被降级的“行星”——冥王星

被降级的“行星”——冥王星

冥王星的发现颇经磨难。人们在发现海王星以后，效仿这一发现的思路，设想在海王星之外还有一颗行星存在，它会影响海王星的运动。美国天文学家洛韦尔于1905年完成了计算，预测了这颗新行星的轨道、质量和亮度。他本人和其他天文学家多年搜寻，但没有结果。他逝世后，他创建的天文台继续努力。1930年，终于由汤博（1906～？）从几十万个星象户找到了这颗行星。天文学家不承认这是计算预测的那颗行星。因为计算得到的轨道、质量和亮度值和后来发现的冥王星的实际值相差太远。但是，洛韦尔的长期不懈的努力也是不应该忘记的。这颗行星也是以希腊神话中的地狱之王普路托的名字来命名，中文就称之为冥王星。天文学中冥王星的符号是“”。

冥王星

冥王星是目前已知的太阳系中最边缘的一颗星，是太阳系边疆的一名“哨兵”。它以4．74千米/秒的速度，缓慢但仔细地巡查着太阳系的边疆。它巡查一遍，需要247．69年。冥王星的自转轴和公转轴的交角为60°，有点像半躺在躺椅上绕太阳运行。冥王星直径大约是2900千米，公转周期为248．5年，自转周期约为6日4小时。冥王星离太阳最远，接收到的太阳辐射最少，当是太阳系中最冷的行星了。它的引力最小，大气层很稀薄。其大气的化学成分和天王星、海王星相似。只是由于温度更低，除了氢、氦可以是气态外，其余都变成了液态和固态。

2006年8月24日，国际天文学会投案，通过新的行星定义，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。

之所以将冥王星从太阳系行星队伍中踢出去，是因为冥王星不够“行星”的入选资格。“行星”指的是围绕太阳运转，自身引为足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。这些天体包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在1990年以前被发现的。

而同样具有足够质星，呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体称为“矮行星”，冥王星就是一颗这样的“矮行星”。

冥王星及其卫星

目前，人类对冥王星的了解不多，至今也还没有宇宙飞船飞到冥王星附近去做实地考察，“旅行者2号”告别海王星以后，早已朝着太阳系以外的方向飞去了。什么时候能对冥王星进行近距离的空间探测，我们现在还不得而知，但相信这一天终究是会到来的。