语言的社会作用
在第二部分中我们分析了语言在具有自我意识的人类的世界观形成中起到的作用。正如我们所见，人类个体为自己创造词汇和语言的能力极大提高了人类形成高度复杂的先进世界观的能力。
语言在人类形成自组织群体方面也起着重要作用，甚至是决定性的作用，由此极大提高了实现其个体目标的能力。下面我们来分析语言的这一作用。
婴儿一出生就开始认识环境，包括认识他人（尤其是婴儿存活要依靠的人）。当婴儿意识到自己的存在，形成自我意识时，他也开始意识到其他与他相似的人的存在，并且意识到其他人也同样意识到他的存在。正如他努力认识周围的世界一样，他也能够认识到与他接触的人也在努力理解周围的世界——事实上，他们比他认识的多很多。
尤其是当他能够熟练地用语言来大大提高自己形成可行的世界观的能力时，他发现周围的人也在用同样的方式使用语言。自己和周围的人都在总结经验和建立世界观时把语言作为一种强大而方便的工具来用，这使他更加认识到自己与周围人的相似性——他和周围的人们共同的人类特性。
此外，他能够深思一些事实，即他人在照顾其生存，并为了照顾其生存而在与他相互合作，而他自己与他人合作的能力能够提高他的生存能力。为此，他花很多精力思考为了提高实现目标的效率应该怎样发展这些合作关系。
他开始意识到他的生存目标与为了更好地实现目标而与周围的人合作的能力密切相关。合作的关键是与他赖以生存的人交流他的需求，并且通过这种交流来积累尽可能多的力量为他实现目标提供支持。
由于语言让理解自我和理解周围的人变得简单，因而与周围的人共享语言成为儿童的首要目标。某种程度上这是一条单行道：儿童周围的人的目标对儿童的依赖程度，低于儿童目标的实现对周围人帮助的依赖程度。
想象一下共享语言的难度！如我们所见，每个人的语言都是完全私有的——体现在一个人的词汇量、词语的使用都基于其独有的经验。如果语言从某种意义上能够共享的话，那么唯一的原因就是共享语言的人由于彼此之间距离非常近而拥有很多相同的经验。共同经验的多少取决于环境因素，但以任何有意义的方式共享语言，都是在用某种方式共享经验。
儿童带着强烈的决心和热情，努力与支持他的人共享尽可能多的语言。每一步的成功都会增强他共享更多语言的欲望，因为语言的力量太强大，而且儿童在努力与他人共享语言的过程中，获得他人帮助的能力也取得明显进步。
语言共享能够成功地达到现在的程度，体现了语言的奇妙之处。要理解语言共享这一现象的奇妙，我们只需要想象一个人——任何年龄的任何人，只要比幼童年长——脱离了习惯的环境而进入到一个完全不同的语言环境中的遭遇。我们可以想象，把一个新英格兰人置于新几内亚的山谷中，他生存下去的机会在多大程度上取决于周围人主动的友善行为——“主动”是因为除了通过手势和肢体语言外，他没有办法请求他人的帮助。难怪陌生人之间经常发生冲突。正如我们所见，任何“外来人”都对一个人实现其目标的能力造成潜在的威胁。任何不能通过展示合作的能力和意愿——尤其是通过语言交流来展示这种能力和意愿——而消除威胁的“外来人”的生存都面临极大的困难。
随着时间的推移，儿童获得这种神奇语言能力的程度也不同，但是不管多么艰难，他们从不放弃。当周围人使用的语言差别很大时，就像在“多语言”环境中一样，他们对每一种语言的理解程度都是相同的。这就是儿童比老年人更容易学会多种语言的原因——因为儿童的生存取决于他的这种能力。
但是，儿童多种语言的能力好像不如成人显著。如果我们牢记每个人的语言都是个人的，每一个环境都是“多语言环境”，我们就能理解，两个人说两种不同的语言，如一个人说“英语”，另一个人说“西班牙语”，对儿童而言没什么不同。在儿童看来，他的任务是进入每个能帮助他实现目标的人的语言。这很难。
语言共享使人类群体间的合作效率比没有语言共享时更高。合作被加强到合作各方都能理解他们通过合作要完成任务的程度。我们将在下一章探讨这种理解的本质。