图 灵
说到电子计算机，人们都会一致推崇第一台通用电子计算机的设计师——数学家冯·诺伊曼。可是，后者却不止一次地说过，图灵才是现代计算机设计思想的创始人。
艾伦·图灵1912年生于伦敦，少年时代他已经表现出对数学和自然科学的偏爱。1931年，图灵进入著名的剑桥大学专攻数学。开始时，他的成绩在班级里很一般，但升入三年级后，情况大变。图灵才华横溢，思如泉涌，一鸣惊人，高出侪辈，赢得了师友的称道，毕业后留校当了助教。
1936年，这位24岁的青年发表了著名的图灵机设想。所谓“图灵机”，并不是什么具体的机器，而只是一台理想的机器，它由三部分构成：一台控制机，一台带子和一个读写头。带子上分成了许多小格，每一小格存一个符号，读写头沿着纸带移动，从而向控制机传输信息。这台理想机器虽然极其简单，却能完成一切计算机的功能。尽管巴贝奇在一百多年前就开始了通用数字计算机的研制工作，比图灵早得多，但只是到了图灵手里，才奠定了坚实的理论基础。
1937年，图灵的著作出版了，其中就包含着有关图灵机的论文，当即引起了学术界的注意。1938年，图灵取得物理学博士学位，并被委任为冯·诺伊曼博士的助手。
1939年，希特勒发动“闪电”战，猛攻波兰，第二次世界大战爆发，图灵毅然投笔从戎。应召入伍以后，他被派到英国外交部，从事极端机密的工作。据说，英国外交部采纳了图灵的建议，在1943年研制出了破译密码的专用机器，破译了纳粹德国的许多密码。由于功勋卓著，图灵被授予至高无上的大英帝国勋章。
1945年，第二次世界大战结束，图灵从部队退伍，进入英国国家物理研究所，以很大的热情从事于一架自动计算机的研制工作。这架机器名叫ACE，在1950年研制成功，是第一代电子管计算机。
图灵后来进入曼彻斯特大学，和当时计算机科学界的一些先行者合作共事。这时，他已经众望所归，成为这门年轻的学术领域的权威人士。
1950年，图灵发表了《计算机能思考吗？》的著名论文，提出了后来被人们经常引用的“图灵试验”。试验是这样的：一个人不能接触其对手，但是可以同对手进行一系列的问答，如果这个人无法判断他的对手到底是人还是计算机，那就可以认为这台计算机已经具有同人类相当的思考能力。
正当图灵的一生事业处于巅峰的时候，1954年，他突然去世。图灵的一生，虽然只活了42岁，可是他的成就很大，称得上是一位杰出的数学家。
一张牛皮的故事
从前，希腊流传着一个故事，古代腓尼基城有一位聪明、美丽的公主，名叫狄多（Dido），因为反对父母包办，争取婚姻自主而私奔离家，跑到北非的地中海沿岸去定居。为了谋生，她想购买一些土地从事耕种、畜牧，于是就去和当地的酋长打交道。
公主拿出许多金银财宝和珍珠首饰向当地酋长买地，酋长见钱眼开，欣然同意。可是，这家伙十分贪得无厌，既想大大捞一票，又不愿给公主很多土地，于是他拿出一张牛皮给公主，郑重其事地假充大方，说道：“你可以用这张牛皮来圈地，无论用什么办法，圈出来的土地都算你的。”
公主的侍从们听了都很气愤，认为这桩交易太吃亏，酋长未免欺人太甚，公主上了他的大当。可是狄多却胸有成竹，二话都没说，双方一言为定，就此拍板成交。
精明的狄多回到家里，就把这张牛皮切开，小心翼翼地切成一条条极细极细的小长条，比起头发丝也粗不了多少，然后把每一根小长条的头和尾连接起来，成为一条奇长无比的牛皮绳子。她选的土地全是背靠大海（地中海）的，海岸线就是天然的边界，这一面就用不着圈了。接着，她把牛皮绳子尽量弯曲成圆的形状，用它来圈地。通过这种办法，着实搞到了一块面积相当可观的土地。酋长虽然感到心痛，但因为有话在先，也就不能赖账。
以上就是数学里头有名的“等周问题”的传说，那块土地，后来逐步发展成了古代有名的城市迦太基。它和罗马帝国打过三次大仗，还出了古代史上赫赫有名的大英雄汉尼拔。