一 讲学
“讲于堂、习于斋”是岳麓书院讲学的基本规制。书院初创时即有讲堂五间、斋舍五十二间，具备了讲学的规模。明正德二年（1507年），守道吴世忠仿学宫于文庙大成殿后建明伦堂，以为讲学明伦之地。明嘉靖六年（1527年），又创东、西两处讲堂。清依明制，仍设讲堂两处，并恢复明伦堂。讲堂一名“静一堂”，即现存讲堂；一名“成德堂”。道光年间，巡抚吴荣光依“成德堂”原址增设“湘水校经堂”，是为专课经史之地。斋舍历代多有扩建，至清同治七年（1868年），书院清代最后一次大修时，共有斋舍一百一十四间，另有半学斋为山长住处。当时斋舍各间陈列，有床、箱架、方桌各二，板凳四条，各斋有厨房、浴室各一间，厕屋五格。改学堂时（1903年），“东西斋舍悉改新式”，成为教学办公用房，易名“半学”“教学”两斋，形成现存布局。
千多年来，无论是影响深远的朱张会讲，还是其他大师开坛设讲，或是日常的讲学、研习，都在这些斋舍里井然有序地完成；博大深沉的湖湘文化、叱咤风云的湖湘人物就在这些堂舍里养成、壮大。如今，这些斋舍虽然历经沧桑，然而，我们仍能感受到往日书院讲学的辉煌，仍能继承书院讲学的优良传统，并且仍在发扬这些优良传统。
古代讲学有多种方式。试引志书记载的一例：
每逢朔（初一）、望（十五）开讲时，传梆会集诸生，山长和副讲率众拜谒圣殿（文庙）。山长、副讲立于殿内，其余皆列外庭。设四拜，诸生亦从而拜。拜起，同归讲堂。引赞唱：“登讲席”，山长、副讲才登讲坛，正襟而坐。诸生分列堂下，班齐，引赞唱：“三肃揖”，揖毕，诸生依次立侍。进茶，迄。引赞唱：“鸣讲鼓”，随击三鼓，诸生毋敢出声。山长、副讲各讲经书一章，以示学者，并申饬规约。其讲时，堂长于讲席后设几一、凳一、纸墨笔各一，敬书而藏之。讲毕，役人进茶。诸生仍照前班次谢教，班齐，引赞唱：“三肃揖”，揖毕，先生起就馆小息，诸生退肄业。
在这种严格的讲学程式中，师道之尊严是非常突显的，而学生对待知识也是非常虔诚的。这种讲学方式，书院只有朔、望吉日才举行。也有山长每日都有讲学活动，并倡导自由讨论。清康熙年间，山长李文炤制定的《岳麓书院学规》载：“每日于讲堂讲经书一通。夫既对圣贤之意，则不敢亵慢，务宜各顶冠束带，端坐辨难。有不明处，反复推详。或炤所不晓者，即烦札记，以待四方高明者共相质证，不可质疑于胸中也。”我们可以看出，这里的讲学老师已经不是学术权威的象征，学生也不再被动接受知识，师生之间有种轻松、平等的学习氛围，能够自由发言、自由辩论、各抒己见。书院之所以能独立于官学、私学以外，历经千年而不衰，很重要的一点，就在于自由讲学给它注入了强大的生命力。岳麓书院有个叫刘梅村的学生，他留下一首很值得我们去读的诗——《岳麓听讲》：
老木识前辈，响石弹清流。
阒然西麓庐，宗此东家丘。
衣冠陪讲席，典册贮危楼。
林荫自茂密，鸟语相应酬。(https://www.daowen.com)
而我思古木，妙意归冥搜。
回廊转东风，散步逍遥游。
使书院富有魅力的除了平日的自由讲学之外，还有不定期的会讲制度。所谓会讲，就是邀请全国不同学派有影响的学者来书院讨论学术和会同讲学。岳麓书院历史上有多次学术大师会讲活动，其中影响最深远的是南宋乾道三年（1167年）的朱张会讲。乾道三年秋八月，朱熹不顾旅途劳顿，从福建崇安出发，行程1500公里，来到长沙岳麓书院。在近两个月的时间里，朱张两人朝夕晤谈，讨论了许多深奥的学术问题，并同时登坛讲学。朱熹与张栻两人都是身处中国学术文化最前列的大师，因而前来听讲者络绎不绝，这就是时人描绘的“一时舆马之众，饮池水立涸”的盛况。朱张会讲之后，岳麓书院名震天下，“一时从游之士，请业问难至千余人，弦诵之声洋溢于衡峰湘水”。故谚云：“道林（岳麓山一古寺）三百众，书院一千徒。”由此可见，会讲对书院教育影响之深。
书院的生源在宋代有“潭州三学”制度。所谓“三学”，即潭州州学、湘西书院、岳麓书院分成三个等级，州学学生考试优良者，可升湘西书院，湘西书院学生考试优良者，可升岳麓书院。在“三学”中，岳麓书院为最高学府。元明时期，往往也要选拔州县学的优秀学生来岳麓书院学习和深造。清代，岳麓书院升为省城书院，在全省范围内招生，应试者皆须是通过童子试合格的秀才。肄业生徒分正课、附课两种身份，主要区别在于待遇不同，正课生每月给膏火银一两，附课生每月五钱。生徒分类一般在上半年或本年初进行甄别录取时，按其成绩优劣确定，入学后可据月课成绩好坏予以升降。月课分官课（由地方官员主持）、馆课（又称斋课、师课，由山长主持）。附课生三次列为一等者可升为正课生，正课生三次列为三等者则降为附课生。官课、馆课不参加者，膏火银扣除，情节严重者，逐出院门。
朱张会讲图
现存讲学部分主体建筑有：头门、大门、二门、讲堂、教学斋、半学斋、湘水校经堂、明伦堂、百泉轩、山斋旧址等。有关教学的碑匾文物也大多集中于此。