一

我从小便知道，在这秦淮河畔，美貌是最不稀罕的东西。举目望去，姐妹们谁不是雪肤花貌、柳腰蛾眉，那些声名最高的姑娘，也许不见得最貌美，可是或具才华、或禀技艺，胸襟见识远非徒具颜色的庸俗脂粉可比。比如名满天下的柳如是，其诗文也是冠绝天下女子、愧死儒巾男子，故能先得复社宗主陈子龙的青目，终嫁天下文宗钱牧斋；又比如陈圆圆，不独色甲天下，亦兼擅梨园之胜，据说其身姿楚楚、唱腔绕梁，直令人欲罢不能。就是眼前秦淮河边的这些姐妹们，顾横波善酬对、善画兰，卞玉京文章满腹、谈笑起来满座生春，董小宛“针神曲圣”，通音律，一曲唱罢，中人欲醉。蒙妈妈悉心栽培，请了各路名师教我技艺，我亦勤加练习，指望有朝一日成为一代名姬。

平康里的姐妹有一项最重要的赛事，那便是每年春日里的盒子会，姐妹们以锦盒携自己手做的针黹女红、点心肴馔参与，除比赛盒子里的物事以外，还要当场比试琴、棋、书、画、歌、舞等各类技艺，由当时声名最高的名姬及往届盒子会花魁任评家，综合各项比赛结果，分出位次，推选出状元、榜眼、探花来。赛会时紧锁楼门，前来观看的子弟们只能隔窗一聆琴音、歌声，给自己属意的姑娘送上彩头。赛前已经过了初筛，不必说最后榜上有名的姑娘，便是有幸能参加盒子会的，都能一夜间扬名金陵、身价倍增。

这一年，秦淮葛嫩点了花魁。葛嫩便是我，那年我十六岁。这之前已经薄有声名，之后更是“五陵少年争缠头，一曲红绫不知数”。我知道，我该趁着盛景，放出手眼来，挑选一位良人，带我脱离这风尘苦海。

时光荏苒，又过了三年，我声名越盛，遇见的纨绔子弟无数，那个让我甘愿托付终身的人却始终没有出现。手帕交李湘真与我同气相求，她已得遇良人，一日向我力荐良人的好友。她说那人是几社清流，世家出身，文能下笔千言、倚马可待，武能开五石弓，善左右射，深通兵法，有鸿鹄志。我这姐妹是成名已久的花魁娘子，眼光奇高，从未见她对什么人如此推重，我听了不由得郑重起来。所以当有一天，妈妈拿来一个名帖，上书“桐城孙临”时，我心内一动，面上却如同古井无波，让他等了比寻常略长两盏茶的时间。他出现在我的闺房门口时，我正兀自梳头，一任一头青丝如缎般流泻在地上。我一梳一梳慢慢地梳，却借着菱花铜镜把他端详了个仔细：一袭茶白儒衫，身姿挺拔如涧底青松，神情磊落如春阳绽雪，初看眉目平和，再看却有英气流转，是挽弓杀敌的男儿本色。待看清了，我慢慢转过脸正对着他，与他目光相接，我的心居然猛地跳了一下，听见自己掩饰一般地朗声说：“请坐。”他对我揖了一揖，坐在了那把鸡翅木交椅上。

我起身推开瑶琴，弹了一曲《梅花三弄》，我看似没有看他，心神意念却都在他身上，在他眼里，我看到了满满的欣赏与怜惜，心下于是被巨大的喜悦涨满。一曲弹罢，他鼓掌叫好。丫鬟送上香茗鲜果，我便和他闲聊。开始不过说些平康见闻、文坛趣事；渐渐说到如今世态浇漓、内忧外患、国事堪忧，他的神情严峻起来，剑眉拧成了“川”字，言语间满是愤懑压抑。在这风尘中，最不缺的就是浮夸子弟、轻薄儿男，可贵的却是这等有见识、胸怀天下、有心报国的血性男儿。我于是起身缓缓道：“小女子虽然身在风尘，却也读过几章圣人书、有家国之念，虽蒲柳弱质，不能像前代名姬梁红玉那样亲身上阵，但若遇报国时机，也不惜肝脑涂地。”他的眼里满是惊奇诧异之色，道：“姑娘能如此深明大义，已强过许多须眉男子也。”

不知不觉，天色已经暗下来，窗外下起了小雨，檐前的雨滴慢慢连成一线，“滴沥”个不住，天然是留客天气。虽然我在他的眼里看到那样多的眷恋，我自己心中也有十二万分的不舍，但仍然微笑着起身送他出门。