“今也让，明也让。吃人的老猿称霸王”
局势急剧地变化。
就在宋嘉树帮助宋教仁起草《临时约法》的时候，2月12日，清帝在袁世凯的威逼下，宣布逊位。两千多年的帝制终得推翻。接着孙中山履行诺言，向参议院提交了辞职咨文。
1912年辞去临时大总统后的孙中山
他在致参议院的咨文中说：“清帝逊位，南北统一，袁君之力实多，发表政见，更为绝对赞同，举为公仆，必能尽忠民国。且袁君富于经验，民国统一赖有建设之才，故敢以私见贡荐于贵院。请为民国前途熟计，无失当选之人。”同时宣布，袁世凯必须遵守《临时约法》，又派出以蔡元培为专使，汪精卫等为随员的代表团北上迎袁南下，希将袁世凯引出巢穴，到革命党人占优势的南京来，以便监督其遵守《临时约法》。
但在临时参议院门外，陆军所属的沪军和浙军蜂拥而来，包围呐喊着：“我们要见孙大总统！”“我们要见议员！”“谁要让孙大总统辞职，我们就把谁绑走！”口号声一阵高于一阵，远处的炮台也传来隆隆的炮声……”
参议员们一个个呆坐在座位上，心情复杂。
当时，既有革命党人表示反对推袁世凯为下届总统候选人，海外华侨也有来电反对推荐袁世凯为临时总统候选人的，孙中山复电说：
“今日目的已达。……我辈之义务告尽，而权利则享自由人权而已，其他非所问。”
2月15日，参议院举行选举，袁世凯以17票被选为中华民国第二届临时大总统。
2月18日一早，陆军第一军军长柏文蔚（民国元年6月任安徽都督）不赞成一味地向袁世凯退让，主张利用革命气势组织力量打击袁世凯，亲到南京政府谒见孙中山哭谏。孙中山“亲为调牛奶咖啡茶并给以饼干”相待。
柏文蔚岂能吃下，痛哭流涕地对孙中山说：目前革命气势正在高涨，北伐军事不应停止。且北洋军实力尚在，“应利用当前革命优势，予以严重打击，将所有障碍扫除，方能实现本党政治主张，否则急于求和，恐难有好结果。”
“我非常同意你的主张。”孙中山道，但这时他只能向柏文蔚表明：只要清帝退位，袁世凯绝对赞成共和，他自己可以立即辞职，不再涉身政界，专求在社会上做成一种事业。关于今后的军事问题，则指示柏文蔚与黄兴研究。柏文蔚在总统府吃完早餐，向孙中山告辞。到了陆军部，他向黄兴说：“袁世凯乃是不讲信义之人，戊戌政变，他能卖友向慈禧告密，我们对他不能相信太过。”
黄兴向他解释说：“革命目的是推翻满清，建立民国。只要袁世凯承认这种主张，我们就可以将总统让给他。他虽狡猾，也一定与我们合作，假如完全靠武力解决，将来鹿死谁手，尚难预料。”此时，柏文蔚已看出黄兴，“亦大有放弃武力之意”。他后来很感慨地说：“当时和平空气浓厚，余之不放弃武力主张，已不为各方面所重视，诚所谓曲高和寡者也。”
2月20日，补选黎元洪为临时副总统。
3月30日，孙中山与袁世凯最后敲定了内阁成员名单，唐绍仪为总理，9名总长中，同盟会员占了4席，分别是司法总长王宠惠，教育总长蔡元培，农林总长宋教仁，工商总长陈其美。
4月1日，孙中山于参议院举行解职礼。他说：“清帝逊位，民国成立，民族民权两主义已经达到，只待实现民生主义。”他念念不忘修筑20万里铁路的宏图，表示10年之内不过问政治，一心完成铁路建设计划，使中国在经济上富强起来，与欧美同步。
辞去职务一身轻。
南京郊外，紫金山。
清明时节，细雨霏霏。
静寂的山林，偶尔响起回荡的枪声。
时断时续的哭声传来——人们在扫墓。
蜿蜒的山路，远远可见几个身着猎装、手执猎枪的人在攀登……
黄兴、胡汉民、宋教仁、朱执信等人依次攀上一块平坦地方。走在后面的孙中山也攀了上来，马湘接过他手中的猎枪。人们停下来歇息。
孙中山轻喟一声：“总算轻松些。”(https://www.daowen.com)
黄兴眺望着山脚下，一群祭扫烈士墓的小学生列队走过。嘹亮的歌声隐约传来：
五色国旗照亚东，
问谁铁血功？
中华大总统，
孙中山与黎元洪。
两千余年专制毒，
一旦扫而空。
黄兴有所感地转向孙中山：“我们终究在历史上留下了痕迹。”
似乎也在倾听孩子们歌声的胡汉民站了起来：“几个月来，事变太过迅速和复杂，来不及思考，更遑论索解。”
宋教仁却执着于自己一贯的思路：“我持乐观态度。议会、宪法，必使共和制度长存。”
他们起身，继续攀登。
路过许多小小的墓前，纸幡飘动，粗瓷碗碟里放着简陋的祭品——几个馒头，两块猪肉。
孙中山颇有感触：“民生主义，迫待实施。……当务之急，先得修20万里铁路。”
朱执信好像自言自语：“有的出国，有的做官，有的退隐，还有的出家——路漫漫其修远兮……”
孙中山祭明孝陵时向文武官员讲话
散漫的谈话中断。孙中山凝望着嫩绿色的山峦，缓缓地对宋教仁说：“既然我们在国会获多数，组织内阁是必然的，您也将出任内阁重任……”
孙中山祭明孝陵后率文武官员列队回城
孙中山率随行人员在紫金山狩猎。左起六为孙中山、九为胡汉民、十二为孙娫
大家朝他转过脸来。
孙中山回避开战友们的眼光，从马湘手中取过猎枪，走了两步，朝着从容飞过的一群白鸟随手射击。
回声在山谷中滚动，消逝。
林木萧萧，细雨霏霏。
鸟群像是没有受到任何惊扰，那么自由舒展地向着更高的苍穹飞去……