八国联军进北京，社会人士转向同情革命
世纪之交的1900年，虽然惠州义举失败，但八国联军祸乱中国的严重事件的发生，给麻木不仁的中国人敲响了警钟。于是中国人民像睡狮梦醒，反清思潮开始复苏。孙中山领导的反清革命，开始为社会所理解，为有识之士所同情。
20世纪是中国民主革命的世纪。
民主革命思潮从世纪之初，逐步替代维新改良思潮而成为时代的潮流。思潮召唤革命，革命推进思潮。一个新时代终于降临到神州大地。
中国民主革命时代的到来，是与民族资本主义的发生发展、中国资产阶级的形成分不开的，也与近代知识分子的形成及觉醒紧密相连。前者，是中国民主革命派成长壮大的物质基础和阶级基础；后者，则是民主革命派的基本构成，在革命思想的传播中起着先锋和桥梁作用。孙中山作为民主革命的先行者，因其代表着近代中国最先进阶级的利益而领时代的风骚，符合民众需要。从此，孙中山被国人公认为革命领袖。随着形势的发展，革命被人们理解，革命者被人同情。
香港总督卜力亦对革命党人采取同情态度，凡经港转移外国之革命党人，均不予以刁难。如义师首领黄福、黄耀廷、邓子瑜均经香港至新加坡。郑士良便住进香港。
此后，反清革命的报刊也迅速发展起来。
革命已成潮流，人民同情革命。但是反革命者并没有因为潮流而放下屠刀成佛，一场暗杀革命者的阴谋开始了……
惠州起义的将领郑士良，1901年8月7日在香港被人毒死。
为配合惠州起义而谋刺两广总督德寿的史坚如，10月28日被捕后，受尽酷刑，英勇不屈，11月9日被秘密杀害，年仅22岁。
接着是兴中会主将杨衢云。史坚如被捕后，两广总督德寿因史承认听从杨衢云动议，设立兴中会等，怀疑史坚如暗杀案系由杨衢云主使，便决意暗杀杨，并悬赏3万金捉拿杨氏。杨自惠州起义失败后，即销声匿迹，不复活动，于香港结志街52号2楼，设馆教授英文，以养妻子。此时亲朋均劝他远避为宜，杨则慨然曰：(https://www.daowen.com)
“男儿死则死矣，何避为？吾宁授徒以养妻子，不忍侵蚀公款。俾立一好模范为同人先。”
1901年1月，孙中山和尤列（右坐）、侄儿孙昌（左坐）等在日本东京合影殊不知，这时的德寿已暗地买通杀手陈林。一天陈林突然进入学馆，将杨衢云枪击于课堂上。杨中弹倒地，凶手逃走。杨被送往香港皇家医院急救，仍能与人纵谈革命，西人亦佩服其英勇。次日晨，杨经抢救无效身亡，年仅40岁。凶手陈林得银3万两，并升任千总。后因港府缉凶甚紧，陈又被李家焯暗杀灭口。
三位革命干将先后被人暗杀，使孙中山痛哭失臂。
杨衢云死后，孙中山为其在横滨举行追悼会，讣告中外。同时由同志捐金1200余元，抚恤杨的家属。并致书杨密友谢缵泰云：
仁兄足下：先友杨君在港遇害之事，弟得接电音，即向同志周知。弟与各同志皆深为惋惜，哀悼之情，有非笔墨所能尽者矣。是以中历本月七夕（阳历1901年1月26日），邀众聚集，特为杨君举哀，同志尤君起而演说，将杨君生平出世志气，大略表明众听，且为之设坛纪念，俾同志永远不忘。众皆伤悼，现于颜色。弟乘此机会，即出捐柬言明为杨君善后之用，众皆踊跃捐助，共题得银约一千有余元。尤君又复当众代杨宅道谢同志厚情，存殒均感之语，然后散众。……弟孙文谨启。西2月13日（庚子十二月二十五日）
其实这时的孙中山，生命也同样受到威胁。
清政府派出的暗探在盯梢他。孙中山在惠州起义失败后，于11月10日自台湾基隆港乘“横滨丸”赴日本。1902年12月13日，他又应法国印度支那总督韬美邀请，由日本到了河内。但当他到河内时，韬美已离任返国，新任总督博氏改变对中国革命党的态度，派秘书接见。孙中山提出以北圻为输运军械和人员入云南的通道，博氏拒绝了这个要求，并密派警察监视孙中山的活动。孙中山在河内居留期间，成立了当地的兴中分会。
清边防督办苏元春知孙在河内，立即派两个密探暗中侦探孙的行动。一天孙中山从兴中会回到宿处，发现有两个黑影在楼前闪一下就消失了。“不好，有人盯梢！”于是他便命令随从前去秘密擒拿。第二天早晨，两个暗探被捉住，带到孙中山面前。孙中山好言相劝，并设宴招待他们，二人甚为感激。入席时，两个密探不敢下筷，孙知其有疑心，就和他们换了一下筷子，说：“吾人行事，光明磊落，断无置毒鸩之意。”又向他们讲述革命宗旨，并请他们转告清边防总督办：“苏也汉人，宜早决心独立。”两个侦探见革命党首领孙文言辞正大，讷讷无语，不知所答。走后，潜回龙州，不再跟踪。后来竟成了孙中山的铁杆保镖。
14日孙中山返抵日本门司，晤岛田经一、平山周等人。16日抵东京，访问犬养毅、宫崎，并派宫崎到上海一行。19日，偕温炳臣至横滨长住，经常往返于横滨、东京之间。这一年，孙中山36岁。此时，中国留日学生，已经普遍觉醒，开始研究民主主义思想，追求中华振兴之道，反清思想日益发展。作为民主革命派的旗手，孙中山不失时机地把注意力转向近代中国知识界的骨干——留学生，成立了革命军校，从而得以走出狭隘的地域和封闭性的小圈子，获得了知识界这一中国社会最具活力群体的认同和拥护。