三
中国知识界最早的绘画史论著，是从对日本学者相关著述的移译开始的。1918年，陈师曾根据日本中村不折、小鹿青云1913年出版的《中国绘画史》，取其大要，编译入华；1926年，潘天寿据同书编译为《中国绘画史》出版。相比之下，陈书相对简约，潘书则较为详备。但是，由于中村不折、小鹿青云所著《中国绘画史》论清代绘画，仅及清中叶而止，并未论及赵之谦，更未提及稍后的吴昌硕，故陈、潘二著中对赵之谦画坛地位的评价，要皆出于己意，当可视为20世纪早期中国美术史界对赵之谦其人其艺的定位。
陈师曾在《中国绘画史》中论及晚清花鸟画风气之流变时，对赵之谦及其前后诸家有这样的品评：
光绪初年有任阜长、渭长兄弟，专以钩勒见长，可谓能出新意、复古法，惜少书卷气，不为士大夫所重。近时扬州有陈若木，设色古艳，工于写生，复可睹宋院画之遗型。亦因其不文，声名不出里闬。吴让之士气虽多，笔力太弱，格调亦失之平。其能震耀当世、人争求之者，惟
叔之谦耳。
叔有金石考据之学，书仿六朝。官至江西知县，卒年六十余。其画宏肆奇崛，内蕴秀丽，能自创格局而不失古法。然人以其过于驰骋，因少訾之。继之者则现时之吴缶翁昌硕。缶老五十而后学画，古味盎然，不守绳墨。初问道于任伯年，后乃自参己意。金石篆籀之趣皆寓之于画，故能兀傲不群。然学之者往往务为丑怪，则亦可以不必矣。[15]
这部《中国绘画史》作于1918年春陈师曾受聘于北平美术专门学校任中国画教授期间，文中对于晚清两位写意花鸟巨匠赵之谦、吴昌硕均有所品第，指出赵之谦“能自创格局而不失古法”，吴昌硕则寓金石篆籀之趣于画作之中，“能兀傲不群”，两相比较，应该是赵之谦的“自创格局”更有价值。文中亦直陈赵、吴两家之失，以为赵之谦“过于驰骋”，这还是属于个人性格气质方面的评价；而吴昌硕“学之者往往务为丑怪”，则认为他客观上对当时的画坛风气带来了一些负面的影响。尤有“震耀当世，人争求之者，惟赵
叔之谦耳”之语，显然以赵之谦为当世翘楚。
1926年，潘天寿所著《中国绘画史》则认为：
……会稽
叔之谦，以金石书画之趣作花卉，宏肆古丽，开前海派之先河，已属特起，一时学者宗之。……山阴任伯年颐，工力天才有余，而古厚不足，虽为前海派之特出人才，而奇崛古拙，与李复堂、高南阜较，相差尚属较远。盖有清季世，国势渐衰，学术精神，亦多不振展。在绘画上求造就较深，直如凤毛麟角，亦时势使然欤？光宣间，安吉吴缶庐昌硕，四十以后学画，初
叔、伯年，参以青藤、八大，以金石篆籀之学出之，雄肆朴茂，不守绳墨，为后海派领袖。使清末花卉画，得一新趋向焉。[16]
从中可以看出，潘著对赵之谦、吴昌硕两位晚清画坛巨擘的评价已经有了变化，以前者“开前海派之先河”、后者“为后海派领袖”，作双峰并峙之论，也进一步通过“海上画派”建立了二者之间的渊源承续关系。由陈师曾到潘天寿的绘画史论著问世，相距8年，其间一方面是西泠印社连续编辑出版《悲盦剩墨》，流泽远播，广受瞩目；另一方面是晚年的吴昌硕在海上画坛声誉更隆，如日中天。陈师曾、潘天寿均为吴昌硕及门弟子，他们对赵、吴二人艺术史定位的变化，亦从一个侧面反映了吴昌硕愈益强盛的影响力。
1929年，郑午昌所著《中国画学全史》由上海中华书局出版，为国人自行编著的第一部中国绘画通史，“有条不紊，类聚群分”“实开画学通史之先河”[17]。郑午昌在论及同光之际画坛时，对背离文人画传统、以取润为生的风气有所批评，认为：
道光、咸丰间，画家如戴熙、改琦、费丹旭等，其作品亦能卓然成家；然已非若前时之显著。盖其间之高人逸士多草草之作，只可自娱；其有以取润为生者，所作往往带市井气。同光之际，画家之聚于姑苏或上海者，尚不乏人，惟享高名者，多率作以博润，精品更不可多见。故集清季诸画家数之，何啻千百，若欲择一继往开来者，实不可得。惟模古仿旧之风，则大炽。[18]
论及晚清花鸟画风，则认为：
光绪初年，有任薰、任熊兄弟，专以钩勒见长，可谓能出新意、复古法矣。……其以纵逸隽雅见趣者，则有吴让之、赵之谦、任颐等，而赵之谦、任颐尤有功力。其画宏肆奇崛，而内蕴秀丽，要合白阳、新罗为一家，而参以八大、石涛之意者，一时学者多宗之。……风气所趋，而吴俊卿大令遂为清末宗匠。吴精篆刻，其画师
叔、伯年，追踵青藤、白阳，而以篆籀之笔写之，故所作多雄健古茂，盎然有金石气，学者甚众，风靡一时。[19]
在胪举近百位清季画学名家之后，郑午昌特别在篇末综述中指出：
诸家……初固不以画为求名弋利计，而卒得名或竟依以为活。盖有清自中叶以后，画家之享盛名者，大率以博取笔润为生活。……缶翁年逾八十，侨寓沪渎，巍然负艺林重望；寸缣尺素，价重兼金；一时江南画风，大受其影响。其名已著于清季。
这时，画史评价的重心已经转移到了吴昌硕，甚至出现了“清末宗匠”这样的称呼，相比之下，赵之谦被归入“名家”之列，艺术史地位的差异至此进一步扩大。
郑午昌的这部著作中，称赵之谦“于诗古文辞书画篆刻，无所不能，画笔随意挥洒，而古趣盎然，时人宗之者甚多”，称吴昌硕“工诗，精篆刻，书石鼓文尤有名。作花卉、竹石，天真烂漫，雄健古厚，在青藤、雪个间，盖得金石气深也，近时学者风靡”。[20]吴昌硕门生子弟众多、流脉蕃衍，使得由赵之谦导夫先路、吴昌硕继以发扬光大的金石书法入画的写意画风，最终确立为群体性的绘画风格，进而在近代以来的画坛占据了主导地位。