对陨星母体的研究

对陨星母体的研究

平均每天有多少陨星落到地球上？各人的估计相差很多。每天降落在地球上的较大陨星的总质量估计平均约10吨，但还有多得多（估计约100倍）的很小的流星体，称为微流星体或微陨星，落入地球的大气里，成为大气的一部分。微陨星的直径小于1毫米，有小到几个微米（1微米等于1米的1/100万或1毫米的1/1000）的。

通过陨星内放射性物质及其蜕变产物相对含量的测定可以推算出陨星的年龄。从陨星的分类以及陨星的各种物理特征、化学特征可以认为陨星是某一种或几种天体瓦解的产物，这些天体称为陨星的母体。陨星母体可能是小行星、行星、大的卫星、彗核或者行星形成前就存在着的很大的固体块（星子）。很多陨星里含有铀和铅。铀是放射性元素，铀同位素²³⁸　U放出8个α粒子（即氦原子核）就蜕变为铅同位素²⁰⁶Pb，半衰期（一半的²³⁸　U变成²⁰⁶Pb所用的时间）是4．51×10⁹年。铀同位素。²³⁵　U放出7个α粒子就蜕变为铅同位素²⁰⁷Pb，半衰期0．71×10⁹年。这样，从陨星里铀和铅的各种同位素的相对含量的测定就可以得出陨星母体形成后所经历的时间，结果是在40亿～46亿年之间。利用陨星里其他放射性物质及其蜕变产物的相对含量还可以定出陨星母体开始冷却、凝固、崩裂和陨星降落的时间。

陨星对太阳系演化史的研究，就像甲骨文和从地下挖掘出来的铜鼎等文物对人类社会历史的研究那样可以提供重要的资料。陨石里的粒状体是在太阳系形成期间出现的，通过对陨星的分析研究定出了太阳系的形成过程发生在40多亿年前，也定出了陨星物质凝固时周围的温度在420～500K范围内。