四

许久之后，我仍然一遍遍佯嗔着追问：那天为什么会出人意外从西边的路口来？为什么要到两个月的最后一天才来？克咸呵呵大笑：家去老母高兴非常，多吃了两口，又家宴睡晚了、着了寒，上了年纪的人，第二天还欢喜地强撑着，第三天就上吐下泻、不支倒下。请了大夫来，只说是外感内滞，吃了药却又不见好。于是换大夫、换方子。母亲有恙，做儿子的即使不必亲自端汤侍药，但也再无拔脚走的道理。母亲的病症反反复复，等慢慢地好了，已经近一个月。和母亲说了想纳个房里人之事，老人家宠爱小儿子到十分，又兼渴望子孙满堂，再无不允之理。回到金陵，托朋友代为周旋脱乐籍之事，又是找房子、买房子、布置房子，不觉日子飞逝，险些失期。

我听着，眼眶悄悄湿了，为掩饰只得笑出来。有两件他没提，可是我知道：大宅方夫人那里，是要费心思慢慢说通的；赎身的千两黄金，也是要花工夫腾挪筹措的。

昔日要好的姐妹们知我落籍从良，八九个人约齐了来新居贺我。我支了克咸回大宅，在院中设席宴请她们，小院一时衣香鬓影、光华耀目。席间姐妹们喝酒、行令，玩得十分欢畅，湘真还嚷着“无曲不成欢”，撺掇着让姐妹们唱曲子，于是玉京唱了一支晏几道的《鹧鸪天》，香君唱了《墙头马上》里的《金盏儿》，婉容唱了《牡丹亭》中的《离魂》，都唱得响遏行云、荡气回肠。

席散后，姐妹们各有表礼相赠，或字画、或古玩，然而暗地里，湘真、媚祖、沙才、尹文几位还带了首饰、银票给我，是我这些年寄存在她们处的。她们都是亲生女儿，只因身在乐籍才涉风尘，不比我被假母防备、搜刮，放在她们处比放在我处安心。克咸以千金赎我，我虽比不上杜十娘富有百宝，然亦有一份嫁妆随身。

小院的日子宁静悠长，孙郎隔天来，一月总有半月在我处，另外半月在大宅陪夫人方氏，再也不曾涉足平康风月地。我也曾佯装不解，问他为何要置别院安顿我，若接回大宅岂不方便。他轻抚我长发，只笑不答。其实他不说我也知道，他既不愿我执妾室礼受委屈，也不愿方夫人看见我与他两情缱绻寒心。

他来时，若舞刀弄剑，我便在一旁看他身姿矫健、剑气如虹。他若读书，我便在一旁闲拈针线、做女红陪伴。快到饭时，我亲自带着厨娘下厨。克咸爱吃我做的食物，常说我做的熏肉有松柏味，全不肥腻；风鱼有麋鹿味，口齿留香；豆豉一颗颗历历可数，醇香沁人心脾。他不知我的厨艺得自董小宛姐姐真传，仅仅是做豆豉，就要一颗颗挑出亮而黄、大而圆的豆子，九晒九洗，手剥去豆瓣上的膜衣，在文火上细细地酿出豉汁来，再佐以生姜、桂皮、茴香、八角，最后盛在官窑骨瓷净白盘里，自然不是寻常市面上的滋味。

克咸爱菊，我便在院中遍植菊花，菊花开时，一院清香。月亮好的夜晚，我便在花丛深处置一几一壶，陪克咸品茶赏月，他爱皓月清波，我爱山高月小，总是流连到更深露重才回房睡去。

他不来时，我便读书、习字、弹琴，带着丫鬟仆人莳弄院中花木，研习食经，试验糕点、菜肴做法。我的生活如此充实安闲，门外的繁华喧嚣再也与我无关了。虽然听闻世道很不太平，北边盗寇蜂起，满人在关外虎视眈眈，我只暗暗祈祷：愿天佑百姓，岁月一直这样恬静美好下去。