“铁路狂想曲”演奏的最后一章
1913年2月10日，孙中山赴日本考察铁路和其他实业，随行人员有前实业部长马君武，“民权派”主笔戴季陶等人，宋嘉树、霭龄父女当然也一同前去。这可难住了倪桂珍：跟丈夫一起去日本，不放心两个小儿子；留在家中，又实在不放心丈夫。宋嘉树的健康状况显然有每况愈下的趋势，“铁路狂想曲”使他夜以继日地工作，前一段时间竟频频发病，但是为了到日本考察铁路和设法向日本财团贷款，宋嘉树执意不肯放弃此行。
最后，桂珍心中的天平终于倾向了丈夫，横一横心，丢下两个儿子，跟丈夫一起来到日本。
在东京，宋嘉树等人成功地与日本银行家谈妥了若干笔贷款，孙中山和他们议定，这类贷款“用公司名义，由政府担保”。早春二月，风寒料峭，但是从欧洲传来的消息使孙中山、宋嘉树一行心中暖融融的。原先抵制中国铁路计划的四国银行集团现在已经抱不成团了，欧美好些银行家逐渐表示出投资或贷款的巨大兴趣与意向来。
一年来，宋嘉树第一次与女儿霭龄朝夕相处，他看到女儿在铁路方面的知识大有长进，她已不再只是给孙中山准备资料，在和日本铁路专家谈话时，她往往能抓住实质，提出最需要了解的情况，还不时插话，根据中国的实际情况修正日本专家的建议。宋嘉树很为此感到满意。但他也发现了霭龄的秘密，那就是她对孙中山的其他随员不时流露出的颐指气使，以及在孙中山谈话工作时她那毫无顾忌的含情脉脉的注视。凭他的经验，他知道女儿可能已坠入情网。而从孙中山有意无意的躲避中他知道这还仅仅是她自己的单相思，以他回国以来对中国社会的了解，他感到这会损害孙中山和自己以及女儿的名声，徒招非议而妨碍正在进行的大业。他感到有必要及早斩断她的情丝，使她能够正常地生活和工作。
在横滨海滩上，嘉树和霭龄一边欣赏海边的风光，一边进行着一场艰难的谈话。嘉树装作非常轻松的样子，逐渐把话题引了过来。
“霭龄，看到你这一年多来的进步，我非常高兴。现在你都快成半个铁路专家了。”
“是吗？谢谢爸爸的夸奖！”
“很热爱这项事业，是吧？”
“爸爸，我愿意为孙先生的铁路宏图献出我的一切！”
嘉树凝望着远处的海浪，显得若有所思：“你年岁不小了，除了事业，也该考虑一下自己的终身大事了。”
“爸爸……”霭龄有些迷惘。
“告诉爸爸，是不是有了心上人了？”
“这……”霭龄犹豫不决。
“噢，出发前有人给你介绍一位刚从美国留学归来的博士，人我已经见过，我和你妈都感到还不错……”
“不！我不要！”
“为什么哟？”
霭龄低下头，憋了半天，猛地抬起头来，两眼放出坚定的光芒：“我要嫁给孙先生！”
嘉树迎着霭龄的目光，定定地望着。
霭龄没有一丝退缩。她的心在激烈地跳动，脸上开始发烫。她想过了，这事可能会在家中掀起轩然大波，爱激动的父亲也许会跳起来，但她自幼形成的坚毅性格，以及对孙中山越来越强烈的情感，使她有信心承受一切。
嘉树的反应出乎霭龄意料。他并没有发怒和暴跳，而是先笑了一声，霭龄听出这笑声有些干涩，但她决心不去理会，静等父亲的下文。
嘉树平心静气地说：“这真是你的想法吗？”
“是的。”
“嗯，你有没有想过，他的年龄跟你父亲相仿……”(https://www.daowen.com)
“年龄从来不是爱情的鸿沟。”
“他有妻室……”
“我只知道我爱他。别的事不属于我的考虑范围。”
“他是我们家的老朋友，你一直是称呼他叔叔的……”
“在我遇到的所有男人中，他是这个世界上的最强者！我别无选择。”
“那你向他表示过这个意思吗？他的态度怎样呢？”
“我已经多次向他传递过爱情的信息，我相信他会接受的。”
“你凭什么认为他会有和你一样的想法呢？”
“他正在进行一项伟大、艰难的事业。一位哲人说过，每一个成功的男人背后都有一位伟大的女性。我不敢自命伟大，但是我年轻，受过良好教育，对他有一片赤诚忠心，我的工作受到许多人的称赞，他对我的工作一直十分满意。我认为他要完成他的事业，非常需要我和他一起并肩奋斗。”
“霭龄，现在你来听我说。你崇拜他，喜欢他，这不难理解。四五十岁的男人是最美的，这一点与女人决然不同。四五十岁的男人还不显衰老，但又经历丰富，事业有成，还会疼爱体贴别人，与毛头小伙子相比，自然透露出一种成熟之美，头上又有一个成功的光环，容易引起怀春少女的以心相许。但这是不是爱情还要具体分析。你知道，爱情是两个人站在完全平等的地位上，互相吸引，互相爱慕，既不是一个人对另一个人的投靠和占有，也不掺杂任何功利的目的。你现在对他是崇拜呢还是……”
“我就是爱他，爱他，非他不嫁！”
“你现在陷入了一种感情的盲点，你只看见自己，并没有看清环境。革命打倒了皇帝，可人们的观念并没有多少改变。老夫少妻在世俗观念中是大受非议的。即使他也同样喜欢你，注意，我说的是即使，而事实上据我观察，他还没有这个意思。现在还讲即使，即使你们都愿意结合在一起，那么人们也会说，是他欺骗和引诱了你，在他的道德品质上抹上难于消除的污点，使他难以抬头，难以做人；反过来人们也会说，你是因为贪图他的地位和名声，而牺牲自己的青春。总之这件事的结果，不是有助于他的事业，不是对你勇于献身的高尚情操给予赞扬，而是完全招致一种无谓的非议，你们会被流言蜚语所包围，会被好事者的唾沫所淹没。这不仅坏了我们宋家的名声，也坏了孙先生的大事业。孩子，及早回头，重理思绪，你年轻的生命途中应该是鲜花铺路，而不应该是荆棘横道……”
“爸爸，你的道理也许是对的。但是任何责难和非议都不能使我有丝毫动摇和犹豫！要我打消念头，除非是……”
“除非什么？”
“除非是孙先生亲口对我说，不！说他不喜欢我，不需要我！此外没有别的力量能扭转我的决心！”
“啊，上帝！愿全知全能的上帝拯救你！你迟早会面临一场痛苦而一无所得。”
“我不愿您的预言成为事实！”
霭龄和父亲这次谈话后的第三天，她就直言不讳地向孙中山坦露了心迹，表示愿意为他的事业献身，为自己崇拜的英雄捧出一片冰心，同他喜结良缘，共修百年之好。但这次谈话的结果使她大失所望。她无法忍受这种好心不被领情的痛苦，不久，等庆龄回国接替了她，她便毅然决然地辞去了孙中山的英语秘书工作。
这天，国内传来了一个令所有人震惊的消息：国民党在国会选举中大获全胜，取得多数席位。而正当踌躇满志的宋教仁从上海出发，准备到北京组织内阁的时候，却在火车站被刺身亡。
当孙中山把这封黄兴发来的加急电报摆在桌上的时候，在座的马君武、宋嘉树、宋霭龄等都一个个惊呆了。
孙中山经历了铭心刻骨的悲怆。但是他还不明白谋刺宋教仁的凶手是谁？于是，他站起身来，告诉霭龄：“电发上海，速查凶手，大白天下，绳之以法。”
霭龄答应一声便走了。
孙中山久久地沉思着，铁路的狂想曲被暗杀的枪声打断了。末了，他语气坚定地说：“快准备船票，我们回国！”