整个盐阜区的青少年工作，决定交给你们去做，区党委今后还要进一步加强这方面的工作。”
此后，由张敬茂担任新旅苏北分团团长，继续开展宣传群众、发动群众的工作。
苏北阜宁县芦蒲乡芦蒲村，至今仍然矗立着一座高大的新四军盐阜区抗日阵亡将士纪念塔。纪念塔两旁的石碑上，镌刻着一行行英烈的姓名，其中就有新安旅行团在北秦庄牺牲的张平、张杰和后来积劳成疾病逝的女团员岳荣烈的英名。