彗星的形成

彗星的形成

彗星是太阳系里最特殊的天体。关于彗星的起源，各种学说的看法很不一致，100多年来，一直在争论着。

关于彗星的起源，最早提出的是“星际说”，即认为彗星是在太阳系以外的星际空间里形成的，后来才进入太阳系，才成为绕太阳公转的一类天体。开普勒、拉普拉斯都主张星际说。1948年，有学者认为，太阳在银河系空间里运动时曾遇到一个星际云，它吸积云的一部分物质，于是，这些物质便形成彗星。有一些研究者认为，银河系空间里本来就有大量的彗星体，它们是主要由冰物质组成的小天体，这些小天体一旦进入太阳的引力范围（其半径约6万天文单位），就被太阳俘获，成为彗星。

另一种看法认为，彗星是由类木行星或它们的卫星爆发时所抛射出的物质形成的，因此，才有木星族彗星、土星族彗星等等。

也有人认为，当小行星区里那个行星爆炸时，不仅产生了许多小行星，也产生了许多彗星。因为邻近木星的摄动（即引力影响），大部分爆炸碎片远离太阳，其中有的离开了太阳系，有的就留下来成为轨道很大、很扁长的彗星。当彗星从远处回到木星附近时，它又可能由于木星的引力影响而变成轨道小得很多的短周期彗星。一个彗星以抛物线速度向太阳“走”过来，如果不受木星的影响，它的轨道将保持抛物线；但在受到木星的引力影响以后，它的轨道变成了小的椭圆，这个彗星就变成短周期彗星了。继续在很大的轨道上绕太阳公转的那些彗星，在离太阳1万光年以上的外围形成了一个彗星云，彗星云里包含着数以千亿计的彗星。

还有一种看法认为，天王星、海王星、冥王星和彗星都是由星云盘外部的物质（主要是冰物质）形成的。彗核是没有落到行星胎上的星子，其组成大部分是冰物质，小部分是土物质，它们直接绕太阳公转。今天观测到的彗星光谱表明，彗星含有大量的氧、碳、氮以及它们和氢的化合物，所以，彗星主要是由冰物质组成的。有些彗星由于天王星和海王星的摄动而改变了轨道，走到离太阳很远的地方，所以，在冥王星轨道以外，一直延伸到离太阳几千天文单位处，形成了一个彗星云。这种看法相较而言可能是正确的，但也不能排除一部分彗星是由太阳系以外的星际空间来的。