引言
公元1912年元旦11点整。
天空阴霾，雨雾迷蒙。
上海火车站，载送孙中山赴南京就任大总统的一辆专用花车，在礼炮和欢呼声中徐徐离开了上海。
孙中山端坐在靠窗的座位上凝望着窗外。铁路两侧，疏落地站着欢送孙大总统的百姓。他们面黄肌瘦，衣衫破烂。一些在寒风中发抖的小孩子依偎在大人身边，睁着无神的眼睛……人们在凄风苦雨中挥动五颜六色的小旗，呼喊着：“欢迎孙大总统！共和万岁！”
孙中山站立在车门的玻璃后面。他举起右手向人们致意。他那深情凝望着苦难人民的眼睛蒙上了泪水。
“共和万岁”的欢呼声和鞭炮声渐渐远了……
这时，身负警卫任务的宋嘉树却紧张起来，在整个典礼期间，无论如何不能忙中出错，让敌人或不法之徒浑水摸鱼。所以他仔细地四处察看。突然，他注意到沪军都督府谍报科长应桂馨也在车上。此人长得英俊风流，本是青帮中一个声名狼藉的流氓。只要有钱，他就为人做事；谁给的钱多，他就为谁办事。这个人混迹在孙中山的随员中，可不是一件稳妥的事。
宋嘉树赶紧问孙中山：“应桂馨的差事是什么？”
孙中山告诉他，这是陈其美荐举的，让应桂馨负责沿途以及总统府的安全事宜。
宋嘉树便把自己了解的情况和处理意见告诉孙中山。孙中山点头称是。
火车抵达苏州站。月台上挤满了农工商的代表，军乐、鞭炮、掌声，以及“共和万岁”的口号声响成一片，大家都争相一睹孙中山的风采。孙中山并不忙着下车，倒是先提笔疾书数行，取来信封装上，然后叫应桂馨进到车厢，说是有一封紧急的信需要应桂馨立即返回上海，速送沪军都督府。
看到孙中山利索地打发走应桂馨，宋嘉树心中的一块石头这才落地。
孙中山一行乘坐的专用花车从苏州开出，途经无锡、常州、镇江，都是数千群众夹道迎送，到处都是“共和万岁”的欢呼声。人思共和，这是革命派的最大力量来源。
当专用花车拉响汽笛，平稳地驶进南京下关车站时，已是傍晚5时了。这时，停泊在离下关不远的长江江面的中外军舰齐放礼炮二十一响，隆隆的炮声预示着一个共和国的诞生。下关车站更是礼炮雷鸣，军乐大作，欢迎民众高呼“中华民国万岁”、“大总统万岁”。车站外面乃至整个南京城，到处张灯结彩。
孙中山健步走下花车，同以黄兴为首的欢迎队伍见面，然后又一一同前来欢迎的各国驻南京领事挥手致意。
此时，宋嘉树赶紧把黄兴拉到一边，建议他不要按原计划让孙中山出车站换马车进城。为了预防不测，应当来个出其不意，改变行车线路：让专用列车转开到南京市内轨道上，直接到原两江总督衙门下车。黄兴也正为沿途观看的群众太多，防犯工作非常棘手而感到焦虑，一听宋嘉树的建议，当即叫好。
事后得悉，“辫帅”张勋当天就曾派了刺客，准备向孙中山的马车扔炸弹，结果埋伏在路边，左等右等，就是不见孙中山的专车开来。(https://www.daowen.com)
大约就是那批刺客混在群众中翘首以待的时候——晚间6点15分的光景——孙中山一行抵达临时大总统府。这里以前是两江总督衙门，太平天国建都天京时曾作为天王府。如今早已修葺粉刷一新，等待它的新主人的来临。按照黄兴的布置，只要吃过一顿简单的便饭，即可举行典礼。但是卫戍军官报告说，有小股武装清军从秦淮河闯入南京城，其他地方也发现奸匪的时稀时稠的枪声。实际上，孙中山一进南京，潜入南京的奸匪就开始放枪捣乱，但因为南京市内那么多的老百姓都燃放鞭炮，反而把枪声掩盖住了。
胡汉民听说后赶忙进谏孙中山道：“就职典礼是不是延至明日上午举行？”
孙中山正为两份文件措辞不妥而生气，他断然否定：“典礼不能延至明日，今天是1912年元旦，一元复始，万象更新。也是民国元年元旦，今天向世界宣布中华民国成立，有特殊意义。”他指着《告全国同胞书》和《临时大总统就职宣言》说：“这两份文件得赶快改好。”宋嘉树知道这是历史性的文告，赶忙说：“我来帮你一起看看。”接着和孙中山走到一间安静的小屋，迅速又谨慎地推敲起来。
一切完好之后，孙中山对着紫檀木镶的穿衣镜，换上立领制服。
他注视着镜子中的自己。良久，轻轻问站在身后的宋嘉树道：“我……像个总统吗？”
宋嘉树道：“像。”
胡汉民手拿一份文件走来：“先生，各省代表和陆海军代表到齐！宣誓就职仪式是否开始？”
孙中山点点头，示意开始。
当夜11时，当胡汉民陪同孙中山走进礼堂时，已经被四面壁炉烤得暖融融的礼堂内，顿时响起了雷鸣般的掌声。宋嘉树和倪桂珍以及孩子们坐在前排，静静地观看着神采奕奕的孙中山走上临时搭起的平台，在两面鲜艳的五色旗前接受大家的祝贺。当孙中山宣读《临时大总统誓词》时，泪水猛地涌上了眼眶，他并不去擦，任泪水静静地流淌，孙中山站在台前，举起右手，庄严宣誓，声音缓慢、凝重而清晰：
颠覆满清专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之。以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职日谨以此誓于国民。
宣誓完毕，“共和万岁”的欢呼声和鞭炮声震耳欲聋。
各省代表景耀月踏着猩红的地毯走至孙中山面前，揭开印盒：
“请大总统用印。”
孙中山接过大印，在《中华民国临时大总统宣言书》上，庄重地盖上第一个鲜红的、神圣的印章……
典礼结束，孙中山走下平台，在众人惊愕的目光中穿过，径直走到黄兴面前。黄兴早已泪水纵横。两人的双手紧紧握在一起。
接着，孙中山将代表一一送出大厅。
代表们一再请孙中山留步，他却非常谦逊地说：“我是人民的公仆，你们是人民的代表，是真正的主人，我把你们送到大厅之外是完全应该的。”