带着骄傲离开学校
在卡内基-梅隆大学里，教授们的晋升实行教授终身制，其目的是保证教授的学术研究不会受到政治和商业的牵制。在美国的大学里，新教授有一段六到七年的考察期，学校会考察他的学术水平和职业道德，以决定是否授予其终身制教授的职位。
李开复在卡内基-梅隆的大学校园里继续他轻松的工作生活，但是他日益感觉到自己目前的状态离心目中的目标越来越远了，虽然从事的语音识别领域的研究能够为人类社会进步做出贡献，但是大学校园里的研究，多半还停留在发表论文的阶段，而真正转化成产品的科技少之又少。这正戳中了他心目中“让世界因你不同”信念的痛处，让他常常郁郁而不得欢，于是，看似完美的大学教授生涯，其实并不是李开复的“理想国度”。
与此同时，李开复常常要周旋于一些“非学术”类的事情，这也让他感到非常困扰。为了帮学校申请到经费，李开复经常要去找华盛顿议员的助理去吃饭，而且还需要绞尽脑汁讨“国防部经费专员”的欢心。学校里各种杂事也纷扰不断，比如一个“改进校园绿化”的讨论会，李开复都必须要去参加。
正处于理想抱负无法施展的彷徨中时，1990年的一天，李开复接到了一个神秘电话：“开复，我知道你。苹果公司的两位副总裁对你很感兴趣，他们觉得像你这样的人应该跑出来做真正的产品，你有兴趣过来谈一谈吗？”
接到苹果公司的邀请后，李开复非常激动，苹果公司一直是所有计算机领域的科技人才向往的地方之一，而苹果的热情邀请无疑触动了李开复“跳槽”的神经。
当时，苹果还是计算机行业无法撼动的老大，微软和IBM都只能仰视它，是公认的最酷的公司，它几乎是一个宗教。当李开复收到邀请电话后，他心中不禁想道：“要是去苹果工作，那该有多酷啊！”
彼时，戴夫·奈格尔任苹果下辖ATG研发集团的副总裁，休·马丁是MacⅢ产品组的负责人，在这个组里，乐观的技术人员希望把MacⅢ做成集无线上网、语音识别和视频会议为一体的最酷的产品。此二人都在为自己的团队寻找全世界最优秀的人才，而李开复恰恰是他们同时感兴趣的人，李开复语音识别的背景，正好与苹果要做的MacⅢ产品的一部分是吻合的。
1990年，李开复降落在苹果公司的所在地——加州硅谷的库帕蒂诺市，一下飞机，他就被眼前生气勃勃的美景吸引住了，这里似乎没有季节之分，葱郁的植物和晴朗的天空，都让李开复觉得精神振奋。
李开复在苹果公司见到了两位赫赫有名的副总裁，休是位专业的技术性管理者，他的眼中闪烁着满满的“科技的火花”，因为从事职业经理人的时间比较长，他喜欢盯着人的眼睛说话，一见面就兴趣盎然地与李开复谈论苹果Mac的发展前景。
戴夫则是一个平易近人的长者，花白胡子，笑起来像个圣诞老人。到了加州以后，戴夫并没有在办公室里会见李开复，而是把他请到了自己的家中。在戴夫家诗情画意的葡萄园里，李开复和戴夫边走边聊，戴夫的太太还端来了酿好的葡萄酒，透明的玻璃杯和深红的琼浆，在阳光下熠熠生辉。
看似一场轻松的谈话，却让李开复做出了一个重要的人生决定。“开复，你看，施乐最早发明了图形用户界面，但是没有成功推出来，而苹果最后造就了图形用户界面，现在为很多人所使用。苹果的发明正在影响着许多人。”戴夫不紧不慢地说，“我们现在在做MacⅢ，想把语音的部分融进来。开复，不要怪我这句话有翻版乔布斯那句名言的嫌疑，但是，你想一辈子写一堆像废纸一样的学术论文呢，还是要来真正地改变世界？”
最后一句话，直接“击中”了李开复。
对李开复而言，大学时期哲学教授让世界“make a difference”的话语，就一直鼓励着他坚决地进行人生的选择，而他本人聪明、上进，对生活和工作都充满了热情，自然无法忍受自己一直默默无名。面对着直击心灵深处的邀请，在那一刻，李开复的内心已经做出了决定，他要到硅谷去，他要加入苹果。
尽管已经下定了决心，不再从事卡内基-梅隆大学里的研究工作，但是想起瑞迪教授多年来对自己的栽培和帮助，想起校园里的同事和生活，李开复的心中难免会生出愧疚和不舍。但是，李开复还是做了个深呼吸，鼓足勇气来到了瑞迪教授的办公室。
“老师，对不起，我知道你可能会有点儿意外，不过我已经为此想了很久。最近苹果的人来找我，希望我去那里工作。我觉得那是一个非常酷的公司，我看了那里的技术，很棒。因此，我，”李开复顿了顿，接着说道：“我想去。”
“噢？”瑞迪教授听到后非常吃惊，他深深地吸了几口气，沉默了几秒钟，从失望的神情中回到了平静，“你真的想好了吗？”
“是的，老师。”
“我觉得很好，并不是每个人都要一直留在研究领域，包括我在内。如果你觉得去苹果工作更能发挥你的价值，那么，你就去吧，好好干！”
瑞迪教授作为一个有着博大胸怀的学者，一直有着“我可以不同意你说的话，但我誓死捍卫你说话的权利”的那种尊重他人、理解他人的情怀。更何况，在面对自己的爱徒时，他总会流露出父亲般的肯定和尊重。他对李开复寄予着深厚的感情和希望，他希望李开复人生的道路，每一步都能走得更好、更快乐。
在得到了瑞迪教授的首肯后，李开复带着骄傲，离开了自己学习四年半、工作两年的熟悉的大学校园，投身到真正“改变世界”的产品研发领域。