火星的外貌

火星的外貌

在地球的轨道之外还有5颗大行星，它们统称为外行星，其中最靠近地球的一颗是火星。火星发出的红色光芒十分引人注目。我国古代称它为“荧惑”。在希腊神话中，它是争强好斗、凶暴蛮横的战神阿瑞斯，火星的红光就是它燃烧的战火。天文学中火星的符号是“”，这是借用了战神手中武器的形象。

哈勃望远镜拍摄到的火星照片

火星的直径为6796千米，约为地球的53%，它的质量只有地球的11%。火星与太阳的平均距离是2．28亿千米。由于火星距离地球很近，又不像金星那样被一层浓密的大气遮盖着，因此望远镜发明之后，人们就对火星进行了大量的观测和研究，发现火星与地球有许多相似之处。

火星也有大气层，不过火星的大气比地球大气稀薄得多。

地球有1个卫星，火星有2个卫星。

凡此种种，使人们把火星看成是地球的孪生兄弟，并使人们联想到火星上也会有枝繁叶茂的植物和形形色色的动物，甚至会有“人类”。

1877年夏天，热心于火星研究的意大利天文学家、布雷拉天文台台长斯基帕雷里，经过对火星的多次观测以后，宣布看到了火星上面有许多线条，他画出图来，把它们叫做“沟渠”、“水道”。这个重要的发现经过新闻媒介的宣传以后，就变成了火星上有运河，因为英文字canal的意思是由人工挖掘的运河。于是，火星上有人的消息轰动了全球。科幻小说家也在火星人的题材上颇费了些笔墨，都把火星人描写得活灵活现。

19世纪末，美国天文学家洛韦尔通过对火星的长期观测和研究，画出了新的火星图，那上面有500多条“运河”。洛韦尔认为火星人确实存在，而且他们的文明程度超过了地球人。

火星运河

后来，人们用更大的望远镜观测，发现所谓的火星“运河”是由许多孤立的形状不规则的暗斑所组成。火星运河是不存在了，可这并没有使人们对火星上有生命存在的看法彻底改变。20世纪50年代，苏联天文学家什克洛夫斯基甚至认为火星上虽然现在已经没有高级生物存在了，但是二三十亿年以前是有的，火星的两颗小卫星就是他们发射的卫星。

现在，我们已经清楚地知道，火星上面是一个极其荒凉的世界，那儿有许许多多环形山、大大小小的火山和一片片的沙漠，还有无数大小不等、一望无际的碎石块，其成分主要是硅酸盐、铁及金属的氧化物，使得火星表面到处都呈铁锈红色，真是名副其实的“火”星了。

奥林匹斯火山

火星表面的温度比地球低得多，在赤道上中午也只有10℃左右，晚上又会降到－50多℃。在火星两极地区，夏季气温只有－70℃，冬天则会降到－110℃以下。

火星大气很稀薄，它表面的大气压大约仅相当于1/150个大气压强。火星大气的主要成分是二氧化碳，约占95%；其他成分有氮（占3%）氩占1%～2%，大气中的水分极少。

最引人注目的是火星表面到处都有蜿蜒曲折的河床，虽然这些河床都早已干涸，但细小支流汇成大河的过程依然清晰可见。这说明在以前河床中是有水的，而如今火星上不存在液态的水了。

火星的南北半球地形结构差别很大。南半球表面崎岖且布满环形山；北半球地势比南半球低，有大的火山熔岩平原，但环形山比南半球少得多。

火星赤道附近的奥林匹斯火山，高60千米，基底直径达五六百千米，火山口的直径约60千米。地球上没有这么大的火山，而且在其他行星上也未发现这么大的火山，因此奥林匹斯火山称得上是太阳系中最大的火山了。火星上的大火山还不少，奥林匹斯火山附近还有另外3座大火山，它们组成了一个火山群。

火星的赤道地区还有一条巨大的峡谷，全长3000多千米，宽200多千米，深六七千米，因是“水手9号”发现的，被命名为“水手谷”。地球上著名的美国西南部科罗拉多大峡谷全长440千米，深不到2千米，比起火星上的“水手谷”来，真是小巫见大巫了。