县域政治中心的转移
“闻昔句章县，江城面水隈。如何鸡犬地，一望尽蒿莱。潮汐无时歇，风帆此道开。当年戍守者，凭吊有余哀。”清人胡亦堂的这首《城山怀古》诗，缅怀的正是宁波历史上第一座城池句章古城。
句章作为地名，最早出现于西汉刘向所集录的《战国策》，而传世文献的相关记载，例如北魏地理学家阚骃所撰《十三州志》，则又明确交代句章古城建于春秋时期，乃越王勾践所筑：“句践之地，南至句余，其后并吴，因大城句余，章伯功以示子孙，故曰句章。”[2]至于清代鄞县人董沛在其所撰《明州系年录》中，更是直接点明句章古城建于越王勾践灭吴的周元王三年（前474）。为纪念“并吴”这一重大胜利，勾践号召军民在余姚江畔建造城池并将新建城池命名为“句章”，不但在逻辑上没有问题，而且得到考古发现的有力佐证（详参表1-1）。宁波市文物考古研究所也正以考古发掘所得之印纹硬陶、原始瓷、泥质陶器物和板瓦、筒瓦等建筑构件，推断句章古城的始建年代至迟应不晚于战国中晚期。
表1-1 战国—西汉句章古城及其周边的考古发现
公元前306年，越国亡，句章之地遂属楚。降及公元前222年，秦军攻入楚国，随即平定江南，置句章县。自兹以降，直至东晋末年，句章始终是会稽郡的属县（详参表1-2），而从东吴到西晋，更是句章古城最为繁盛的阶段。吴大帝赤乌三年（240）四月，“诏诸郡县治城郭，起谯楼，穿堑发渠，以备盗贼”。[3]包括句章古城在内的东吴境内各城池，因此得到大规模整修，今人也得以在句章古城的废墟中，挖掘出绳纹砖、放射线纹砖、人面纹瓦当、瓦面上饰有“富贵”吉语的筒瓦等东吴时期的建筑材料和生活用具（详参表1-3）。而宁波市的考古工作者通过现场调查、勘探，同时也根据这些出土文物，初步确定了东汉至东晋年间句章古城的空间范围：南临姚江，西倚大湾山，东跨癞头山，北为农田和王家坝村。其平面大致呈不规整长方形，长约470米，宽约120米至200米，周长约1200米，面积约10万平方米，文化堆积层厚约1.2米至2米。[4]
表1-2 句章行政建制的历史变迁
表1-3 东汉—东晋句章古城及其周边的考古发现
与此同时，句章在汉晋之际又多次成为战场（详参表1-4），尤其是晋安帝隆安四年末、五年（400、401）春，孙恩先后两次侵入句章，这不但破坏了句章城的已有文明成果，而且最终彻底改变了它的历史命运。[5]简言之，句章城因为不再是县治所在地而日趋湮没荒芜，光绪《慈溪县志》卷6所引《梦兰室札记》说得最是明白：“东南有小山，突起田野间，俗称县后山。山之四周，地皆高平，其南原又称堂上，相传以为古句章县署基也，今皆垦辟为田。旧时城隍规制已无可仿佛，惟耕犁所及处犹多瓦砾云。”[6]曾经繁华八百多年的句章古城，终于随着时光的流逝而坠入历史的尘埃之中。
表1-4 汉晋之际发生于句章的部分战乱
历经唐初以来百余年的休养生息，浙东地区已有的政区设置显然难以满足地方行政的实际需要。开元二十六年（738），在江南东道采访使齐瀚的奏请下，唐廷将鄮县从越州分离出来，既一分为四而设慈溪（因县民董黯孝养其母而得名）、鄮、奉化、翁山四县，又在这四县之上置明州（以境内有四明山而得名）。这一政区调整，既是宁波脱离绍兴军政控制的起点，也是慈溪历史发展的转折点。
慈溪自开元二十六年独立为县后，首任县令房琯就将慈溪县的政治文化经济中心，从王家坝一带迁移到了慈城，并在择址另建县城的过程中，对县城的空间结构、街巷布局做了迄今仍令人赞叹不已的规划设计：
……中国传统的五行相生相克原则在慈城的城建布局中得到了完美体现。东为青龙，故东山蜿蜒至南，草木葱茂，青翠如黛。西山如虎雄踞一角，石白且坚，是为白虎。南山如雀，振翅欲飞，石赤如火，号为朱雀。北湖似龟，仰吻珠山，蕴华凝碧，湖泥似墨，是为玄武。居中为城，街衢如矢，河道如带，纵三横六，方如棋局，是为中土。……全城以中街为中轴线，以县衙门为制高点，北高南低，……东西两侧的建筑和街弄以中街为轴，相互对称。街弄设置取《易经》八卦“乾三连”“坤六断”之意，建南北向三条大街和东西向六条横街。……除北面是慈湖外，东、南、西三面都围着护城河，城河之水在东南方的巽位上与慈江合并直通姚江。……连接主河道的则是遍布全城的小河。……河道互相连接，北接慈湖，南通慈江。朝夕之间，潮起潮落，东海的波涛沿甬江、姚江、慈江直拍河岸，使慈城之水直通大海而成活水。整个城区形如龟背，意寓一只向北俯伏的“神龟”，正在汲饮慈湖“圣水”。于是人们眼中的慈城便成了一个跃动着生命脉搏的精灵。[7]
时至唐德宗贞元（785—805）中，“50岁”的慈溪县已然成长为“上县”，共计21乡（宋代合并为5乡），有居民万余人。其境域虽史无明言，但根据历代方志的相关记载和晚近以来的考古发现，仍可大致勾勒出唐代慈溪县的管辖范围，约今镇海区大部、江北区大部、余姚市东部（包括大隐、陆埠等山区）、慈溪市东部（包括上林湖、杜湖、白洋湖地区）、海曙区西部（主要是原岐阳、爱中两乡）。
五代时期，慈溪县曾划出东北部分土地给新建的望海县（今镇海区），也曾划出西北部上林湖区域给余姚县。此后直至清代的近千年间，不但境域面积比较固定，而且除遭受若干次外来侵略外，社会治安总体上比较好（详参表1-5），这就为地方经济的发展创造了有利的外部环境。也正得益于此，宋代慈溪县城在唐代基础上明显向东扩建，增加了今慈城镇民权路以东，北至今中华路东段，东至今太湖路，南至今太阳殿路中段的区域。[8]地方经济的成长与良好的社会治安两者又交互作用，促使越来越多的慈溪民众密切关注区域文化建设，积极参与科举教育。
表1-5 宋初至清末慈溪境内的主要战乱
续 表
