左支右绌：第一次世界大战
五、左支右绌：第一次世界大战
1914年，沙皇俄国为从奥匈帝国手中夺取加利西亚，从奥斯曼土耳其手中夺取黑海海峡和伊斯坦布尔，参加发动了第一次世界大战。
如果说，1904年至1905年的日俄战争给俄国带来了一次革命的“总演习”的话，它所参加发动的第一次世界大战则给它带来了灭顶之灾。
如前所述，1905年革命后，沙皇政府被迫改行君主立宪制，将立法权交给国家杜马。但沙皇仍然拥有任免官吏的权力，内阁是对沙皇负责，而不是对国家杜马负责；同时，选举法赋予地主资产阶级以特权，规定大地主占有选举人总数的49.4%，城市资产阶级占有选举人总数的15%，工人、农民、小资产阶级、职员共占有选举人总数的36%，这就保证了大地主、大资产阶级在杜马中的优势，保证了沙皇对杜马的控制。此外，对不驯服的杜马，沙皇可随意解散。这样，国家杜马实际上成为沙皇制度的点缀和“遮羞布”，沙皇专制制度的本质没有变。
从1906年开始，为缓解农村阶级矛盾，沙皇政府又进行了土地改革。这次改革因是在沙皇政府的首脑、大臣会议主席彼得·斯托雷平主持下进行的，故称斯托雷平土地改革。改革的基本内容是，允许农民退出村社，并把份地变为自己的私有土地。具体规定，每一个拥有村社份地的农民，任何时候都可以要求把他们的份地确定为自己的私产；若份地超过家庭人口的定额，多余部分可按1861年改革规定的价格赎买；个人不但有权支配土地，也有权支配退出村社的庄园的全部财产；退出村社须获得村会同意；如果村社共同重新分配土地，应尽可能给农民分配整块土地。这项改革的目的是破坏村社和村社土地平均使用的制度，培植和加强富农经济，作为沙皇在农村的统治支柱，防止农民用暴力手段消灭地主大地产。改革历时10年，在一定程度上促进了农村资本主义的发展，使一部分富裕农民通过收买贫农的土地和改善自己的经营方式，建立独立田庄和独家农场，走上资本主义道路。但这次改革对封建地主土地所有制丝毫没有触动，10年中脱离村社的农民只占村社总农户的1/4，其中建立单独田庄和独家农庄的农民仅占脱离村社农民的一半。广大农民无地或少地的问题没有解决，反而加剧了农村的土地集中和贫苦农民的破产，以及农村阶级矛盾激化。1901年至1914年，农民起义就达1.3万多次。
总而言之，到1914年第一次世界大战爆发时，沙皇俄国依然存在严重的封建残余，保留着沙皇专制制度和封建地主土地所有制，依然是一个军事封建帝国主义国家，是世界几个帝国主义大国中最落后的国家。
第一次世界大战更进一步彻底暴露了沙皇俄国的落后与腐朽，激化了俄国的各种矛盾，加速了俄国革命的爆发和俄罗斯帝国的崩溃。
第一次世界大战期间，沙皇俄国强征了1500万青壮年入伍，几乎占全国男劳力的一半，是交战各国中参战人数最多的国家，但其战绩不佳，交战连连失利，丧失了波兰、立陶宛的大片土地，战死、受伤、被俘人数达800万。这无疑是劳动人民的沉重灾难。
战争期间，俄军指挥官庸碌无能，指挥不力，常常坐失良机。军队缺乏训练，军事装备不仅落后，而且严重不足。到1915年8月，仍然有1/3的士兵没有枪支，徒手作战，他们只有等到持枪同伴受伤或阵亡后才能拿起同伴的武器投入战斗。有的战地医院既无军床，又无军毯，伤兵往往和衣卷卧在冰雪泥潭中痛苦呻吟，有的伤兵几天得不到食物和纱布。在喀尔巴阡山作战的部队甚至没有鞋靴可穿，只得赤足攀行于崎岖山道。
军事装备的落后与不足反映了俄国经济的落后。当时，俄国虽然是世界第五大工业国，但仍然是个落后的农业国，80%的人口以务农为生，出口额的63%是农产品，11%是木材。工业生产虽然在农奴制改革后得到迅速发展，但和欧美先进工业国相比还处于落后状态，它的不少重工业，如90%的采矿业、几乎100%的石油工业、50%的化学工业、40%的冶金工业，还是外国人开办的。俄国拥有2000多万平方千米的领土和世界1/13的人口，但第一次世界大战爆发时，它的工业总产量只占世界工业总产量的2.7%，仅及美国的7%，德国的17%，英国的22%，法国的40%；人均工业产量仅及美国的1/12，德国的1/13，英国的1/14，法国的约1/8。如此落后的工业生产，使得俄国不仅不能制造西欧已经使用的飞机、高射炮等新式武器，就连枪支弹药也不能自给。前线每月需要子弹2.5亿发，而兵工厂每年最多只能供给5亿发。最高统帅部要求每月供给炮弹150万发，而兵工厂只能生产5万发。
在铁路运输方面，虽然经过几十年的发展，俄国铁路的总长度已达约6.5万千米，但许多线路质量低劣，铁轨太轻，路基太差，水塔和交叉点太少，铁路承担不了繁忙的军需和民用物资运输任务，许多货物堆积在车站，无法运到前线或工厂，影响了前线士兵的军需供应、工厂的生产和人民的生活。
在农业方面，本来俄国的农业生产就十分落后，主要是一种广种薄收的掠夺性生产而非集约化生产，每公顷谷物的产量仅及法国的1/2，德国的1/3，丹麦的1/4。第一次世界大战期间，近半数劳动力被征召入伍，约200万马匹及其他牲畜被调去军用，农业机器的生产锐减，导致农业生产大幅度下降，播种面积和粮食产量大幅度减少，农村一片萧条，全国粮食紧张，食物价格飞涨，面包店前排起了长长的队伍，全国出现了严重的粮食危机。
早在战前，俄国就成为世界上负债最多的国家。战争期间，沙皇政府为支付庞大的战争费用，大量举借外债，滥发纸币，使得外债猛增，通货膨胀，国家债务由1913年的88亿卢布增至1917年的500亿卢布，每年仅支付的利息就达数10亿卢布，人民的负担更沉重了。
总之，战争暴露了俄国经济的落后，也加剧了俄国的经济困难，使得企业倒闭，工农业生产下降，物价上涨，粮食和日用品供应紧张，全国经济一片混乱，人民生活在水深火热之中。