太阳系天体的自转

太阳系天体的自转

自转在天体中是很普遍的现象，也是研究天体演化的重要资料。过去，人们一直以为水星的自转周期恰等于它的公转周期，即88天。到了1965年，通过雷达观测，天文工作者才定出了水星的自转周期等于58．6天，这正好是公转周期的2/3。金星表面经常笼罩着一层浓厚的云，测定它的自转速度相当困难，因此，关于金星的自转周期，长时间内没有一个公认的数值。不同测定得到的自转周期有长到225天（恰好等于公转周期）的，也有短到小于1天的。1964年，通过雷达观测，人们定出金星的自转周期等于244．3天，而且是反向的。这样，在八个大行星中，有6个是正向自转的，即自转方向同公转方向一样，不过，它们的自转轴对公转轴大半都有二十几度的倾角；天王星是侧向自转的，即“躺着”自转，它的自转轴和公转轴几乎垂直；金星则是反向自转。

在卫星中，只有月球、木卫一、木卫二、木卫三、木卫四、海卫一和火卫一这7个卫星的自转周期已经知道，它们的自转周期都分别等于各自绕行星转动的周期。这种自转称为同步自转，是行星和卫星之间的潮汐作用的结果。

在已经定出轨道并加以编号的1800个小行星中，有50多个的自转周期已经定出来，它们是从2个多小时到18小时，平均8．6小时。自转轴在空间的取向则多种多样，看不出有什么规律性。

有些彗星的核也在自转，周期是几小时。

太阳的自转有些特别，纬度越大，自转越慢。赤道处的自转周期等于25．4天（自转线速度为2．0千米/秒），纬度15°处为25．5天，30°处为26．5天，60°处为31．0天，近极处约35天。太阳的这种自转方式称为较差自转。太阳的自转轴对地球公转轴的倾角为7°15′，对不变平面法线的倾角为5°56′。