五

最终我还是决定：给人代杖为生。比起做乞丐，这算是自食其力；比起做仆人，可不必受人驱遣。不过就是皮肉受苦，可我活到今天这个地步，这具皮囊还不该受点苦吗？我找了王虎，他答应长期给我介绍生意，但要抽十分之一的佣金，我答应了；要求事前付清所有酬劳，他想了想，也答应了。

我从此成了职业代杖人。饶是如此，我也只能两个月“开张”一次。主要是因为，一次代杖的棒疮，二十杖或四十杖，总要一个多月才能长好，再过半个月才算痊愈。现在我每次去代杖前，都会要求主家上酒，我把自己灌得半醉，受杖时在心里替父母祖宗大骂自己，居然容易挨过些。有了第一次的教训，以后领杖时再也不穿中衣，以天体裸裎，以示自辱；每次受完杖在官衙外俯卧一夜，天明后慢慢挨回长乐坊的棚屋，自己擦些棒疮膏，再没有出现伤口溃脓之事。

我渐渐发现，父母赐的这具皮囊真是得造化之妙。别的不说，中衣、鞋袜之类，破了就是破了，就算拿针线缝上，也永远地有条破缝在那里；但这具皮囊，今天看它皮开肉绽、血肉模糊，一个月后便又重新完好如初，竟如古书上记载的上古神物息壤一般。当时只道父母给我这具皮囊，是供我享受饮食声色之用，到今天才知道，还可供我一日三餐糊口之用。

有一晚，我头天受完杖，黄昏时分才挨回棚屋，半睡半醒间觉有人在旁边啜泣，睁开眼却是母亲，她头戴赤金点翠钿子，身穿香色底蟒缎对襟袄儿，披百鸟朝凤织锦云肩，见我醒了就抱着我大哭：“儿啊，你打小儿那样娇养，在屋里怕闷坏了你，着奶娘仆妇抱你出去又怕风扑了你。大些后你身子单弱，我与你父亲更何尝舍得戳你一指头，如今你却吃这样大苦啊。”我心中酸楚，却只能于枕上叩首：“儿子不孝。令祖宗蒙羞，令父母不安。儿子不孝。”母亲仍是哭个不住，我再用力叩首，额头吃疼醒来，却是我自己睡梦中拿头在黄泥地上撞，冷风吹进来，房门吱呀作响。借着院中白晃晃的月光，看见关不严的房门不住颤抖，却哪里有母亲的影子。我艰难撑起上半身，摸来半截砖头顶在门后，继续趴着睡下，却许久睡不着。泪水，终于淹没了脸庞。

最后一次代杖是在金陵府衙。我本来不想接这桩生意的，并非只因为这次这个主家犯的事大，判了杖责六十，这一通板子打下来，不知还有没有命拿那三两银子；更重要的是，金陵府衙，那就是过去的魏国公府啊。到我从小长大的我过去的家中去受杖，这让我情何以堪？我也是读过史书的人，懂得“太上不辱先，其次不辱身”的道理，我已经辱先辱身，可也不想回到魏国公府，让列祖列宗的魂灵在半空看着我受这般奇耻大辱啊。但是王虎在旁边看着，面无表情地对我说：“做生意呢，最重要的是名声。‘一日不开门，百客离你门’，你今天挑主顾，这不肯接那不肯做的，赶明儿名声传了出去，再没人找你了，那时后悔就迟了。毕竟，聚宝门外伸长脖子等着接这个活儿的花子多着呢。”我低头半日，终于点了点头。

翌日便是约定去领杖的日子，主家管饭的时候，我比平时多要了一壶酒，菜没吃多少，酒都喝光了，喝得内里如翻江倒海一般，出了酒家先就忍不住在路边吐了一回，待腹内平复些才向府衙去。远远地看见魏国公府的石狮子了，照旧例是朱漆大门闭锁，门前有几个守门的闲晃。我自报了主家的姓名，只说是来领杖的，守门的抬眼瞅了瞅我，便挥挥手放我从边门进去。

进门一片开阔的青砖地，对面便是气势巍峨的府衙大堂——过去是我家正厅，哥哥在这里接待朝中公卿、朋友往来。若穿过大堂，后面一进是花厅，遇年节喜事，正厅自是接待官客，这花厅便接待堂客。平日里，嫂子在这里起坐问事，处理家中大小事务。嫂子出身河北邯郸赵氏，哥哥系狱后，她娘家来接她归宁，母亲赶紧打发她带着小侄女回娘家了。此刻想起母亲此举，真正英明果决之至，不然我哥哥恐连妻小都要保不住。花厅后又是一进，正房住着母亲，西边耳房住着三位老姨娘。我小时候住东边耳房，晚上常偷偷溜到母亲的正房，非要赖在她的大床上睡觉，母亲也就由着我，直到十岁后挪入东园。最后一进，哥哥成婚后就给了哥哥嫂子住着，两边耳房住着哥哥的姬妾们，家里出事后，这些人都不知去了哪里。

母亲正房东边一扇角门，门外就是东园。东园有湖，烟波浩渺，水上有长堤两条，堤上各有桥数座，令水面似隔还连。洲岛九个，岛上各有楼台轩榭，相互间仅以水路相通。岸边、堤上、岛中遍植花木，四时有花，又饲养孔雀、野鸭、大雁等各类禽鸟。彼时家中女孩子又多，时时来往湖上各处，花招翠带、柳拂香风，曾以为天台、蓬莱不过如此。如今想起来，真如一梦也。

衙役在耳边一声断喝：“过来趴下领杖！魂不守舍的，等请呢？”我麻木地除去衣裤、褪下中衣，趴在了府衙大堂前的旧长凳上。手脚都被捆住了，无论第几次受杖，那片皮开肉绽过后又复原如初的皮肤还是会预先发紧、发抖，带得全身都抖。松木塞被塞进嘴里，第一板落下来，像烙铁烙过，我听见自己喉间呜咽一声。府衙的板子比县衙重多了，三板过后，我的泪连同汗一齐涌出来，板子仍在有节奏地落下来，我在心里默默地记着数，同时调动全部意志力一下一下抵御着这疼痛。

板子起落，与肉体相遇时发出沉闷的声响，像海浪拍在岸上。疼痛像海潮，猛然袭来，将我没头没脑地卷入，我在漆黑一片中窒息；有一瞬间，海潮退去，我透出一口气，然而新一轮海潮立刻又涌来，带着千钧的力道，将我深深卷入，我重又窒息……紧闭着眼睛，在窒息与喘息之间，母亲穿着家常半旧的秋香色捻金绣雁衔芦花对襟褙子，坐在正房的鸡翅木圈椅上，笑吟吟朝我伸出手。哥哥魏国公在庭前跃下马，朝着向他含笑请安的弟弟点一点头，急匆匆往内里走，来不及换下皂袍箭袖，就要赶去母亲面前问安。春天里东园开得繁盛的桃花、李花、樱花、海棠、白玉兰、紫玉兰、桐花……烂漫成一片花海。夏天里小鬟们打了井水擦凉席，又凿了窖藏的冰来堆在屋子各处，屋主人便整天贪凉歪在榻上，直到朋友来招呼打茶围。秋天，中秋节、重阳节，让家班唱《西厢》《牡丹》，母亲最爱这两个戏。冬天里女孩子们采集红梅、白梅上的雪，就着风炉烹茶，取梅蕊的一点清香……

心里就这么一半清醒一半糊涂地想着，渐渐忘了数数，只觉那海潮越来越猛，窒息的时间越来越长，中间喘息的时间越来越短。终于一个海潮涌来，将我深深地卷了进去，周围一片漆黑，窒息到胸口发痛，再也出不来……这时口中一松，松木塞子掉落，我用尽最后一丝力气大叫一声：“我是中山公子徐青君！”