二

街上的人都换上了新朝的服色和发式。有些名士、读书人不肯改服易发——那真的太丑了，他们受到了严酷的对待。我不是名士，现在只是一介贱民，服色、发式本无所谓，当然没必要惹麻烦，易就易吧。

母亲去世后，我搜罗了她最后残存的一点簪环卖了，所得的钱非常少，远远不够赎回我典当的房子。我肩不能挑、手不能提，所幸从小先生教导还算严格，翰墨诗书总是学了一些的。我开始在街上摆摊，帮人写信、写对联、给人画像，可是很少有人光顾，有时一整天都开不了张。大部分时候，我自己随意在纸上作画，我爱山水、花鸟，临过宋徽宗的全部画作，也曾得名师指点，十岁之前的画作便被老师赞“天分高”，此时虽然时时觉得自己画得满纸光辉，可是连人像都乏人买，这样的画就更不会有人问津了，我只能一张张卷起，带回去丢在屋角，很快便积上一层灰尘。

摆摊的时候，有时我会在街上遇到故人。比如，我曾遇见熟识的歌伎张元。张元过去常常出入我家。

犹记得初见张元是初夏，那天在我家攒局，酒阑之后，名姬沙才、董小宛在弹琵琶、唱曲，客人们随处坐立闲谈。我见窗外新月如钩，月下有美人凭栏而立，那背影清逸如一幅画，便轻轻走过去。栏外开着几树芭蕉，在夜色中妖娆无比。我轻嗽一声，美人身影轻颤，却没有回头，似在抬手拭泪。我停在她身后几步：“是谁风露立中宵？”那人回过头来，是个生面孔，她唤一声“青君公子”，笑得如春日海棠般明艳妩媚，窗内亮如白昼的烛光映出来，映在她脸上，分明泪痕犹在，眼睛也是红红的。

我走近她，闲闲地问她些话，谁带她来我家，家乡、年纪，几岁到金陵，如今家里有几位姐妹，妈妈待她如何，等等，她也细细地答了，应对得极周到得体。我心中有些怜惜，假装无意地说起：“姑娘在这金陵城若遇到什么难事，信得过青君的话，不妨说出来，许能一起商议个办法。”她露出感激的神情，终于忍不住落下泪来，接过我递过的素绢帕子拭了泪，这才哽哽咽咽地说了起来。

原来半年前她家来了一个外省伧夫，目不识丁却出手大方，妈妈很喜欢，张元的性子本就不敢得罪客人，便尽量敷衍。十天前伧夫提出要娶她做小，她自然是不愿意的，连妈妈也觉得她尚未大红过，还想要多留她几年，等声名高些再落籍从良，也好落个好身价，便拒绝了。哪知那人便闹将起来，说张元母女已经收了他的聘礼，此刻依约给他做小便罢，不然就要告官；又说他与金陵知府是总角之交，即刻便能拿了张元全家入狱。本以为他只是狗急跳墙、大言恫吓，谁知前天江宁县突然下了传票，不日就要拘了她和妈妈去过堂。妈妈一听吓坏了，这才对张元说她确已收了这伧夫许多钱财，当时只当求娶是玩笑，没想到这村夫是认真的。如今银子已差人带去扬州买新人，这个时候已经兑付了，力劝张元嫁过去。

张元流泪道：“怎么嫁，都知道这村夫家里的老婆是个悍妇，前不久还带着仆妇打上我家来，亏得妈妈是惯会应付这些的，一番话，怼得那悍妇无话可答，才恨恨去了。我又没有妈妈的本事，若在悍妇手中讨饭吃，迟早是个死。”说着，只是呜咽个不住。我听了，料想不是难事，便道：“姑娘莫烦愁，且让青君试试，能否与姑娘开交了这人。”当下让莳花传年长的家人长贵来，命他明日便带了我的名帖去与金陵知府交涉，替张元姑娘了结官司，令那村夫再不得扰攘，长贵诺诺连声去了。张元“扑通”跪倒我面前，我忙躬身扶起，道：“姑娘快休如此，上天有好生之德，扶危济困，正是我辈之事。”张元流泪一再称谢，对我福了又福，眼中全是感念。

两日后，长贵来回禀，道是张元的官司已了，那伧夫已带了妻小离开本城，临行前画了押，保证此生不再踏足金陵。晚上，张元来道谢，涕泪交流，又要对我行大礼，被我命丫鬟一左一右搀起。

从此张元便时常出入我家。她极清瘦，即使在一群窈窕女子中也是最轻盈的那一个，而我有与楚灵王一样的癖好，喜爱女子袅袅婷婷的样子。张元善舞，犹善胡旋舞，舞起来如同仙女临风飘举，令人很是难忘。她侑过两次酒之后，我便发觉她极会察言观色，又很会说话，我心下知道，这定是多年混迹欢场、始终未大红、艰难求生的结果，于是心生怜惜，便格外多关照些。众人见我赏识她，也都有意抬举，她于是声名鹊起，很快在金陵城崭露头角。她也深知这一切都是因了我的厚爱，故对我更与对他人不同些，凡我叫局，她从未缺席过，来了也很使力地歌舞、应对。她唤我“青君公子”时，声音里都溢着海棠花一样的柔和娇。

这次我在长乐坊看见她时，她正坐在一顶四人抬的绿油小轿中，用春葱般的手指挑起小窗帘子往外看，露出一张粉脸，头上满满的金珠点翠，很是华丽。我心中感慨，到底是她们商女，换了朝代仍能活得好好的，倒比王孙公子们强。过去在佳丽丛中，并未觉得她有多美，此刻在这市井街头，才觉似她这般在坊间已算是天仙一般的美人。街边行路的、做小生意的人也看见了，都停下来看她。张元对世人的放肆打量视若无睹，她也打量着这街市、人群，眼中有几分漠然，又有几分不耐。她的目光落在我脸上，我看见了她眼中微微的讶异，我顾不得羞耻，脱口而出“元元姑娘”，又不由自主地跟着她的轿子走了几步。后来回想，我不确定当时是怎么想的——是太久没有见到故人了吗？还是下意识希望她能周济我一点，毕竟那时我已经无路可走了。后一种想法回想起来令我觉得羞耻。

然而她的目光很快恢复了木然，甚至变得更加冷傲，她上上下下地端详了我一回。已是初冬，我仍穿着夹袍，拱肩缩背，落魄都写在面上吧。她默默地收回了撩起窗帘的那只手，窗帘垂下，她的小轿走远了。我愣在原地，周围的人都看着我大笑起来，大概以为我是个看见美人流哈喇子的妄人。我默默回到我的书画摊子前。已是见惯世态炎凉的人，我怎么居然还指望一个风尘女子顾念旧德呢？是我错了。