语言的作用（1）

人类拥有一件工具，这件工具极大地提升了他们将原始数据转化为信息的能力。这件工具就是语言。

语言是由词语构成的。一个词语就是一个与众不同的符号，没有任何两个词语是一模一样的。那么，词语究竟代表什么？

答案既简单又复杂。简单是因为词语这个符号代表一个人的已有经验，以及他为构建自己的世界观而选择的一系列经验，他会把这些经验有效地组合起来帮助构建自己的世界观。这些经验是我们意识到的“事物”——物体、行为、情感、印象——这些我们每个人在构建自己的世界观时都会构建的信息。

每个词语符号都是对其所代表的一系列经验的简略表达形式。所以词语符号可以用来替代我们在构建自己的世界观的过程中挑选出来的大量的经验，这些经验具有重要的共同特点。我们在构建世界观时不必一个一个单独参考这些经验，而是可以参考代表它们的语言符号。

我们之前探讨了记忆的作用。每个人的大脑都能够储存经验，其中很多经验在以后都可以主动地回忆起来。大脑能够用一个代表大量经验的简单的符号极大地提高其经验储存容量。储存容量的增加反过来又让人类在利用信息构建世界观时将原始数据转化成的信息的种类和复杂程度得到大幅提升。

词语对人类的意识至关重要。与没有意识相比，有意识的人类能够认识的事物要多得多，并且能够从更多方面认识特定事物。因为在进化链中，语言是人类特有的工具，所以人类拥有的这件工具是人类与环境相互作用以及与自我相互作用的能力超过所有其他生物的主要原因。

词语的象征性导致了一些对理解语言在人类奋斗中的作用而言非常重要的结果。第一个也是最重要的一个结果就是词语永远无法完全被“界定”。“界定”一词说明有界限，说明被界定的对象不能超越这一界限（除非定义发生变化）。因为人类经验的种类是无限的，按照特定词语的注释收集的经验种类和数量就是没有界限的。当人的经验更加丰富时，词语的意义也就变得更加丰富。

词语的象征性带来的第二个重要结果是词语的意义对于每个人来说是独一无二的。每个人在生活中都有自己独特的经验，没有两个人的经验是完全相同的。因此，每个人所使用的特定词语的意义——每个人用这个词语代表的经验——与他人用同一个词语所代表的经验不可能完全相同。一个人个体性的一部分是这个人在创造自己独有的世界观时使用的语言工具赋予的个体性。